奏報傳來時早朝上的拓跋弘瞪著眼睛愣了三秒鐘。隨後，他揮手將龍案上的墨玉骨扇砸在地上。
扇柄應聲碎了。那滿身風塵、血汙戰袍的傳令驛官跪在大殿上，高喊道：“吾皇！楚將軍率五萬兵馬奪下了夏都西平府！夏國滅國！楚將軍雖身死，其魂不滅……”
“他為何要去送死！”拓跋弘站起了身，拍案大喝：“楚達開擅長伏擊，作戰周全！五萬先鋒奪下了西平又如何，沒有後盾接應，很快就會再次失守……”
多年之後，這個日子成了秦朝歷史上濃墨重彩的一筆。楚將軍的身後名自不必說，吞併夏國的豐功偉績足以讓後人頂禮膜拜。
不過在拓跋弘眼中，這樣急於求成的進攻百害無一利。他是上過戰場的皇子，對領兵作戰相當擅長。如果楚將軍能夠穩紮穩打，一點點地推進戰線，夏國早晚會得手的。他領五萬先鋒奇襲，卻最終慘勝，夏國國都打下來了也守不住，失守後又要從頭開始……
“西北騎兵呢，難道就沒有後援？！”拓跋弘連聲怒道：“五萬先鋒，連著主帥一道幾乎全軍覆沒？”
“西北幾十萬的守軍，將軍原本……原本命令大軍在先鋒之後的三百里之處駐紮……”那原本激情澎湃的傳令官被皇帝罵得失了底氣。他也終於感覺到這一次攻破夏都，真不是什麼值得慶賀的喜事。他吞吞吐吐地道：“然而半路不知怎的，大軍沒能及時趕來……”
拓跋弘站著，凝神半晌，最終長嘆一口氣：“罷了，戰場風雲莫測，朕也是明白的。”看起來，楚達開本也是思慮周全的，但戰場上敵我雙方都是詭計迭出，那跟在先鋒隊後方的幾十萬大軍就被拖住了，導致無法回援。
不出拓跋弘所料，不久之後就從西北送來了西平府失守的戰報。
楚將軍死後，其屍首被裝在紅色楠木棺槨中聲勢浩大地運回京城，一路上都受到周遭百姓跪地相迎。雖然皇帝並不滿意他的戰術，然而不可否認，他攻破夏國都城的那一刻才是載入史冊的時間，大秦上下也將他視作英雄。隨後數十年中，西平府這個城市五次淪陷，五次易主——在蒙古和秦國手裡被搶得雞飛狗跳，但最終還是被秦國收入囊中。
乾武十二年秦軍的第一次攻陷，成為吞併夏國的開端。
西夏戰場並沒有因為主帥戰死而亂了套。拓跋弘很快派遣西梁王從匈奴邊境上撤下來回援楚家軍，又當即擢升副將洛容真為主帥。洛將軍本是個出身高貴的富家公子，祖母是景宗的嫡出長帝姬，不過這人還算有些本事，家訓嚴厲，年紀輕輕就上戰場歷練。如今他有今日地位也是憑著軍功升上來的。
朝堂之上，“天下奉秦”的言論漸漸開始攢動。夏國不過短短一年就遭傾覆，人都是貪婪的，很多朝臣，包括拓跋弘自個兒，都開始幻想秦國吞併所有國家的盛況。拓跋弘開始從各地調兵遣將增派去夏國邊境，希望再次奪回西平府，早日將夏國變成秦國的疆土。
甚至這類言論開始秦國的百姓中間流傳。
從拓跋弘身上，林媛清晰地看到了正史中拿破崙和俄國沙皇的影子，他們都是熱衷於侵略與吞併的君主。然而他們的下場都稱不上樂觀，盲目地擴張導致了國力空虛，揠苗助長一般地，他們得到的只會是一個龐大的空殼子。最終他們帶著已經筋疲力竭的軍士們，死在最後一場戰役中。
如今的秦國也是一樣，還遠沒有強盛到能夠支配天下的地步。
不過林媛可沒有資格去勸解皇帝，也無需去關心整個秦國。她要費神的，只有後宮這一畝三分地。
楚將軍戰死後，拓跋弘按律追封他為榮王，楚家長子襲爵降一等為榮郡王。恬貴嬪因父親的戰功加封淑媛。
然而這樣充滿了榮耀的晉封，並沒有為楚華裳帶來好運。
劉氏喪子一事在後宮鬧得沸沸揚揚。先前楚華裳有父親支援，就算拓跋弘疑心她，卻也顧忌著她的父親不會禁閉、審問她。在楚將軍戰死後，這一切都不一樣了。
首先是上官皇后反應過來。她在楚華裳冊封半月之後，再次挑起徹查劉氏小產真相的風波。而且很快，她將千夫所指的楚華裳禁足在鹹福宮。
皇后此舉得到了皇帝的默許。她開始嚴刑拷打楚華裳的貼身宮人，在其中一人屈打成招後楚華裳被她從鹹福宮裡拖出來，扔進了慎刑司。而此時的拓跋弘竟是絲毫不插手，楚將軍死後楚華裳就失去了價值，這個小小庶女若是剝下了“出身”二字，在拓跋弘心中的位置不過爾爾。
兼之有上官璃在皇帝面前讒言，拓跋弘偏袒皇后，又深恨劉氏的慘死，竟是不想管楚華裳的死活了。
林媛冷眼旁觀，她不得不承認一個帝王的心狠，然而她也覺著楚華裳走到這一步是自作孽。不同於自己獻給皇帝的“忠貞的愛與情意”，楚華裳忽略了這一點，她天真地以為憑藉出身就能夠安穩地走下去。身為一個女人，她最大的敗筆就是沒有付出足夠的愛。
她在拓跋弘心中就是一個冷冰冰的價值載體，她做下的事情——曾經在曇花花圃中設計謀害林媛，最終害死了任氏母子；如今又捲入劉氏風波中。所有這些都讓皇帝寒心。