十月上旬，揚州城中因為新任的淮揚巡撫而變得喧鬧。淮安府、揚州府、鳳陽府、廬州府四府主官們紛紛派出佐貳官、幕僚來揚州，向新巡撫道賀。
在前明時，淮揚巡撫這個職務應該叫做鳳陽巡撫。明太祖朱元璋是鳳陽人。鳳陽是明朝的中都。但到了本朝，十年九害的鳳陽府地位便沒那麼高，更名淮揚巡撫。因為，淮揚巡撫的駐地通常是在黃淮咽喉要地淮安府內。
眾所周知，黃河每隔幾年就會改變河道，時常奪淮入海，危害深重。而流經淮揚兩府的大運河是京城的經濟大動脈，江南的錢糧、物產都仰仗運河輸入京城。朝廷設定淮揚巡撫，通常是保證大運河的漕運通暢。而沙勝的差遣中少了“總理漕運，兼管河道”。換言之，他的主要精力將是：總理整飭鹽法事。
所以，沙撫臺駐守揚州，無人會說他是貪戀揚州安逸。
在這一片拜見上官的喧囂之中，立冬時節，揚州城有兩則趣事傳開。
趣事一：犯有重罪的鹽商之子鄭文植某日從江都縣縣衙牢中被放出。鄭某在庭前縱聲大笑，意態驕狂，“早知今日要放我，沈縣尊何必當初。”
然，鄭某話音未落，沙撫臺手令至，縣衙巡捕虎撲而上，捆押拖至牢中。鄭某至今尚未被放出。
時人皆笑其驕矜自傲，少不更事，不自量力。據傳，秋後問斬的可能極大。
趣事二：揚州大鹽商鄭元鑑前日拒絕沙撫臺親自上門協商拖欠鹽課的好意，近日被判補繳鹽課二十萬兩白銀。
揚州縉紳異口同聲曰：活該！
這種打臉、反轉的劇情向來是大眾所喜好的。否則，民間傳說中哪有那麼多讀書考中狀元后回來給父母、妻子報仇雪恨的案例？何況趣聞之中，撫臺老大人的形象如此光輝偉岸？
兩則趣聞流傳到金陵時，賈環已經身在南京國子監中就讀數日。聽著正義堂裡的同學們談論此事，只是笑一笑，窗外初冬的寒風吹拂著枯樹的枝椏。
幫助沙先生成為淮揚巡撫，拿下總理整飭鹽法事的權力，他自是功成身退。
留下來享受巡撫的核心幕僚這種榮耀，他興趣不大。他這個年紀，承受太多的關注，並非好事。善戰者無赫赫之功。
賈環翻著書桌前的講義，熟悉的字句一一的在眼睛、腦海中浮現。這些經義他已經滾瓜爛熟，熟記於心。
“叮，叮，叮。”
正午時，雲板的聲音準時響起。幾十名在學舍中學習的監生紛紛起身，準備去吃飯。桌椅挪動時響動出聲。
賈環合攏書頁的時候想起回蘇州的黛玉，算算時間，她該到金陵了。
…
…
初冬時節，賈府的園林，院落，還是那般的壯麗。只是多了些喧囂。由南而來的訊息已經傳遍賈府：環三爺詩名傳江南，同時還有寶姑娘的名字。
另外，林姑老爺九月初三沒的，託孤於環三爺。此時，璉二爺帶著林姑娘往蘇州去了。回頭，林姑娘要在金陵住兩年。估摸著會在雍治十三年底返回京城。
王子騰和賈政都同意的事情，賈母和王夫人亦沒有什麼意見。因薛寶釵的閨名傳遍天下，賈母說了一句“胡鬧”便沒有下文。賈環與薛寶釵的婚事大約也就剩下一層薄薄的窗戶紙。薛姨媽心裡有數。只差媒人挑破而已。王熙鳳都私下裡恭喜了薛姨媽好幾回，也沒見薛姨媽說不同意。
倒是，薛蟠在背後偷偷的罵了賈環幾句，“黑了心的王八，想娶我妹妹。哼，哼。”鬧，呆霸王肯定是不敢鬧的。真要把這事攪黃了，天知道賈環回來會怎麼打他的板子？再說，平心而論，他妹妹嫁給賈環也不算辱沒。關鍵是他妹妹也願意啊！他是在想一件事，她妹妹嫁給賈環，香菱豈不是也要帶過去？所以說，環老三是個王八啊！嘴裡說不要，還是把香菱給搶過去了？
薛蟠有點想哭。
對於林黛玉要在兩年之後才返回賈府的事情，譬如王夫人、邢夫人等人沒什麼感覺。賈母則是心裡很捨不得。但因為是林如海的遺命，她也無可奈何。
至於，託孤給賈環靠不靠譜？賈府內各有看法。賈政就不是很滿意他妹夫的這個決定。賈璉帶著的林如海的絕筆信，要十一月之後才能到賈府。
賈赦心中盤算著林家的資產。一切，都要等賈璉回賈府之後才能見分曉。
賈環另有若干信件到賈府，分別給賈政、探春。給賈政的信中略作解釋。給姐姐探春的信中則是描述江南風光，盡敘別離之情。委託三姐姐代為向趙姨娘，寶釵，府裡的姐妹們問好。
這幾日，寶玉時常唉聲嘆氣，愁眉不展，對丫鬟們道：“你們說，林姑父好好的，怎麼會託付環老三照顧林妹妹？他能行嗎？唉…，林妹妹…”
寶玉的大丫鬟媚人、茜雪都是嬌笑，勸慰道：“二爺，林姑老爺這麼做必定是有緣故的。三爺說要住兩年，說不定明兒朝廷開個恩科，他就回來了。”
因賈環的緣故，賈府上下對科舉的流程都惡補了一番。
寶玉搖搖頭，長吁短嘆。他感覺可能會出事。
賈府東北角梨香院中，午後的陽光落在庭院裡。有幾隻麻雀撲騰的在屋簷、樹枝上飛來飛去。天井裡的井水冰涼。鶯兒打了半盆水，端到屋中。