秋後的水稻田畝已經被收割完畢，一垛垛金黃色的稻梗山稀疏地堆壘在田間，為附近頑皮的孩童們提供了有趣的玩處。
三四個農婦打扮的女子邊嘻笑怒罵著，邊彎腰拾撿田裡收谷時散落的稻穗。旁邊還有個伶俐的女孩抱著墊了布的竹籃跟著，也不時地勤奮將撿起的稻穗往籃子裡放。
身上揹著嬰孩的女人不意間轉頭，眼角餘光瞥見籃子，不免讚歎出聲：“素娟真是乖巧又勤勞，你們看，她撿起的比我都多許多。”
穿著藍衣粗裳的婦人聽了，撲哧笑了出來。“那是因為你只顧著嚼舌根的緣故。曹小娘子，這是不是就叫做什麼名副其實呀？”
皆因曹，音似“吵”。
曹氏哪肯依她，嗔道：“呸！蘭芷你這文盲女子，居然敢亂搬書本來笑話我？你才是真正的大笑話呢！”轉念一想，又禁不住嚮往，嘆道，“要是我也有個姑娘，那該多貼心。”
沒想到蘭芷沒再繼續吐糟，也羨慕地瞥了靜淑的女孩幾眼，道：“可恨我這肚子生了兩胎，蹦出來的全是香菇，想要再生家裡卻是養不起了。”家裡那好不容易拉扯大的兩兒，貪玩猴皮得到處亂竄，別說指望他們幫幫忙，只求別折騰出什麼大亂子就已經心安了。
“就是呀。家裡若是男女皆有，才叫做圓滿哪！就像阮娘你，一兒一女，輕鬆過日子！”
前頭的阮氏取了腰上的布巾擦了擦汗，似笑非笑地道：“好了好了，你們得了便宜就別來賣乖，有沒有想過有人生不出兒子的感受？”話畢，眼波順溜地往安靜的黃氏身上轉了轉，又意味深長地調了回來。
眾人的眼光隨著阮氏的暗示，不意間聚焦到黃氏身上，讓黃氏的心胸不由得一抽一窒，悶悶地疼痛了好陣子。
大夥一時間安靜下來，還沒想出別的話題，曹氏卻一根筋地問起黃氏來：“對了，你女兒呢？不帶在身邊照看，不怕把人弄丟了麼？”
黃氏勉強地牽唇禮貌笑了下，往田梗的樹蔭下望過去。這也是她剛才勞作時，一直重複的動作。那棵熟悉得閉上眼也能勾勒出來的老榕樹下，一樣樸實的藤籃子，一樣忠厚的大黑狗，還有讓她又疼又愛得入了心肺的幼女。
“人在那邊自己玩兒呢，有阿旺守著她。”黃氏復又低頭撿拾著散落在田地裡的粒粒金黃。
曹氏哦了聲，不解地問道：“記得她才比我這小子早生兩個月，應該才剛學爬吧？年紀這麼小，你怎麼不隨身帶著她？”
黃氏朝她笑了笑。“現在這時辰的日頭毒了些，怕曬著她。而且背了人，幹活哪能利索得起來。”
“不是呀，我揹著小子還不是一樣做事！”曹氏說者無心，咧嘴一笑。
阮氏聽了抿了抿唇，笑著搶話道：“曹娘你這是生第二胎了，惠裳跟你一比還算是新媳婦兒呢，哪裡經得起操勞！”
黃氏張了張嘴想反駁些什麼，可腦子偏偏又提醒著，阮氏她男人就是莊子主管這事兒，要小心應對，別輕易得罪了。於是一時間嘴巴又硬合了起來，喉頭像吞了魚骨般梗得難受，怔怔地任由話題被有心人慢慢地帶到別處去。
趁著其它人沒注意，蘭芷湊到黃氏跟前安慰道：“有些悶虧吞了就算了吧，她只不過還惦記著你進莊時那件事而已。”
黃氏一愣，伸手扯住她的袖子。“什麼事？”
她也只是不久前才進的莊，那時候玖兒才剛滿三個月，自己全副心力都放在農務和孩子上，實在想不出哪裡有得罪人的地方。
“你不知道嗎？那時候莊子招人只有一個名額，阮娘想把遠房表妹安置進來，連人都已經在來的路上了。”說到這裡，蘭芷不由得抿嘴笑了，心裡還痛快樂著，“沒料到主宅副總管跟你家的關係鐵，不知道打點了什麼關節，後來進莊的就是你了。”
副總管……不就是指衛家的男人嗎？黃氏聽得整個人訥訥然，遠沒猜到還有這麼一層事兒。
“洪嬸——各嬸姨們——”有個孩童在田梗那邊呼喊，身邊還候著個老婆子。
蘭芷一抬頭。“那是衛家的五郎嗎？”
女人們聽了動靜，都紛紛走上田梗，問：“啥事兒啊？”
老婆子是曹氏的婆婆，見了人便急忙替她解下背上的嬰孩，抱在自己懷裡，囑咐曹氏到：“別院裡來人了，喚你現下趕緊去一趟。”
衛子謙用力地點點頭。“阿母也被叫去了，還吩咐我來通知各位嬸姨們一聲呢。”
眾人當下面面相覷，只有阮氏瞭然地一笑，問：“這下就要去嗎？”
“嗯！”衛子謙點頭，“立刻，馬上。”
女人們見狀便加快腳步往路上趕了，黃氏心裡一焦急，也想把孩子託付給曹氏的婆婆，可是平時兩傢俬下並沒有來往，她心裡總覺得不太踏實，便扭頭對衛子謙說道：“五郎，幫洪嬸送阿玖去三婆那裡，好嗎？”
三婆是鄰居的無嗣老人，平時黃氏事忙的時候，都是請她幫忙顧看著。五郎小時候也讓她帶過一陣子，因此熟悉得很，便點頭答應了。
當衛子謙奔到老榕下見到玖兒的時候，她正努力地扶著藤籃的邊沿，顫顫巍巍地半靠半站著，小臉上是一副凝神貫注的認真神色。可當黑珍珠般的眼珠子移到了他的身上，眸色不由得瞬間變沉了下來，充滿了戒慎和防備，就跟旁邊那隻大黑狗的黑珠子一模一樣。
“嗨，阿旺！”衛子謙朝著狗兒咧開嘴笑，它的身長可比他高還多出那麼一截呢，頗具有危脅性的，先打好關係總沒錯。
黑狗湊上前去嗅他身上的味道，衛子謙伸手想摸摸黑狗，熟料狗頭判斷完他的安全性後，便很有性格地撇開頭去，完全不想理他。
衛子謙調過頭來，對上了直直瞪他的粉嫩人兒。他依然是頑皮地朝她咧齒一笑，伸出一根手指，輕輕使力往她的額上點去——
嗯？呀！
玖兒被點得失去重心，向後跌坐回了籃子裡，皺著小眉頭暗自生悶氣。
衛子謙嘿嘿笑著撈起小人抱在懷裡，重量還蠻實在的，他不敢騰出手來提籃子，還好黑狗懂性地咬住提手，把藤籃銜在嘴裡緩緩地跟在後頭。