松毛嶺是長汀東南面的一座大山，是進入中央蘇區的一條必經之路，也是進入中央蘇區的最後一道屏障。松毛嶺從南至北40多公里，到處都是崇山峻嶺，森林茂密，其中段是全線要衝，只有兩個通道，一個在白洋嶺主峰，另外一個通道叫劉坑口，兩地距離五華里左右，地勢十分險要，歷來都是兵家必爭之地。
松毛嶺之戰前半個月的溫坊戰鬥，紅軍消滅了國民黨李玉堂部的一個旅和一個團，逃回去的旅長許永相被蔣介石槍斃了，師長李玉堂也由中將降為上校。蔣介石又調了六個師的兵力，向松毛嶺進逼。溫坊戰鬥，指揮員是沒有請示王明而自作主張的，儘管勝利了，指揮員也兩天兩夜沒有睡著覺，怕受到責備。但是因為江西方面的興國告急，軍委也顧不了許多了，非但沒有批評，還從這裡調走了幾千人馬回師增援。