&nb皇后在宮人搬來的椅子上坐下了，緩緩地與皇帝道：“臣妾今兒是來和皇上商議宮務的，不巧韻貴嬪也來了……”說著看一眼楚華歆：“說起來，宮裡有關韻貴嬪的流言真是不少。宮人嘴碎，這麼下去不僅韻貴嬪覺得委屈，臣妾瞧著也不成規矩。臣妾還想順帶著和皇上說說此事。”
&nb拓跋弘看皇后說得鄭重，便揮手對楚氏她們道：“你們都先回去吧，朕有事和皇后商議。”
&nb楚華歆雖萬般委屈、千般不甘，卻知道皇上這回的確有要緊事了，只能忍著眼淚告退。白良娣也不再歪纏皇帝，碎步邁出了殿門就急急地走了，生怕被楚家姐妹刁難。
&nb等這幾個嬪妃甫一退下，皇后便起身對皇帝屈了膝，道：“臣妾有罪。”
&nb拓跋弘淡淡道：“供冰的事已經出了，你請罪也於事無補。”眉宇間帶著不滿。
&nb在拓跋弘眼裡皇后的主要作用就是幫著他管家。皇后知道他因著這個事對自己有了微詞，可這隻能怪自己一時疏忽被人鑽了空子，辦砸了供冰的差事，害的滿宮的大小主子都要受熱。皇上怪罪自己，是天經地義的。
&nb她面上滿是羞愧，低頭絮絮地道：“臣妾知道自己辦砸了事，採買冰塊所需的銀錢也從臣妾的嫁妝裡頭扣，多少都該是臣妾擔著。好在亡羊補牢為時未晚，京城裡許多大府邸都有多餘的冰，臣妾私底下遣人去採買了，東拼西湊地總算在昨日湊夠了整個宮的用度。明日臣妾就搬懿旨下去，給各宮的嬪妃們補上份例……”
&nb“行，就按你說的來補救。只是不許再有下一次。”拓跋弘閉著眼睛點頭。
&nb“是。”皇后坐了下來。她靜默了片刻，又開口道：“前幾日，懋嬪為首的幾個嬪妃在臣妾宮裡跪求，要臣妾來勸諫皇上雨露均霑。”說著就朝拓跋弘笑：“臣妾倒覺得勸諫是大可不必，皇上有自己的打算，臣妾想要說的皇上也早就想到了。”
&nb皇后這話說得有趣，拓跋弘聽了就想笑：“所以你就不勸朕了？”
&nb皇后低頭道：“可是臣妾還是想說一說……皇上這段日子的確太寵著楚氏姐妹了，旁的嬪妃們日子不好過，心裡都不服。宮裡又流言四起詆譭韻貴嬪她們，韻貴嬪和恬良娣也覺著委屈。這麼下去的確是不好。”
&nb“那依著你的意思，朕就不該再捧著楚氏姐妹了。”
&nb皇后曉得拓跋弘的性子有些剛愎自用，他打算好了要怎樣做事是絕不容許別人來置喙的。那柔妃也實在可惡，攛掇了懋嬪她們逼著自己來勸諫皇上，就是想讓皇上嫌惡自己啊。她想還好自己是個不怎麼驕傲的皇后，若換了那類性格剛硬的女子來做皇后，定和這位皇帝處不來呢。
&nb她也清楚拓跋弘的打算。無非是想提攜楚氏和祥妃抗衡，等祥妃生出個女兒來或者乾脆生不出來，楚氏二人的專寵也就到頭了；若祥妃能生出皇子來，那這兩個姐妹還要繼續風光幾年也說不準……可誰知道怎麼了，那韻貴嬪以前瞧著出眾，如今卻越發地跌分子了，說話做事都隱隱有些“扶不起的阿斗”的模樣，今兒竟還不顧體統地在勤政殿前頭跪求……難道真應了那句話，專房專寵不是誰都能消受的？
&nb看皇帝今日對待楚氏的態度，皇后就知道他心裡的失望。這樣也好，若他真的很喜歡楚氏，自己這個皇后倒還不好做了。
&nb皇后覷著皇帝的面色，溫言細語道：“楚家姐妹服侍皇上用心，皇上喜歡她們多寵一寵也是應該的，只是其餘的姐妹們也是一等一的好性子、好容貌，皇上辜負了實在可惜。”
&nb說著頓一頓：“臣妾聽說，眼下湖廣總督楚大人賑災有功，很得皇上重用。臣妾雖不懂得朝堂之事，卻知道後宮要按例褒獎功臣之女。依臣妾之見，皇上您大可以其父的功勞為由，晉一晉楚家姐妹的位分。這樣就算您日後對她們的寵愛淡了，她們和其背後的楚氏一族先前得到了恩典，之後就不會有什麼怨言；後宮其餘的姐妹們也能蒙受皇恩、雨露均霑，這樣一來大家都不會有怨懟了。”
&nb皇帝聽著慢慢舒展了眉頭，緩緩點頭道：“皇后的法子倒不錯。只是你也知曉，位分和皇寵是兩樣東西。”
&nb皇后心知他是在想祥妃的事。其實他需要的只是一個能在皇寵上和祥妃抗衡的人，如果這人的位分提上去了卻不甚得寵，那還不是和長樂宮裡的王淑容一樣。眼看著韻貴嬪有點扶不起來，也不知還有誰能擔此大任呢……
&nb這一次皇后閉著嘴不說話了。她看得出來，拓跋弘心裡早有了主意。