“啪！”
賈似道本來是坐在凳子上的，卻一下子站起來，右手拍在身邊的方几上，肉掌大力的拍擊檀木桌面，發出一聲巨響。
“他跑了？！！！”賈似道面容因為憤怒和驚詫，而扭曲成了一團麻：“他跑了？？範用吉跑了？你們是幹什麼吃的！”
底下站著幾個人，都穿著平民百姓的衣服，臉上抹著鍋灰，烏漆嘛黑的，活像一群乞丐。
“大人，我等哪裡有法子啊。”幾人哭喪著臉，悲天泣地：“不知是怎麼走漏的風聲，範用吉知曉了大人的計劃，明白如果來襄陽必是死路一條，故而鋌而走險，連夜收拾細軟棄了均州，全軍趕往金州。他還想拿我們幾人祭旗，虧得我們幾個機靈，喬裝百姓跑了出來，要不然哪裡還能站在這裡向大人說話。”
賈似道臉色氣得鐵青，用一根手指抖抖顫顫的指著幾人怒吼：“放屁！我安排你等去均州做知州、判官，就是為了防著範用吉生異心有變故，你們過去這麼些日子，事到臨頭居然撒腿就跑，我要你等何用？你們帶去的兵呢？你們帶去的人呢？都是吃乾飯的嗎？”
幾人見賈似道大發雷霆，心頭生懼，雙膝發軟，噗通一聲齊齊的跪了下去，哭嚎道：“大人，我們帶去一兩千人，哪裡是範用虎狼之輩的對手，範用吉一發難，就圍了我們的兵營，那些兵還沒出營門就被繳了兵器，我們實在沒有辦法啊！”
“對啊對啊，此事非人力所能逆轉，要說起來，都是範用吉這反覆無常之人太過狡猾的緣故！”
“大人，我等已然盡了全力，實在擋不住兵漢們造反的異心吶。”
賈似道怒氣反笑，瞪著眼冷哼：“如你等所說，你們非但無罪，還大大有功了？”
幾人在地上作揖：“不敢言功，只求大人恕罪。”
賈似道厭惡的看著他們，就欲朝站在一邊的兩個小校揮手將這些不中用的傢伙拖下去治罪。
副使李伯增一直沒有開口，此時才湊過去，附在他耳邊說了幾句，賈似道憤憤的點點頭，喝道：“既如此，你們給我滾回去閉門思過，十天不許出門！”
幾個官吏愁眉苦臉，連聲道謝，退了出去。
兩個小校本是被叫來安排刀斧手的，賈似道打算今日範用吉到了之後設宴款待，宴席上摔杯為號，刀斧手一湧而出拿下人來，大計得逞。
現在再說刀斧手就是笑話了，於是小校們也被打發走了，屋裡就剩下賈似道和李伯增兩人。
“李大人，你剛才說的，倒有幾分道理。”賈似道餘怒未消，臉色依然發青：“發落了這幾個人，倒是坐實了我們有錯的證據。”
“所以啊，大人，範用吉跑掉，也無須著惱，現在的當務之急，是趕快給朝廷上報，就說範氏見蒙古大軍殺到，力戰不敵，遁入山野，把責任丟到蒙古人和範氏身上去，如此一來，我們的過錯就被輕輕帶過，追究不到你我身上啊。”李伯增摸著鬍鬚說道。
賈似道聞聲大喜，他心中最怕的，就是有人向朝廷彈劾他識人不淑，擅自招撫接納範用吉，又闖下大禍，惹來戰端，這個責任一旦落實，賈似道不但前程盡毀，連現在的位置都保不住。
他趕緊朝李伯增拱手道謝：“大人一句話、驚醒夢中人啊，言之有理，範用吉力戰不敵才逃逸遠走，這樣一來，他也不算叛逃，我自然也無罪。至於蒙古人那邊的交代，他們得了賠償銀錢，也不會糾結於一個人頭的得失，我在京裡，跟諸位大人都有過交談，他們說朝廷已經與蒙古酋首談好了條件，只要河南一地盡入蒙古之手，兩國就罷兵。”
“那興元府呢？”李伯增問：“王夔那邊佔了漢中，蒙古國沒有提把那邊也要回去的條件？”
“當然提了的。但朝廷沒有同意。”賈似道回憶道：“朝中幾位宰鋪都覺得，興元府於蜀中防禦，實在太過緊要，加上王夔守得很穩，蒙古人也搶不去，就挺著沒有答應。”
“原來如此。”李伯增點頭道：“這麼說來，賈大人，我們這邊也得加緊備戰，北虜狼子野心，就怕他們得了河南胃口還沒有餵飽，又貪圖襄樊，舉兵南下就危險了。”
“這個自然。”賈似道不假思索的應道：“談判歸談判，做事歸做事，我們跟北虜打交道也不是一天兩天了，紙面上寫的白紙黑字最後也是做不準的，得在刀子上見真章。”