三年後。
“新科進士們進殿。”
禮部尚書聲音中正平和，悠揚悅耳。三百名新科進士按著會試的名次，分做十列，逐個進殿，在已經設好的几案前一一入座。
永安二十六年二月，大晉鄉試結束。前三百名新科進士，只等今日殿試過後，就能定下最終名次。
這三百名新科進士，各個春風滿面意氣昂揚。
今日殿試只考一道策論，由天子親自出題。形式更重於內容。簡而言之，就是走個過場。
畢竟，做了二十多年天子的一代明君永安帝，從來不以文才見長。甚至有小道訊息傳言，天子每日批閱的奏摺，有半數都是由聰慧賢良的皇后娘娘代為批閱。
不過，這個傳言一直在小範圍裡流傳，無從驗證，也就成了眾人口耳相傳心照不宣的秘密。
天子令人津津樂道的趣聞不止一樁。
自天子登基後面，後宮便一直空置，只有趙皇后一人。偶爾有臣子上奏摺，奏請天子開後宮納美人，都會惹來天子勃然大怒。
最近的一次，還是在八年前，當時趙皇后生了一對雙生子，鳳體虛弱。有一個不開眼的御史上奏摺，天子當時就冷了臉：“朕的皇后，才貌出眾，品德賢良。為朕打理後宮，整日操勞。朕有皇后相伴，是前生修來的福分。你上這道奏摺，是何居心？”
“是想讓朕擔上無情無義的惡名，還是想將月子裡的皇后氣病？”
那個御史被罵得面色如土，跪在金鑾殿裡，還沒張口為自己辯解，面色鐵青的天子，便罷了他的官職，直接攆出了金鑾殿。
眾臣沒人替那個倒黴鬼求情。
帝后青梅竹馬情意深厚夫妻一心，皇后娘娘還為皇上生了五子一女，是皇室的大功臣。更不用說，皇后娘娘賢名遠播，深得百姓百官們的愛戴敬重。
對新科進士們來說，這些傳言本來十分遙遠。他們來自大晉十三州，有的人是生平第一次進京城。便是那些在京城國子監讀書的，對京城倒是熟悉，進金鑾殿也是第一回。
一眾新科進士面容肅穆，不敢露出心中忐忑，靜等著天子駕臨。
無人留意到，坐在角落處的一位少年進士抬起頭，默默凝望著巍峨莊嚴的金鑾殿，目中隱隱閃過水光。
十六年了……算上他在黃泉地府的十年，一共二十六年了。
他終於又踏進了這裡。
坐在少年身側的，是一個年近五旬的老進士。這裡三百人，年齡最大的和年齡最小的湊巧坐在了一起。論排名，於竣考中第六十名，比老進士高了三十個名次。
老進士壓低聲音提醒：“不要東張西望。”
於竣回過神，衝老進士笑了一笑，很快垂下頭。
一柱香後，天子邁步進了金鑾殿。
於竣起身，和所有進士一同拱手行禮：“見過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
天子中氣十足，聲音清晰地傳進眾人耳中：“免禮平身。”
於竣謝恩起身，趁著抬頭之際遠遠地看了一眼天子。
天子今年四十有三，正是男子盛年。身姿挺拔，面容俊美，整齊的短鬚為天子增添了幾分威嚴和成熟。
時光荏苒，一別二十六年。
當年那個活潑愛笑的春生堂弟，如今已是成熟的帝王了。
於竣心裡滿是唏噓。
之後，眾進士入座，天子當場出了一道策論題。
於竣收斂心神，低頭作答。諾大的金鑾殿裡，只有筆墨聲。
於竣寫了兩千餘字，一氣呵成。右手手腕有些酸，他停了筆，慢慢揉了揉手腕。一抬頭，正巧見到端坐在龍椅上的天子打了個呵欠，順便挪了挪位置。
於竣：“……”
好笑之餘，又有些久違的熟悉和溫馨。
還是那個憊懶淘氣的徐春生。