她說完又拄著手裡的拐，不停地頓地，連連太息：“你何苦操那麼大的心，守著這一畝三分地，儘夠了！苯教已是衝風之衰，不能起毛羽，你趁早抽身而退，豈不好？”
元道師苦笑：“你以為我不想退嗎？”
百草老姆反問：“難不成你有把柄在他們手上？”
方將和方奪聽了半日。
見自家師父有苦難言，方將率先答話：“老姆，師父所言非虛。那日，苯教的長老說話確實不中聽。揚言要把昔日經手的買賣和人情都叨登出來。您老知道，一則，驃信的師父是個唐人，主張重新歸附李唐之心與日俱增！想必您也風聞土蕃此次命摩志邪、大相廓赤桑雅拉、乞藏遮遮和尚結心等人前來。他們的糗事不消細說，不僅沒能同驃信交好，反倒連原本扶植的朝野勢力都少了大半。據道師祖說，一個朝中顯貴透露，土蕃的儀仗隊在縻捨得罪了回鶻的雜技團，還治死了縻舍的僕婢。樁樁件件，都令臣民對土蕃厭惡之心至深。再則，李唐與土蕃的局勢愈演愈烈。土蕃又曾在劍南西川一役中斬殺了不少南詔的軍將，而今盛寵優渥的章仇元帥，他父親就是在那時沒了的！要是讓這兩股仇蕃勢力知曉我師父與土蕃的干係，不把他活剮了才怪！”
方奪也附和：“是啊，老姆，當日我也在場，那幾位長老確實仗著這干係來脅迫我師父幫他們成事。”
一席肺腑之言，令百草老姆呷聲，只得說道：“罷了，就改為五五分賬吧。”
元道師不曾想她竟這麼闊綽，輕易讓利如此之多，才要千恩萬謝，卻被百草老姆生生打斷：“你無需謝我，我徑自將今明兩年的阿芙蓉膏都細細清算於你，而今往後，你我再無瓜葛！”
方將如雷轟頂，直接跪拜，苦苦懇求未果，只得說道：“老姆何故執意如此？”
元道師不免添了些暮年懷古之態，自嘲道：“老姆洞察世情，是怕我活不到第三載吧？”
百草老姆點頭：“正是，老身不過是個俗人，在谷裡侍弄侍弄花花草草，換點銀錢，富足餘生就罷了，不想攪進這亂世之中，更不想不得善終，你好自為之吧！”
語畢，她正想揚長而去，方奪向她痴心叩拜：“老姆，您同師父斷了瓜葛，那與我們兄弟的恩情呢？就不復了嗎？”
百草老姆摸著他的腦門，似是勸退：“孩子，趁現在同我歸谷，且立誓終生不得出，我可護你一世周全。”
方奪搖頭，只得默默拜了三拜，方將亦然。
百草老姆深受了，朝院外玩耍的冰琅說道：“該回去了！”
茹溫堂的徒弟仨，在嘆息、飲泣和枉然中目送百草老姆。
......
另一邊，曉寒堂，是玄道師祖的心儀之所，影蠻引兩位貴客入內。
玄道師祖同花粉說道：“這二位是潘龍居士和傅鳳館主，還不趕緊見禮。”
花粉操著端恭的口吻：“給貴客納福。”
他二人稍稍承受，卻自詡一臉的驕矜。
花粉並不在意，攀龍附鳳的人兒，她見得多了。
她以白荷花蕊一兩，同餅茶作烹，拿瑟瑟盞分湯。
傅鳳館主喜食鮮花餅，見這茶湯透著股清淡的花香，不由多續了一盞，著實稱賞了一番。