宗師道和桂如淵在為了各自的前途和錢途打著算盤的時候，長孫弘正坐在瑞福祥的後院裡，跟狗子、段五三人喝酒吃肉。
“今天初一，東家還能買到酒食，真是難得，往年這個時候，所有的鋪子都打烊了的。”
段五抿口酒，掂著一塊滷肉道。
“嘿嘿，機緣巧合，機緣巧合。”長孫弘拿起酒罈子又給他倒了一杯，苦笑著道：“來，左右無事，我們再飲一杯。”
段五雙手捧杯接著，由衷的道：“多謝東家！”
長孫弘把酒罈子放下：“哪裡話，過年應景，吃點喝點人之常情，說謝就客套了。”
段五感激的舉杯，道：“東家請！”
兩人一仰脖子，將粗瓷杯中的酒液一飲而盡，看得邊上的狗子直砸舌頭，皺眉毛擠下巴的覺得難受。
“段師傅，我看你一手拳腳很是了得，身手矯健又懂槍棒，為何不去軍中效力？而到了合州來做個護院？”長孫弘有些不解，吃著小菜問道。
“唉，這話就長了。”段五搖搖頭道：“東家知道，我是蠻人，自幼在寨子裡學的功夫，不願守著家裡幾畝薄田度日，想要出來博個出身光宗耀祖，就學了漢話，出來闖蕩。”
“最初也想參軍，去了各地招兵的地方，怎知無論禁軍還是廂軍，一見我是蠻人，就一番洗刷嘲笑，不肯收我，我聽了氣不過，打了不少架，這兵自然就更當不成了。”
“我一人孤身在外，沒有別的本事，盤纏用盡，只得靠街頭賣藝為生，一路想回到石門蕃，外面人瞧我不起，回去也能過日子，沿途受盡白眼欺凌，不僅潑皮混混們要搶奪看客們施捨的錢財，連官府差人也找茬尋事，各種苦楚，不足為道。”
“年前經過合州，我在城門口賣藝，耍了一回拳腳，碰巧大東家過路，瞧見了我，與我攀談，得知我一人無所牽掛後，就當即下了定金，僱我來這裡當護院，現在想來，都是天意，不然也遇不到二東家這般好的漢人。”
他舉起杯子，又敬了長孫弘一杯。
長孫弘聽了也是搖頭，南宋年間，少數民族政策自然沒有那麼融洽，漢人以蠻人稱各地異族，北邊是北蠻、北虜，南邊就是南蠻了。
少數民族聚居地，往往在深山大漠間，不通漢化，文明相對低下，在中原江南計程車人們看來，就是不尊王道、不懂禮儀的外藩，屬於跟猩猩猴子差不多的人等，當然不會有好臉色，從不正眼看人，以上國居之，段五受到那般待遇，是必然的。
“石門蕃情況如何？人口有多少？分多少部落？”長孫弘又問，他有心在打聽了。
“石門蕃部在梓州與大理國之間，屬瑤民，是西南夷三十七部之一，往前數幾百年，是南詔國的一部分。五代時節，段思平被南詔國君猜忌，割大理建國，我們石門蕃就分了開來，與其若隱若離，後來大宋立國，太祖皇帝招攬天下，我們就成了大宋屏藩。”段五也不遮掩，詳細的給長孫弘解釋，他對長孫弘沒有戒心，說的透徹。
“石門蕃部方圓數百里，有眾萬餘人，相對於敘州三蠻另外兩部南廣蠻、董蠻，要佔多數，人民以種地為生，兼顧茶業，四周大山深澗，旁人不得其道而入，不過從石門蕃往大理的路，倒是很通暢的。”
長孫弘問得興起，於是把在父親和二叔那裡沒有問明白的問題都拋了出來。
“那大理國呢，現在是何人主政？何人為君？你知道嗎？”