怡親王這支，上數三輩，都是忠君不二的社稷之臣，皇帝換了幾位，怡親王府也世襲了三代，卻從來沒有出過權力中樞。
弘昌一朝，內閣一應事務皆由大學士統領，但真正的權力中樞卻在機樞處。怡親王是機樞處的首席，其餘幾位內閣學士，加上譽郡王和數位王爺，共擔機樞之責。
正因為怡親王一支在帝國中樞已擔綱上百年，根基遍野，實力超群。
不僅深得皇帝信任，朝中也從來無人敢生撼動之心。
但，縱然怡親王已是一人之下、萬人之上的超然地位，朝中也從未吹過“攝政”之風。陳木枝暗想，自己去海上轉了一圈，這朝局，似乎也變化得厲害啊。
不過，鄭家到底也是世家，又有老太太此等身份，自是不會在飯桌上犯忌，雖是說著世子，卻並不往朝事上多說。
倒是鄭存晏天真。
“木枝妹妹，你是如何躲到艦船上去的？”
這段，陳木枝記得。
“我從未見過大海，聽聞爹爹出海打仗，我便悄悄地跟去了。路上擄了個小兵，換了他的衣衫，等爹爹發現我時，我已經在海上了。”
老太太深深望了她一眼，卻並無打斷。
鄭存晏又問：“聽說水師遭遇滔天巨浪，都以為指揮艦在巨浪中消失，定是沉入海底了。可又聽說，後來漁民發現你們的艦船時，艦船安然無羔。所以這中間數月，你們到底去了哪裡？”
這話，在水師衙門早就問過許多遍，陳木枝的確答不上來。
她搖搖頭：“我連巨浪都不記得了。”言下之意，其他的就更不記得。
倒是鄭存晰也是有著頗多疑團，說道：“木枝妹妹想來是在海上受了驚嚇。這些不愉快的經歷，倒是不問也罷了。不過木枝妹妹，我倒也很好奇，漁民發現你之前的那些日子，你是怎麼過的？”
這題陳木枝會。
“我記得我快要渴死了，海水又不能喝。船上儲存的淡水一滴不剩，你們猜猜，我是靠什麼活下來的？”
連鄭存芳也好奇起來：“吃生魚嗎？”
陳木枝笑了：“要靠我這個三腳貓功夫在大海里捕魚，幾近妄想。”
“所以到底是吃什麼呢？”鄭存晏認真地望著她，等待答案。
“乾糧是有的，只是沒有淡水。”陳木枝道，“我當時已經渴到虛脫，只覺得眼睛都模糊了，心裡想著，再也見不到外祖母了，再也見不到存芳了，我就哭……”
“啊，你吃自己的眼淚水嗎？”
鄭存芳這一問，把大家都逗笑了。
“眼淚水也是鹹的，怎麼能吃。”鄭存晰嚷嚷。
連老太太都忍不住了，笑罵：“木枝這丫頭，還是慣會胡說八道哄我開心。說正事兒呢，還要胡扯。”
“真的不是胡扯，外祖母。”陳木枝喊冤。
“不過，我一哭，還真哭出主意來了。”
“啊？”
“眼淚水又熱又鹹，我突然想起，以前我……我姐姐身子不好，藤花常常用小瓦罐煨藥。那藥咕嚕咕嚕煮到沸，水汽凝在瓦罐蓋子上，會滴下好多小水珠。”
鄭存晰雙眼突然亮起：“所以，你想法子凝水汽，水汽裡頭是沒有鹽分的！”
“對啊。船上有伙房，裡頭什麼都有。我生了火，將海水放在鍋裡煮沸，凝在蓋子上的水珠收集下來，足夠我一個人喝的了。”
眾人皆驚呆了，沒想到陳木枝在海上漂流數月，竟是用了這樣的法子活了下來。