星野牧回到府邸已是深夜，在砂隱村這地界，不像木葉那樣生機盎然，晚上出沒的生物也多是些蛇蠍之類的毒物，即便是砂忍已經清理了數遍還是偶爾有毒物傷人的事件發生。
所以深夜少有人影出沒，當然，這其中也有會被執法隊盤問的原因。
星野牧提著瓶酒，徑直走到夕日紅的房門口，敲了敲門：“睡了嗎？”
話音落下，房內許久沒有回應。
星野牧推開門，暗淡的房間內，如水月光撒在雪白的床榻上，勾勒出少女曼妙的曲線。
腳步聲在安靜的房間尤為明顯，但即便如此，床榻上的少女依舊毫無察覺。
星野牧將酒放到床頭，坐在床邊，看著少女白皙的俏臉逐漸轉紅，輕笑一聲，房間重新迴歸寧靜。
不知過了多久，夕日紅實在有些憋不住了，眼睛小心的睜開一條縫，床前已經空無一人。
她舒了口氣，如釋重負的同時心中又空落落的。
夕日紅坐起身，拿過床頭的酒瓶。
酒瓶通體琉璃，瓶肚上刻著一個‘忠’字。
這是來自鐵之國的清酒，名字也很符合這個國家的風格，叫做‘武士’。
此酒入口苦澀辛辣，回味也並沒有什麼清甜餘香，按理說應該沒什麼人喜愛，但這卻是鐵之國最受歡迎的酒。
原因就是釀造這種酒需要用到的果實長在陡峭高聳的懸崖峭壁上，採摘果實這也是檢驗武士是否勇武忠心的試煉，後來逐漸演化為君主賜給麾下勇士，彰顯其忠勇的象徵。
不過這酒有‘忠’‘勇’兩種，一般都是賜一對，像星野牧只給她一瓶‘忠’，其中意味不言而喻。
夕日紅的臉色青紅交加，暗暗罵道：
“混蛋！”
——
老舊的鞦韆，鐵鏈上鏽跡斑駁。
原本村子說要翻修一下這裡的娛樂設施，但隨著戰爭的到來也不了了之。
野原琳坐在鞦韆上，低著頭，褐色短髮將她靈動的雙眸藏起。
夕陽下，她的影子被拉的很長，在橘色的大地上形單影隻。
“琳”
野原琳抬起頭，看到波風水門站在自己面前，滿臉關切的看著自己。
“老師”
野原琳嘴唇翕動，猶豫片刻，沒有說話。
波風水門蹲下，看著野原琳失落的面孔，柔聲道：“是想帶土了嗎？”
野原琳目光低垂，聲音輕飄飄的：“今天，帶土經常幫助的那個老奶奶問我，帶土去哪了。”
波風水門沉默片刻：“琳，這就是忍者的宿命。”
“我知道。”
野原琳擠出一抹笑容。
每個忍者帶上護額的那天就做好了戰死的準備，只是當這件事發生在自己身邊時，想要平靜的接受還是很困難。
她自認為是個堅強的忍者，但就連假裝無事都做不到。
看著自己的弟子，波風水門沒有將自己內心的猜測告知她，不然恐怕她會更加傷心。