離青泥嶺千里之外，襄陽繁華依舊。
繞城而走的漢水河上，舟船千帆，萬商雲集。沿著漢水河道，北面樊城，南面襄陽，兩岸形成了六七里長的河街，三十餘座各類碼頭間差其間，大大小小的船隻停泊其中，一艘挨著一艘，密密麻麻，如兩道夾岸相對的木頭牆，白的黑的烏的各色船帆和懸掛在船頭的五彩旗幟迎風飄揚。新到的船隻從船牆之間的河水中駛過，船上的水手和岸上的客商彼此吆喝，熙熙攘攘，把重鎮襄陽渲染得如一副盛世水墨畫一樣壯美。
人多了，什麼樣的都有，就像林子大了，什麼鳥都有一樣。
襄陽作為一處重要的貨物中轉站，各地各色人物匯聚，南方茶葉北運，北方皮貨南販，天南海北的各式口音在大街上此起彼落，驢馬與駱駝比肩，大褂和青衫同路，文化撞擊、習俗相餑的景象比比皆是。
各地風俗習慣不同，難免有些相互嗤笑，北方的看不慣南邊的人小雞肚腸，南方的看不慣北方人粗枝大葉，一般來說，暗中笑笑也就是了，但碰上脾性不好的，一言不合鄰桌相鬥的，也屬於常事。
此刻臨河街襄陽一側，一處鹽碼頭上，正上演著一出群架大戲。
一般來說，碼頭都是是非之地，商賈雲集的地方意味著財富巨大，聞著金錢的味兒尋過來的，都是想發財的人，其中有老實本分的，也有窮兇極惡的。
幫派人物，黑道狠手，三教九流頻繁出沒，為了利益瓜葛、抽成取財，三天兩頭的有人在這邊大打出手，靠著這些碼頭吃飯的人成千上萬，一座碼頭的控制權基本上都是用人血泡出來的，襄陽府的巡捕差役們對此習以為常，毫不覺得奇怪。
捕頭趙四帶著自己的一幫兄弟，腰懸鐵尺、手拿鎖鏈，正邁著不急不慢的步伐，朝打架的鹽碼頭趕去。
跟在他身邊的，一個面目青澀的年輕人看上去有些忐忑不安，他身材瘦削，那身黑色圓領衫穿在他身上有些不大合身，偏大，跑起來袖口和下襬一扇一扇的，配合上頭頂一抖一抖的交腳幞頭，令他整個人看上去有些滑稽。
這個形象令趙四有些不滿，他回頭看了一眼，眉頭皺起來。
“小子，拿出點精神來！”他呵斥道：“你老爹要不是跟我過命的交情，我才不會讓你個小愣子穿上這套衣裳。既然穿上了，就得拿出我們襄陽府的派頭來，別穿著龍袍不像太子，沒出息！”
年輕人唯唯諾諾，連聲答應，另一個一臉油滑像的差役訕笑道：“這不頭一天上差嗎？張小哥定然有些緊張，前面打架的聽說又是契丹人，兇悍異常，這就更讓他害怕了。”
“怕個鳥！”趙四嘴皮撇一撇，滿不在乎：“在襄陽府的地頭上，除了知府老爺，就數我們最大！十里八鄉的外來客，管他契丹人還是色目人，都得給我服帖著！不然爺爺的鐵尺可不認人！等下到了地頭，都把胸膛挺起來，誰不聽招呼先收拾一頓，不論是哪邊的，都得認我們手裡的兵刃！”
“是！聽趙頭的！”
後頭簇擁著他的一群差役七嘴八舌的答應著，哄哄然從街上一擁而過。街上的人聽到聲響，發現是襄陽府的官差，紛紛慌不迭的讓到路邊，也有街頭閒漢，眼見大隊官差奔碼頭河街方向跑去，知道一定有熱鬧可看，嬉笑著遠遠的墜在後面，等趙四等人跑到河街時，後面竟然匯聚了一兩百人的看客。
