紫薇宮中，阿帕查才從姜嫿的嫩蕊殿退出，剛給她的太主子擦乾淨身子，耽誤了不少時候，又惦記著同米什約好的溫存時光，緊趕著梳了個流光的錐髻，便忙不迭出去。
行至廊下，見杵著好些個使女，單單為灑水擦塵。她惱不得蹙眉，朝她們訓話，對離她最近的優婷·楠迪、納瓦·君拉納拉和普梅·思查等人呵斥：“這麼巴掌點大的地方，也值得你們幾個聚在一處拾掇，想著太主倒了，變著法偷懶不成？”
普梅·思查不是個軟柿子，從不放任旁的女使拿捏，畢竟同樣的伺候人，誰又比誰高貴？她登時扔了掃灰，直視著阿帕查，冷著臉俾睨道：“阿帕查姐姐玩笑了。”
阿帕查白了她一眼，沉聲道：“我可是說正經的，誰有那個閒心同你玩笑？”
普梅·思查玩味道：“你我都是使女，您都不曾偷懶，在這裡的一個兩個俱是由您手把手調教出來的，事事盡是跟著您學的。您說我們變著法偷懶，豈不是把自己也給帶累了？阿帕查姐姐可是太主的近身使女，最懂規矩章法的，說你變著法偷懶，可不是玩笑話嗎？”
阿帕查冷哼，想著自己五歲起被賣入宮中，看慣了狗仗人勢，巴不得自己也能借勢作狗一回，圖個痛快。奈何時運不濟，每每只能在馬房、漿屋和廁室做活。有一日，一位教導她的使女阿南達·靈鹹，因賠了本錢，沒處撒氣，故意拿著自己褪了色的裡衣，直指她泡衣池沒顧忌時候，以至於衣褲泡地久了，顏色也跟著跳了。漿屋的主事老嬤罰她洗乾淨所有女使的宮衣，為期一整月。
她明面上應著，暗地裡把阿南達·靈鹹的衣褲同旁人稍作分別，晚間四顧無人，將採摘【猛老虎】曬乾磨成的粉末兌水，與她的衣褲浸泡。
不出三日，阿南達·靈鹹初初只覺著面板不適，偶爾痕癢，抓了幾下子之後，也沒當回事。又過了幾日，竟慢慢地起了大大小小不等的痘瘡，漿屋的老嬤嚇個不住，登時向上頭稟明此事。因當時邊境正巧有人罹患疥瘡，兼滿宮裡只她一人如此，藥師們例行公事，又愁真個是疥瘡，怕被傳染。思來想去，差遣了個半吊子醫徒造訪。因阿南達·靈鹹那些浸泡猛老虎的衣褲早已被阿帕查燒了，尋顏色相近的頂上。為著容顏損毀，她正自焦灼之際，更是不曾留意這些細枝末節，故而沒有察覺出不妥。是而學徒也只是在門外望了幾眼，便作辭而去。
之後，阿南達·靈鹹被白布裹得嚴嚴實實的，拉到宮外的亂墳崗燒埋了。
當時的姜嫿，負責登記宮中的病史，以便斟酌來年的防範之術，稍作增減。她的心思極靈透，覺著阿南達·靈鹹病得趕巧，且同吃同住的漿屋裡，怎得就她倒黴，故而叫來了當日稟告的老嬤，細細交代了此事的原委。尤其是她出事前可有責罰過何人？開罪哪些個不得勢的主子？
當議論起阿帕查的事由，方曉得紕漏出在這上頭，不由對這個不得勢的使女起了興致。假意向前女王說項，往漿屋探看有無不虞，得了允准後方徑自各處張望。阿帕查則是謹慎了起來，女人同女人間的直覺一貫作準，她曉得這位賢良貞靜的太主疑她。
姜嫿瞧出此人防範之心深重，故而藉口扁螂飛過，籠裙沾了難聞氣味，佯裝隨意支使一般，命阿帕查即刻清理。
漿屋的老嬤立馬開了間乾淨居室，笑道：“煩請太主入裡間解了籠裙，好讓阿帕查漿幹。”
姜嫿擺手，柔聲推辭：“無須這般繁瑣，只在就近的屋室便可，趁此打量你們居住的地方，若有不足之處，好回稟王上酌情修葺。”三k
老嬤聞言只得作罷，心裡覺著這位太主甚是隨和。
阿帕查可是冷汗出了一身，太主口中就近的屋室，正是自己住的這間，想到她可能是來蒐羅物證，自己不由心慌，以致連手掌心亦是冰涼一片。更要命的是，她昨夜才治了好些個猛老虎，真被查出來，少不得拿長著倒刺的藤條責打其脊背，而後下獄，日日以辣椒水沾了皮鞭，抽打自己！
果然怕什麼來什麼，姜嫿一進門便留意湃了水嬌養的猛老虎，心下了然，靜待同她說道此事。
阿帕查在漿屋練就一手的利落活計，三兩下就侍弄齊整並漿得乾乾的，與姜嫿穿戴上。
姜嫿婆娑了幾下漿洗過的那片，觸感乾爽，手心沾帶餘香，不由笑道：“難為你還添了些香料。”
阿帕查恭恭敬敬地說道：“回稟太主，那是七星海棠制的香油，只需一點沾染，蚊蟲就怕這味兒，不至於教扁螂之流再度滑過，白費精神！”
姜嫿稱意道：“你做事倒是滴水不漏，今日就跟了我去吧，正好我宮裡的使女放出幾個回家待嫁了，你正好補漏！”她邊說邊同漿屋的老嬤說項。
老嬤自是點頭，滿口應承，還不忘同阿帕查哈腰道：“好孩子，難為你熬出了頭，不枉我這些年疼你，到底學了好些本事。此番同太主去了，務必好好當差，和睦紫薇宮的姊妹，可聽明白了？”
阿帕查聽她說教，怎麼聽怎麼變扭，還疼她？想著眼前的花髮老婆子，也不反省反省，當初怎麼拿藤條抽她的？如何幫著旁的使女，諸如阿南達·靈鹹之流，盡是幫腔栽贓，讓她吃了好些苦頭。不由冷笑：“老嬤，我聽明白了，您老人家自然是疼我，我一筆一筆都記著呢，長長久久也不能忘記。”
老嬤瞧著她一臉的疏遠，也沒好意思熱臉貼她，亦不好再言語。
當晚，姜嫿命旁的女使退下，留阿帕查與她守夜。
阿帕查開門見山：“太主，您都知道了吧？”
姜嫿卸下了那副清淡的面容，現出一副妖嬈的姿態：“嗯，你那猛老虎想必治的不錯，他日預備些，用得著......”