聞道書院、咸亨商行的都弘、柳逸塵、姚緯、易俊傑、張四水、秦弘圖、紀澄、林心遠等四十多人在鎮中的十字路口迎接著，蔚為壯觀。鎮中不少人都在圍觀。
賈環下了馬車，笑著和諸位同學打招呼。隨即，賀喜他中舉的祝福如潮而來。
“子玉，恭喜你中舉。”
“賈兄，恭喜你高中。”
“祝賀院首名登桂榜，京報連登黃甲。”
賈環得體的一一回應，和眾人一起前往就在路口邊的書生食府。稍顯年輕的紀澄看著人群簇擁的賈環，心情激盪。讀書成功的喜悅、榮耀，不比做事差。
冬夜徐徐的拉開帷幕。書生食府的二樓中燈火明亮，歌聲與叫好聲四起。有同學以鐵板琵琶、北地腔韻，高歌詩仙李太白的《將進酒》：
君不見，黃河之水天上，奔流到海不復回。君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪…
“賈兄，祝賀你高中！”林心遠上前來給賈環敬酒。心中敬服。
“林兄客氣。坐。”賈環笑一笑，喝了酒。在酒桌前，微笑看著眼前熱鬧的一幕，看著同學、朋友。心中被溫暖、愜意、明快的情緒包裹著。
他只給幾名好友寫了信，但對出現眼前的這一幕：四十多人來迎接他，並不意外。他在聞道書院、咸亨商行中有這樣的威望，影響、號召力。心中也有一種叫做“責任”的東西在沉浮。
大師兄的故鄉在密雲縣，羅君子的故鄉在宛平縣趙老鄉，而他的故鄉在這裡！自雍治八年冬來到這裡，已經歷時近兩年。不管他的前途、將來如何，這裡將是他的魂牽夢繞之地。
這是他在中舉後，第一次回來。值此之時，歡快的情緒如黃河奔湧，咆哮而來。
夜色中，酒宴的氣氛熾熱。
…
…
賈環回到東莊鎮的第一個夜晚就醉倒。
第二天，冬日初升，屋舍、商鋪、良田、樹林、山丘、書院沉浸在朝陽中時，賈環到聞道書院講師宿舍區拜訪書院第二任山長葉鴻雲葉先生。
院落中的書房明亮，茶香嫋嫋。院外大路的梧桐樹上，有麻雀唧唧的叫聲傳來。
書童上了茶退下去。案几邊，葉鴻雲和賈環相對而坐。
葉鴻雲三十多歲，一身青衫，性情溫和，喝著茶笑道：“子玉，感覺如何？衣錦豈能不還鄉？”之前和賈環通訊，他就讓賈環儘早回東莊鎮、書院。
賈環揉著頭，嘴角泛起苦笑，“回先生，感覺很好，只是現在還有宿醉的頭疼。”
葉鴻雲捻鬚大笑，“哈哈！等會中午，我約了教授、講師們在小餐廳裡給你慶賀。”
賈環亦是一笑，點點頭。
聊一會，葉鴻雲溫和的笑問道：“子玉，你接下來是什麼打算？是接收書院的聘書，繼續在書院裡讀書，還是回你們賈府裡住著？書院這邊的條件怕是比不上賈府裡。”
以賈環舉人的身份，不可限量的前途、前程，即便是庶子，住在榮國府中，想必應該不會再受到他那位嫡母的刁難。
換句話說，賈環讀書的動力已經消失。而他也完成了好友林高和託付的事情。擺在他和賈環面前的，是一個全新的局面，需要的是重新啟程。
他內心裡是，希望賈環住在東莊鎮這裡，幫他來完成書院的改制，以及之前提出的三大構想：第一，擴建藏書閣；第二，編撰字典；第三，編寫教材。
賈環和葉鴻雲的關係亦師亦友，笑一笑，坦率的道：“先生，書院這邊的條件確實比不上賈府。不過，要我選的話，我肯定是樂意住在書院這裡。