“是的。”
倆人整個被藍色的光柱給包圍住。暗燁透過這層藍色的膜向外看去，只見到草原的景色漸漸淡去。等到藍色光柱慢慢淡去，之前的夕陽和草原都不見了，現在可以看見的，是一片廣大的石板地面，環繞四周的行道樹，以及瀟灑中世紀風味的街道。在前方遠處，還有一座發出黑色光芒的巨大宮殿。
十香被眼前的景色震驚了，馬上又轉頭尋找一個人的身影，“暗燁!”
暗燁看著不斷轉身慌慌張張的少女，心窩裡一股暖流留過，把手放在少女頭上揉起來。“我一直你在旁邊呢。”
聽見暗燁的聲音，十香的心情平復了，笑著抱住暗燁：“我以為你不見了。”
“不是和你說過嗎，找不到我可以使用遊戲裡的好友功能聯絡我。”
“我...忘記了...嘻嘻。”
一陣秀恩愛過後，看見四周集滿的人群，還有很多人在用嫉妒的眼光看著暗燁，暗燁對著十香抱怨道：“你拉仇恨真厲害。”
四周的人群大多數是慌張的亂喊著。
“退出在哪呢？”
“快點讓我退出遊戲啊。”
“我不玩了。”
“別開玩笑了。”
突然，嘈雜的吵鬧聲被一個聲音震住了。
“看上面。”
面色認真的暗燁和懷裡臉色羞紅的十香條件反射似的抬起頭。接著，就看見了一種奇妙的景象。在一百公尺上空，也就是第二層底部，染上了一層鮮紅色棋盤狀的花紋。仔細一看，就可以發現花紋是由兩個英文單字互動排列而形成。至於那兩個由鮮紅色字型所寫成的單字，則是【Warning】以及【System&nent】。
覆蓋整個天空的紅色圖樣，它的中央部分就像一滴相當濃稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液並沒有滴落地面，而是突然在半空中改變了形狀。出現在那裡的，是一個身高將近有二十公尺，身穿深紅色斗篷的巨人。暗燁和十香從下面往上看，可以看到拉得非常低的帽子裡的臉孔——但是那個部位沒有臉孔，整個是一片空洞，甚至可以清楚看見帽子內部以及邊緣的縫線部分。而下垂的長長下襬裡面，也同樣只是一片微微的黑暗。
暗燁和十香對視一眼，心裡都有了答案：茅場晶彥。斗篷的右邊袖管忽然動了起來。
從擴大的袖口裡，可以見到純白色的手套。但是袖子和手套很明顯也是互相分開，完全看不見有肉體的部分。
周圍的玩家對著巨人好奇的討論起來。
“那是GM嗎？”
“為什麼他沒有臉呢？”
“好恐怖啊。”
接著左邊的袖子也慢慢舉起。在一萬名玩家的頭上，空的白色手套往左右張開，感覺像無臉人正在張開自己的嘴，然後馬上就有男子低沉又通徹的聲音從遙遠的上方傳來。
“各位玩家，歡迎來到我的世界。”
紅色斗篷的巨人換換放下袖子，繼續說道：“記住了，我的名字是茅場晶彥。是現在唯一能控制這個世界的人。”
幾年前，ARGUS還只是為數眾多的弱小遊戲開發公司當中的其中一家而已，如今能夠發展到被業界稱為最大遊戲開發公司，原動力就是來自於這位年輕的天才遊戲設計師兼量子物理學者茅場晶彥。他不但是SAO這款遊戲的開發製作人，同時也是NERvGear這套裝置的基礎設計者。
“我想各位玩家應該都已經注意到，登出按鈕從主要選單畫面裡消失的情況。但這並不是遊戲有什麼問題。我再重複一遍。這不是遊戲有問題，而是『Sword Art Online刀劍神域』本來的版本。從今之後，各位在到達這座城堡的頂端之前，將無法自己登出這個遊戲。”
“……此外，沒有辦法靠外部的人來停止或者解除NERvGear的運作。如果有人嘗試這麼做的話...”
短暫的沉默過後，接下來的這一段話，就在一萬人屏住呼吸的沉重寂靜裡，慢慢地說了出來：“NERvGear的訊號元件發出的微波將破壞各位的腦，停止各位的生命活動。”
從人群的各個地方傳出了騷動的聲音。但還沒有大聲喊叫或是暴動的人出現。
有人說道：“原理上來說並不是不可能……但是我想這一定只是嚇唬人的而已。因為只要把NERvGear的電源線拔掉，它就無法發出那麼高功率的電磁波了。只要它沒有內藏大容量的電池在裡面……的話…………”
似乎聽到了他的聲音，繼續傳來：“更具體來說，外部電源切斷十分鐘以上、網路斷線兩小時以上、嘗試破壞NERvGear本體或是解除固定鎖——只有在上述這幾個條件下，腦部破壞程式才會執行。而這些條件，都已經透過本公司以及媒體在外面的世界發表出去了。順帶一提，現在這個時間點上，已經有不少玩家的家人朋友，無視我們的警告，嘗試強制解除NERvGear，而結果就是……」
大聲響起的金屬性聲音講到這個地方，稍微吸了口氣。
“——很遺憾，目前已有兩百一十三名玩家，永遠從現實世界及艾恩葛朗特里退場了。”
不知道從什麼地方響起唯一的一聲悲鳴。除此之外，四周圍大多數的玩家不是不能相信，就是不願去相信這個事實，臉上只浮現些許笑容或是呈現恍神狀態。
這時紅色斗篷巨人也可以是茅場晶彥說出了更讓人絕望的話...