趙四嘴上呵斥姓張的年輕人，行動上卻是對他照顧有加，眼看就要進入河街地面，他又側頭叮囑起來。
“小哥，等下到了，如果是普通聚眾鬥毆，驅散即可，如果有人受傷，真是鬧出人命官司，那就要拿人了。河街碼頭上鬧事的，都是亡命徒，你等下跟在我身後，小心著點，這裡可不比你以前跟著你爹經商時那般太平，稍不留神就要挨刀子的。”趙四警告道。
姓張的年輕人點點頭，在他身側亦步亦趨：“趙叔放心，我爹還活著時，我跟著他販運茶葉遠至大漠，土匪馬賊也曾見過，手上也練過幾招硬功夫，尋常潑皮近不了身。”
“哦。”趙四沒有料到自己這個遠房侄子還會功夫，不由得多看了他幾眼，覺得這個瘦瘦小小的小子也厲害不到哪裡去，只不過幹公家這行的身上無技藝防身是不行的，他會點功夫正好。
於是趙四又說了一句跟緊點，帶著一隊如狼似虎的公人，闖進了河街。
鹽碼頭位於河街中段，是一座漢水河上最為寬大的碼頭，可以同時容納五艘大船停泊，青石板築就的漫水階梯一直從河水裡修到了河街上，一座恢弘的牌坊立在碼頭前方，石獅蹲於兩旁，楹聯繪於上頭，“襄陽鹽利”四個大字蒼勁有力。
這裡尋常有鹽監的人在此駐守，對出入襄樊的所有鹽船點明數量、收取賦稅，偌大的襄樊數十座碼頭，只有這裡一處可以容鹽船停靠，如果有鹽商敢於在別處下貨上貨，一律以私鹽論處。
所以這裡常年人來人往，肥頭大耳的鹽商邁著方步，疊著雙下巴與眯著小眼睛的鹽監官員勾勾搭搭，面板黝黑的挑夫們在鹽丁們銳利的目光注視下費勁的把一車車一袋袋白花花的鹽上上下下，船頭的水手把跳板砰然有聲的砸在青石板上，破衣爛鞋的小商販們一窩蜂似的湧上去，對從船上下來的人群高聲兜售自己那些不值錢的東西。
種種聲響混在一起，匯成大宋河運碼頭獨有的一份樂章。
其中混雜著怒罵和乒乒乓乓的聲音，也就不那麼突出了。
在碼頭的牌坊底下，大群的人正堵在那裡，擋住了進出碼頭的唯一通道，推著車子的挑夫們進不去，在外面高聲喝罵，卻無濟於事，看熱鬧的人從各處湧來，裡外三層的把道路堵了個結結實實，耗子也無法出入。
捕快自然跟挑夫不一樣的，他們很暴力，能動手絕不動口。趙四揮舞鐵尺，毫不留力的擊打在攔著去路的人群身上，嘴裡怒罵著：“日你娘，堵在這裡幹什麼？看你娘嗎？都滾開！”
一幫差役紛紛學樣，拳打腳踢：“公人辦事，無關人等退避！”
人群如被獅子驚嚇了的羊，個個抱頭鼠竄，跑得慢的捱了拳腳棍棒，慘叫著連滾帶爬的跑掉，一地雞毛，很快的讓出一條路。
趙四哼哼有聲的昂首而入，剛踏進大牌坊底下，就看到了打架的人。
兩群人正在互毆，一幫穿著麻衣布袍，個個斜眉歪眼，一看就是常年在碼頭上混吃喝的閒漢潑皮，其中好幾個趙四還認得，都是些好勇鬥狠的浪蕩子，沒少給自己添麻煩。
趙四皺皺眉頭，心頭就不悅了，再看跟這些尋常人見了如避瘟疫的潑皮打架的另一群人，卻是一群胡人。