過了淮安府，便是揚州府。
揚州府下轄三個直轄縣、三個屬州。三個屬州為高郵州、泰州、通州。下轄七縣。
三個直轄縣為：江都縣、儀真縣、泰興縣。江都縣即是府城所在，駐有江都縣縣衙、揚州府府衙、兩淮都轉鹽運使司、巡鹽御史察院、淮揚道分守道署、淮揚道分巡道署。
其中縣衙、府衙、淮揚分守道是地方行政體系。淮揚分巡道是地方監察體系。兩淮都轉鹽運使司、巡鹽御史察院是鹽運體系。
兩淮都轉鹽運使司是統領天下鹽業中數一數二的超級巨頭。揚州鹽商，富比王侯，聞名天下。鹽業裡，最高長官是都轉鹽運使司從三品的鹽運使，但地位最高的是正七品的巡鹽御史。這是國朝監察官特重的體制決定的。
巡鹽御史的駐地叫做巡鹽御史察院。此時，揚州城內的巡鹽御史便是林黛玉的父親林如海。
揚州南起大江，北至淮河，東到大海，西達洪澤。自古以來便是商業昌盛、文化璀璨。無數的文人墨客為之謳歌，書寫華章。耳熟能詳的詩詞有：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州；二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫；春風十里揚州路，捲上珠簾總不如；十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
國朝的南直隸地區菁華，便在三座名城：金陵、蘇州、揚州。其中金陵是江南地區的政治中心、文化中心。蘇州是工商業中心。布匹、絲綢等物，都是以“蘇樣”為天下的時尚。
揚州是金融中心。
這座城市因鹽業而興旺，有天下最為富裕的鹽商群體。金融體系發達、資本高度集中。每年海量的金錢流入揚州城，造就了長江北岸的大都會、夢幻之都。
揚州的特產，最出名的便是“揚州瘦馬”。其餘乏善可陳。這是一個依賴於鉅額鹽業利潤興起的純消費城市。有大量的青樓、畫舫，有瘦西湖、小秦淮河。有鹽商的園林，聞名遐邇。有市民階層消費的茶樓、澡堂。
賈環在江南要停靠的第一站，就是這樣的第一座城市。一座充滿了詩意、文化、煙花、悠閒、紙迷金醉、奢侈的城市。
八月十四日下午兩三點許，賈環抵達揚州。
揚州處在京杭大運河與長江交匯的要衝之地。運河從揚州城東面和南面繞城而過。因而在揚州城的東、南兩個方向幾十裡內，密佈著很多河港碼頭。由運河入城的城門便是東城的利津門（東關）和南城的鈔關門（挹江門）。
賈環的船便是停在了揚州城外的東關渡頭。
賈環、晴雯、如意都從船艙裡出來。金秋時節的江風習習。放眼望去，江面上全是密密麻麻的船隻，有客船，漕船，鹽船、貨船，等等，不可勝數。
水道縱橫，星羅棋佈。從碼頭一直延生到城腳。這幾里路上，屋舍稠密，有瓦舍、酒鋪、民居、客棧、店鋪等等。想必定是寸土寸金。
賈環見慣後世的繁華都市。晴雯、如意兩個小姑娘看的目眩神迷，驚歎的道：“啊…，好多人呢！”
其實，京城的繁華超過揚州。那裡是天下的政治中心、舞臺。但兩個小姑娘在賈府裡哪有機會出來玩耍？
船工們忙著停船。鋪好下船的道路。
錢槐、胡小四、張三三人都過來，喜悅的道：“三爺，到了。”這些天行程雖然快，但在船上不好受，吃的一般，睡的也不踏實。
賈環笑著點頭，吩咐道：“胡小四、老張留在船上看著禮物。我帶著晴雯、如意、錢槐去揚州城內拜訪林姑爺。”