蘇南的臘月，空氣中瀰漫著刺骨的溼冷，即便還未降雪，寒意卻已沁入骨髓。竹下青禾佇立在崇德堂的滴水簷下，修長的手指無意識地反覆摩挲著月白長衫上的盤扣。遠處宴會廳裡，酒杯碰撞的清脆聲、人們的談笑聲，與崑曲班子咿呀婉轉的《牡丹亭》相互交織，在暮冬細密的雨簾中緩緩暈染，營造出一種曖昧不清的氛圍。
“青禾少爺，老爺子讓您過去。” 管家老陳撐著一把繪有淡墨山水的油紙傘，恭敬說道。青禾的目光落在傘骨間垂落的雨珠上，思緒瞬間飄回到七歲之前，在京都竹下家老宅的時光。那時，每逢下雨天，有些痴傻的父親總會興高采烈地帶著他來到院中的池塘邊，父子倆一邊比試誰扔的石子更遠，一邊在雨中歡笑，盡情享受著無憂無慮的時光。
踏入宴會廳，二十四盞宮燈高懸，明亮的燈光將牆壁上的明清壁畫映照得栩栩如生，與廳外的寒冷形成了鮮明的對比。劉志輝身著藏青色唐裝，端坐在主位的紫檀太師椅上，儘管身形愈發佝僂，但他那犀利的眼神中透露出的威嚴，依舊讓人不敢直視。他用枯瘦的手指輕輕叩擊著黃花梨雕花案几，示意眾人安靜，隨後緩緩起身，聲音洪亮且莊重：“感謝諸位今日撥冗蒞臨，特請大家做個見證。這是我剛從國外回來的孫子，竹下青禾，劉家三房的正統繼承人。往後還望各位對他多多關照。”
話音剛落，全場瞬間譁然。竹下青禾眼角的餘光瞥見，姑媽宋思語手持龍泉青瓷盞，不緊不慢地品著茶，臉上掛著一絲難以察覺的得意。而劉懷民則因震驚過度，手中的青瓷盞劇烈晃動，濺出了碧色茶湯。賓客們交頭接耳，一道道審視的目光如同探照燈般投向青禾，有的滿是驚訝，有的則若有所思，現場議論聲此起彼伏。
在眾人熾熱的目光審視下，竹下青禾只覺得臉頰發燙，手腳都不知道該往哪裡放，彷彿被架在火上炙烤一般。趁著眾人的注意力被分散，他藉口更衣，匆匆逃離了宴會廳。穿過兩道月洞門，沿著蜿蜒曲折的長廊前行，青禾來到一處偏僻的院落。雕花木門虛掩著，民國風格的西洋玻璃窗透出暖黃的光暈。推開門，一股混合著檀香與陳舊紙張氣息的味道撲面而來。
青禾的目光在屋內掃視一圈，瞬間被一張老式黃花梨木梳妝檯吸引。梳妝檯靜靜地立在那裡，鏡面蒙著一層薄薄的灰塵，卻掩蓋不住其精緻的紋理。檯面上鑲嵌的螺鈿牡丹在光照的映照下，泛著神秘的幽藍光澤。他緩緩走近，指尖輕輕撫過檯面，落在妝奩上。妝奩的銅鎖早已斑駁不堪，彷彿在默默訴說著歲月的滄桑。輕輕一推，妝奩便開啟了。在妝奩的深處，一個雕刻精美的紫檀木盒子出現在眼前，一看便價值不菲。
他雙手微微顫抖著開啟盒子，泛黃的羊皮紙展開的瞬間，青禾的瞳孔猛地一縮。羊皮紙上記錄的似乎是一份女子的嫁妝清單。憑藉對中國歷史的瞭解，青禾推測清單的主人家境必定十分殷實，能在那個年代拿出如此豐厚的嫁妝。直到他在羊皮紙邊緣看到用蠅頭小楷寫著：“奉父母之命，為家妹林惠所備，按清和碩格格例備妝奩。” 他瞬間愣住，不敢相信這竟是祖母當年的嫁妝清單。上面的每一項都價值連城，也難怪提及祖母嫁妝時，劉家人的反應會那麼激烈。
“青禾！” 身後突然傳來一聲呼喊，青禾一驚，差點將盒子掉落。轉身一看，竟是姑媽宋思語。她身著酒紅色定製晚禮服，脖子上戴著從法國拍賣會上拍下的藍寶石項鍊，踩著高跟鞋快步走進來，目光落在紫檀木盒子上，隨即發出一聲不屑的嗤笑：“你拿著這破玩意兒做什麼？找你半天了。”
“姑媽，這…… 這是……” 青禾結結巴巴地說道。
就在這時，窗外突然傳來重物落水的聲響。竹下青禾隨手將盒子放在梳妝檯上，迅速衝到廊下。只見管家老陳指揮著幾個人打撈落水者。湖岸邊上站著兩個年輕人，一個身著筆挺西裝的年輕男人摟著懷中哭得梨花帶雨的女孩，眼神冷漠地看著湖水中掙扎的女孩，嘴裡還說著：“上不得檯面的東西，非要跟著出來丟人現眼，怎麼，還想學你媽媽勾引別人？”
男人懷裡的女孩抽抽噎噎地開口：“算了，你別這麼說，姐姐她也不是故意的。何況我也沒事，只是姐姐她……”
