第十一章權位
秦始皇三十七年（公元前210年），七月丙寅，沙丘。
又是一個炎熱的夏天，嬴政的屍體依然躺在豪華的車轎裡，帝國的臣民並不知道他們偉大的領袖已經在巡遊途中與世長辭。
在生命最後的時光，陪伴在嬴政身邊的是他最信任的丞相李斯，以及他最心愛的小兒子胡亥。特別是小兒子胡亥，能夠陪伴父親參加巡遊天下這樣重大的國家政務活動，說明他在父親的心裡被寄予了厚重的期望。這是其他20多位皇子所妒忌而又不敢聲張的。畢竟，巡遊天下這樣的國家活動並不常見，嬴政的一生中也就僅有5次，而這是他的最後一次。
胡亥實在沒想到，如此偉岸的父親竟然在這個時候撒手而去。一直生活在溫室的他，從來沒有經歷過如此重大挫折，他感到腦子裡一片空白。
胡亥不知所措，悲傷的慟哭驚慌了周圍的將士。
執政國柄已久的李斯同樣感到震驚和悲傷，他沒想到天子駕崩的噩耗來得如此迅猛，畢竟嬴政此時才50歲不到，尚可有一番作為。但是，李斯很快就收起了悲傷，因為他敏銳的感到，如此重大的事件若處理不好，必然會引起社會的動盪不安。
李斯決定封鎖皇帝駕崩的訊息。
【李斯】
李斯擔憂的主要是，皇帝在都城外離世，朝廷又沒有正式確定太子，貿然公佈訊息必然會引起朝廷的猜疑和諸位皇子的爭議。
突然離世的嬴政留下了嚴重的錯誤，那就是他還沒有確定帝國的繼承者。因為他始終認為，選立嗣君是最為重要的國家大事，是事關秦朝發展和存亡的關鍵。選擇哪位皇子，選擇什麼時候公佈，這些都有可能引發重要的政治問題，他需要時間考慮清楚。
當時威望最高的並非陪伴在嬴政身邊的小兒子胡亥，而是胡亥的兄長——扶蘇。
扶蘇此時正在遙遠的北陲守衛邊疆。這並不意味著扶蘇備受重用，賦予厚任。而恰恰相反，扶蘇是被放逐到這裡的。因為前一年，在那場討論實行分封制還是郡縣制的重要朝廷會議上，扶蘇站錯了佇列，選擇了支援博士淳于越。
嬴政考慮繼承者，扶蘇肯定不會是首選。因為扶蘇的諸多政治觀點，都與嬴政的相悖，更重要的是扶蘇多次在重要的公開場合與自己唱反調。在幾個關鍵的政治議題上，扶蘇都站在了自己的對立面，如分封制和郡縣制之爭，焚書令的推行等等。扶蘇反對郡縣制，反對焚書坑儒，反對北修長城南伐百越，反對沉重的賦稅和徭役，反對大修宮室和驪山陵墓，反對一切的秦朝新政。扶蘇認為，父親實施的這些政策都是錯誤的。他甚至覺得父親就是個暴君，這讓嬴政感到憤怒不已。
雖然扶蘇的客觀條件最為適宜，他是嫡長子，年齡最為適宜，資歷老、威望高，而且也比較有能力，群臣對他也最為認可。但可惜，扶蘇並不認同嬴政引以為豪的新政，扶蘇的政治理念與嬴政的政治理念實在是相差太遠。嬴政最放不下的就是他一手締造的帝國，他建立的這套政治制度。扶蘇客觀條件最為吻合，但是主觀條件卻極度不相符，這是嬴政最為頭疼的。
嬴政原本打算再觀望一下，或許等胡亥長大些，再把皇位傳授給他。他是想把胡亥當做繼承者來培養的。
但是，當嬴政的生命走到盡頭的時候，他知道胡亥目前是難以擔當大任的。因為胡亥實在是年齡太小、資歷太淺了，他是難以對付秦朝緊張而複雜的局勢的，根基還沒有打穩啊。
所以，嬴政只能退而求其次，選擇了最為穩妥的扶蘇。在嬴政彌留之際，他下達了最後一份詔令，命令扶蘇馬上回首都咸陽繼承皇位。在嬴政生命的最後一刻，他考慮的依然是秦朝的千秋萬業。
【趙高】
但這份詔令最終並沒有發出去，也沒有對外公佈，而是被一名宦官截留了。這名宦官就是後來被臭罵千年的趙高，此時他的職責是負責監督和傳遞皇帝的信函及給詔令加蓋御璽，這是個重要崗位。
趙高，他曾是皇子胡亥的法律事務師傅。他對秦朝的法律事務很熟悉，這是秦朝最為看重的一項技能，因為秦國曆來是崇尚法制的國家。秦朝認為，只要把法律的程式都弄清楚，所有人都照著法律的條文來做，那麼國家就會順利的運轉下去。他的書法寫得也很好，參與過秦帝國統一文字工程。
對法律熟悉，也就意味著能夠掌握國家的運轉。書法精湛，也就意味著能夠迅速進入領導的視野。趙高明白這層道理，所以他很刻苦地學習法律和書法，試圖透過學習法律和書法來改變自己的命運。從這個層面上來，宦官趙高和丞相李斯其實是同一類人，都是渴望改變自己的命運，掌握一個好的平臺。所以，趙高理解李斯，也看得出李斯的思慮。
但趙高和李斯又有所不同。李斯學習的是法律的本質，是內在的修煉，實打實的功夫，是跟全國最好的法律教授學習的。而趙高學習的是法律的形式，是死記硬背，只是皮毛。趙高只知道法律是這樣子規定的，自己這樣操作都可以了。但是李斯還要研究法律為什麼要這樣子執行的，法律這樣執行到底行不行，對國家發展、社會穩定有沒有幫助，有沒有貢獻。
趙高是法律工匠，而李斯是法律藝術家。
這可能是因為李斯本身並無任何依靠，也沒有任何資本，所以他才需要把自己的功夫學硬學紮實，這樣他才能找到更好的平臺，而且他的人身相對自由，可以放棄自己的本職工作去追尋自己的夢想，有充裕的時間去充實自己。但是趙高不行，趙高本身出身秦國宗室，家庭條件優越，卻因母親觸犯刑法而受牽連，被扣留在皇宮從事低階事務。趙高的人身自由並不受自己支配，他不能辭掉自己的工作去追尋自己的夢想，他只能在最短的時間內掌握最重要的技能。