陳木枝卻沒有邁步，望著王氏道：“母親，跨火盆是您那邊的南方風俗。木兮姐姐說過，我們是娘生的，要隨孃家的越地風俗，抱歉了。”
這話說得真是不識好歹，眾人的臉色都變了。
田嬤嬤更是上前，臉色不悅：“二小姐，夫人一片好意，你這樣未免太不懂事了。”
陳木枝小嘴一噘，對著王氏撒嬌：“母親，您可說過，在國公府裡，都按我孃的舊俗來，一應都不變化的。”
“對，木枝講的沒錯。”王氏疼愛地拍拍她的手，又對僕婦道，“撤了吧，按舊俗來。”
僕婦們面面相覷，有個大膽的，終於鼓起勇氣問：“也不知道鄭夫人那邊的越地舊俗是如何驅災的呢。”
陳木枝揚眉：“我爹少年得意、戰無不勝，國公府從來不知道什麼叫災什麼叫禍，不用驅災避禍趕晦氣。”
說著，鬆開王氏，提了裙子便大步向前，徑直繞過火盆，入到園子裡。
田嬤嬤氣得翻了個白眼，小聲嘀咕：“還當是以前呢……”
被王氏狠狠瞪了一眼：“放肆，這裡輪得到你說話？真是太過縱容了你們，無法無天了！”
田嬤嬤嚇得一哆嗦，垂手後退，立到了眾僕婦一起。立時便有僕婦露出了幸災樂禍的笑容。
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凝香居在和春園西北位置，是個獨立的小院，陳木枝從小居住於此。
陳遇安有二女一男，長女陳木兮、次女陳木枝、三子陳榆，各自都有獨立小院為寓所。只是原配夫人鄭氏生下陳榆便染病而亡，如今陳榆由續絃夫人王氏帶在身邊養著。
陳木枝回了家，還是住回凝香居。
凝香居的一應陳設，看起來都和以前一樣，但陳木枝只瞥了一眼，便看出來這屋子裡曾經最名貴的一張紫檀木案几已經不見了，換了一張成色稍新的。
樣式看著差不多，到底價值便宜了不少。
陳木枝不吭聲，裝作沒發現這細微的變化。她走到床邊，開啟高櫥，櫥裡全是以前的舊衣裳，她似乎對這些舊衣裳沒什麼興趣，並沒有翻動，又將櫥門關上。
再開啟旁邊的樟木箱，這回她的眉頭舒展了，從身上掏出一樣東西，迅速地放到箱子夾層。
剛把箱子關好，丫鬟柳絮過來了。她與陳木枝差不多大，還是一臉稚氣。
“小姐，熱水燒好了，先請沐浴吧。”
“桃葉呢，怎麼沒見？”陳木枝問。
柳絮低頭，小聲道：“桃葉被派到留香居當差了。”
“留香居？”陳木枝愣了，“那不是我……姐姐的院子嗎？姐姐院子裡原先那些人呢？藤花、杏果、嬌蘭她們去哪兒了？”
“杏果因為服侍大小姐不力，被打死了。嬌蘭改了名字，叫青桐，和藤花她們都還在留香居。”
“杏果，被打死了……”陳木枝喃喃地，眼眶裡漸漸蓄了淚，但她忍住，咬牙道，“與她何干，下這樣的狠手……”
柳絮擔心地望著陳木枝：“小姐，您是不是還不知道，大小姐她……”
“我知道，我都知道。”陳木枝垂下眼睛，手指狠狠地摳住紗裙，“木兮姐姐死了，落水死了。”
淺草色紗裙幾乎被摳出一個洞來。
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日頭比先前更斜了些，王氏坐在嘉實堂，望著門口照進的一條狹長的門影，出神半晌，終於輕輕將手中的銀耳羹一推。
“涼了，拿走吧。”
丫鬟上來將碗盅收了，躬著身子退下。
田嬤嬤在旁邊已經立了良久，忍不住開口：“夫人為了國公爺的安危，多少夜以淚洗面，怎麼二小姐回來了，反倒不問問她？整條艦船隻剩了她一人，當時到底發生何事，她最清楚。”
王氏長嘆一聲，揉著太陽穴：“國公爺首先是大順朝的徵海將軍，其次才是咱們府上的老爺。木枝在海上被發現，到現在也已經十幾日了，若她嘴裡有話，朝廷的人豈會問不出來？必是什麼都不知道，才又被送回府裡。”
“二小姐就是被國公爺慣壞了，驕縱蠻橫、無法無天，連軍艦都敢上，外頭都說……”
王氏知她嘴裡必定沒什麼好話，瞥她一眼：“說什麼？”
“說軍艦上有女人，觸怒了海神，這才讓咱們國公爺的指揮艦遭了大難。”
王氏卻緩緩地道：“木枝才十三歲，算不上女人。這話，府上不許傳。誰傳，我割誰舌頭。”
田嬤嬤一凜：“是。”