宋溥補充道：“西域與京師搖隔萬里，驟然換將於局勢不利。當下旨嘉勉牛繼宗，待重臣抵達西域後，再行換將。”
三位大學士都相繼表態，事情便定下來。
北靜王、石光珠兩人有心幫牛繼宗辯解一二都無法開口。牛繼宗雖算不上名將，但到底是將門出生，打老仗的人。怎麼可能犯這麼低下的錯誤：重用胡騎打決戰？
原因在於，朝廷撥給西域的錢糧越來越少。拔野古部大軍臨境，他根本無法調動大軍應戰。十萬大軍調動，人吃馬嚼，他的錢糧不足。不得已徵召僕從軍隊參戰。火器再犀利，在草原上必須要騎兵才能全勝。
不想，果然出事…
雍治天子微微點頭，“此老成謀國之舉。眾卿以為何人可去西域？”
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竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。
因賈政帶著閤家老小扶靈柩南歸金陵，大觀園中略顯寂寥。賈府中人口一千多，不可能都跟著回金陵。賈政等人只帶了貼身的親隨約一百多人。
留賈蓉，賈薔，賈芸，林之孝管外頭的事。尤氏，林之孝家的，管賈府內事。
陽春三月，春光明媚。風過樹梢，落英繽紛。
史湘雲在大觀園凹晶館的長椅中，看著河中成群結隊戲水的鴨子，寂寞的情緒隨之浮上心頭。
史家因保齡侯史鼐被彈劾罷職，削爵一等，聲勢大不如前。日子越發艱難。她不愛府中的氣氛，到大觀園中來住幾日。只是，當日聯詩的林姐姐不在這裡。
長姐般疼人可以說任何體己話的寶姐姐也不在這裡。她們都隨著環哥兒去金陵。
二姐姐，四妹妹出嫁。喜歡和她玩鬧的寶琴亦嫁給寶二哥，同去金陵。三姐姐一樣在金陵守孝。這園中，尚有誰？諸芳流散。
湘雲斜坐，一身暗紅色的長裙，梳著少女長辮。修長的身姿，展露出的曲線很是美妙。心有所感，吟誦道：“林花謝了春紅，太匆匆。無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，留人醉，幾時重？自是人生長恨水長東。”
長廊外，有人軟語問道：“是誰在哪裡吟詩？”
湘雲看過去，卻見一身素色道袍的秦可卿帶著丫鬟寶珠從這裡路過。湘雲認得秦可卿，起身見禮，道：“秦法師！”她還以為是妙玉。凹晶館這裡距離櫳翠庵不遠。
秦可卿身姿嫋娜纖巧，神情溫柔。嬌媚的俏臉上不施粉黛，但已經是國色之姿。她是那種被人見到就想犯罪的美人。回一禮，輕聲道：“史大姑娘…”
隨意的攀談幾句。秦可卿忍不住問道：“史大姑娘可有江南的訊息？”賈環帶著妻妾丫鬟們離開，她的資訊就比較閉塞。
湘雲搖搖頭，道：“江南並無書信來。只有報紙上說桃花扇被環哥兒寫出來了。”
秦可卿嬌媚的玉臉上難掩失望。報紙上的訊息，她也看到。禮貌的帶著寶珠告辭離開，行走在達摩庵的臺階上，心中幽幽一嘆：五個月了，想問君一聲近來好不好？
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三月中旬，便是立夏。春深夏初，江南正是景色美麗之時。煙抑風薄冉冉斜，小窗不用著簾遮，蜻蜓立處過汀花，此情此水共天涯。
四月初二，一艘三層樓高的鉅艦從長江順流而下，抵達金陵城外。
船艙中，地面上鋪著名貴的波斯地毯。器皿非金即銀。安南伯、雲貴總督齊馳放下毛筆，吩咐跪在門口彙報的僕人，“在金陵停三天！”
訊息傳出後，船中隨行進京的軍將一片歡騰。片刻後，豪華鉅艦的主人，西南錢王胡熾進來，他一身青色長衫，黃鬚塌鼻，無不擔憂的道：“大人，軍將們在金陵城中撒歡，恐大人會被御史彈劾。天子急召…”
軍中將士，打仗固然勇猛，可到金陵這溫柔鄉中，少不得要買醉尋歡。喝酒必然會鬧事。這都是小事，就怕傳到天子耳中。天子責令齊總督務必在四月中抵達京城。
齊馳坐在書案前，隨意的一笑，道：“不犯法就隨他們鬧去吧。”起身走動，輕輕的一嘆，道：“興齋，天子有意讓我去西域平叛。你覺得我有沒有這個本事？”
不等胡熾回答，齊馳接著道：“我本是治政文臣，不通戰陣。西南之地，仰仗三軍將士用命，大周火器犀利，方有拓土三千里之功。我不想我這一世英名毀在西域。我要在金陵見一個人，邀請他和我一起去西域！”