女孩的話還未說完竹下青禾便被竹下青禾開口打斷道：“喂，我說你姐姐都掉湖裡了，你們不說去救人在旁邊搗什亂。”兩個人聽到竹下青禾的話轉身看向他，年輕男人的眉頭瞬間皺成了一個 “川” 字，眼神中滿是嫌惡，彷彿竹下青禾是什麼汙穢之物，上下打量著他，隨後嘴角一勾，扯出一抹嘲諷的笑，語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑：“哼，你算哪根蔥，也敢來插手趙、王兩家的事？難不成以為自己有多大能耐？” 嘴上雖這般張狂，但在竹下青禾目光的逼視下，他的氣勢還是弱了幾分，眼神中閃過一絲不自在，撇了撇嘴，極不情願地朝著管家老陳大聲喊道：“動作快點，別磨磨蹭蹭的，真要出了人命，看你怎麼交代！”
此時，倚在門框上冷眼旁觀，一臉看戲模樣的宋思語聽見年輕男人的話，一隻手故意用愛馬仕絲帕掩住口鼻，另一隻手在空氣中揮了揮陰陽怪氣地說道：“真當劉家的湖是救生池？一個私生女也敢在這裡作妖。”這時老陳他們手忙腳亂，終於將落水女孩拉上岸，女孩渾身溼透，劇烈咳嗽，四肢癱軟地躺在地上，竹下青禾見狀，立刻脫下自己的外套，輕輕蓋在女孩身上。
竹下青禾轉頭怒視年輕男人，質問道：“就算她有什麼錯，也不該被你們逼到水裡！要是出了人命，你們擔得起嗎？”
年輕男人先是一怔，隨後恢復了傲慢的神情，冷哼道：“我們王家的事，輪不到你這個外人插嘴。這女人一貫不安分，今天這是自找的。” 婉婉在一旁抽抽噎噎，假裝勸阻：“阿誠，別說了，姐姐肯定不是故意的。” 可她眼底那一絲難以掩飾的得意，還是被竹下青禾捕捉到了。
宋思語嗤笑道：“哎呀！青禾聞到沒有好大的綠茶味。”竹下青禾聽了姑媽的話忍不住笑了出來，叫婉婉的女孩聽了這話臉上一陣白一陣紅，眼中閃過一絲怨毒。她跺了跺腳，將頭埋進趙誠懷裡，嬌嗔道：“阿誠，你聽聽，他們都在欺負我！” 趙誠拍了拍婉婉的背，惡狠狠地瞪向竹下青禾和宋思語，吼道：“你們別太過分！今天的事，我記下了，往後定讓你們付出代價。”
宋思語冷笑一聲道：“哼！你們家裡的長輩沒有教過你要尊重長輩？真是沒有教養。”說完她便轉身沿著長廊往宴會廳走去，竹下青禾看著宋思語離去的背影，又低頭看了看躺在地上的女孩。女孩蒼白的臉色和微微顫抖的身體，讓他無法視而不見。
“陳伯，去準備些乾淨衣服和熱茶。” 青禾低聲吩咐道，隨後蹲下身，輕輕拍了拍女孩的肩膀，“你還好嗎？”
女孩緩緩睜開眼睛，那是一雙清澈卻帶著深深疲憊的眸子。她勉強擠出一絲笑容：“謝謝…… 我沒事……”
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，一個身著黑色西裝的中年男人快步走來，身後跟著幾個人。
“王伯父！” 趙誠立刻鬆開懷中的婉婉，恭敬地行禮。
中年男人 —— 蘇州一家做機械的集團公司董事長王振國冷冷地掃視了一圈，目光最終落在渾身溼透的大女兒身上：“又給我惹事？”
婉婉立刻上前，挽住父親的手臂：“爸爸，姐姐她……”
“閉嘴。” 王振國厲聲打斷，隨即看向竹下青禾，“這位是……？”
管家老陳連忙上前介紹：“王董事長，這位是老爺子的孫輩，竹下青禾先生。”
王振國眼中閃過一絲詫異，隨即露出一副商業化的笑容：“原來是劉老爺子孫輩，失禮了。小女不懂事，給您添麻煩了。”
竹下青禾微微頷首：“王董事長客氣了，令愛需要儘快換下溼衣服，以免著涼。”
王振國點點頭，對身後的人吩咐道：“帶大小姐去客房更衣。” 隨後轉向趙誠和婉婉，“你們兩個，跟我回宴會廳。”
待眾人離去後，竹下青禾站在原地，陷入沉思。他並非熱心之人，但剛才那女孩眼中的倔強，莫名讓他想起了自己在京都的那些艱難歲月。回到梳妝檯前，他發現紫檀木盒還在原處，但羊皮嫁妝單似乎被人動過。正當他仔細檢查時，身後傳來輕微的腳步聲。
“那個…… 謝謝你。”
竹下青禾轉身，看到已經換好衣服的王家大小姐站在門口。她穿著一件素雅的旗袍，頭髮還滴著水，但氣色已經好了許多。
“不必客氣。” 青禾淡淡回應，隨手合上了紫檀木盒。
女孩猶豫了一下，還是走了進來：“我叫王靜姝。剛才…… 讓你見笑了。”
竹下青禾注意到她說話時手指不自覺地絞在一起，顯得十分侷促。“竹下青禾。” 他簡單地自我介紹，隨後問道，“為什麼跳湖？”