林媛心裡疑惑著，還是懶懶地起了床預備去給皇后請安。
結果在長信宮裡，皇后輕巧而淡漠地與眾妃說道：“尚服局織造司裡的宮女們不安分，竟出了私通的事情。皇上震怒，將織造司二十六名宮女並掌事一同押入慎刑司，即日處死。”
嬪妃們的手指都緊縮了起來。幾十條人命，就這麼沒了。
去年皇后因著冰塊被盜，處決尚宮局一百多名宮人的事，還歷歷在目。和蕭皇后一樣，皇帝亦從不將人命看在眼裡。
私通的罪名，的確不小。不論宮女還是太監，一旦進了宮門，就是存天理滅人慾。宮女在名義上都皇帝的女人，是絕不可以有一絲不潔的。只是這一人坐罪牽連了整個織造司，還盡數處死，倒是少見。
而幾日之後，又傳來一位寶林孟氏被賜死、並滿門抄斬是訊息。
後宮眾人的驚慌恐懼如瘟疫一般蔓延。
那二十六個宮女的死，罪名是私通；孟氏處死並牽連家人，罪名是不敬皇帝、別懷異心。再往前數，還有一個穆美人，因著不敬皇后進了冷宮。
拓跋弘往他們頭上安的罪名都冠冕堂皇地，但這蒙不了林媛。
對於後宮來說，乾武九年的夏日是拓跋弘登基以來最黯淡的日子。滿宮的人都覺著宮裡的亂子太多了，時不時有人被處死或被牽連，不知哪一日就會輪到自己。
眾人只當是時運不濟，年歲不平，還有不少宮妃去宮中的神龕裡燒香拜佛，求上天賜下平安。只有林媛知道，拓跋弘找了百般藉口，只是在剷除逆黨罷了。尚服局的宮女們，估摸是出了一個真正的穆武王餘孽，拓跋弘遂將所有與那罪人有接觸的人盡數處死，一個不留。而那姓孟的寶林，不知是真有罪，還是無辜受牽連了。
伴君如伴虎，因為皇帝是寧肯錯殺不會放過的。在亂花迷人眼一般的滔天富貴中，隨之而來的是令人難以承受的代價與風險。
林媛想著又覺得好笑，拓跋弘這一回動了大氣，又心急，動作十分地大。逆黨們看在眼裡，未必猜不出來。
既然如此又為何要費力掩飾自己的目的呢？果然是皇家做事，顏面比什麼都重要。就算早已被識破，拓跋弘也不會對天下人承認自己的皇位和性命正在受到威脅。
皇宮內一片人心惶惶。拓跋弘每日忙碌，寵幸嬪妃的次數都少了。彼時已經是七月份，夏日暑氣漸濃，但宮裡出了這樣嚴重的事情，拓跋弘絲毫沒有避暑遊玩的心思。好在今年天氣涼爽，王公貴族們對皇帝的決定沒有太多異議。
然而天氣再好，京城裡的夏日總是不好受的。拓跋弘心緒煩躁胃口不佳，時常挑剔尚食局的膳食，林媛奉上的荷葉粥又如去年一般，成了皇帝的心頭好。
也不知這皇帝是什麼心思，尚食局裡的大廚費盡心力都服侍不好他，慧嬪做出來的並不是那麼完美的東西，卻獨得他喜愛。只是連日吃粥自然不行，林媛閒來無事，索性和熱愛烹飪的齊容華一塊兒研究廚藝，時常煮了東西去建章宮奉給皇帝。
在旁的嬪妃們都驚恐地縮在自己宮裡，探看時局不知下一個死的會不會是自己時，林媛每日悠閒地從華陽宮漫步去建章宮，陪著皇帝說話談天，順便一塊兒用膳。也有旁人豔羨效仿的，卻都落了個叨擾聖駕被斥責的下場，拓跋弘近來脾氣不好，嬪妃們釘子碰多了，都不敢再湊上去。
倒是成全了林媛一人。
這一日照例在黃昏時拿了食盒去建章宮。
林媛真心閒得慌，曾經是生了病都要加班，現在是打葉子牌都嫌時光漫長。好在還有爭寵這麼一件事可以幹。
華陽宮和建章宮離得不遠，穿過一個芍藥花圃，再走過一條不長不短的小巷就到了。林媛走得慢悠悠地，日落時的晚霞在廟宇飛簷的琉璃瓦之上，映照出刺目的金黃色反光。
夏日暑氣雖重，好在巷口的官道兩側種了許多葡萄架子，走在藤蔓的陰涼下，抬頭還能看見上頭未成熟的極小的青澀葡萄粒，林媛的心情尚好。
到了一個拐角，前方有些許的吵鬧聲傳過來。
“好似是有人在責打下人。”小成子蹙眉道：“這些天皇上心緒不好，宮內眾人都安分守己，不敢惹出什麼么蛾子。不知是哪個宮的這樣不懂事，當街動私刑。”