與郝當家作別後，為趕上南詔秋祭，尚琛一行人均換上韋皋的馬。茗伊自然同他共乘一騎，起初頂著胡帽怕惹人注目，愈往前行，多是戎裝貴束的婦女，一般的縱馬飛奔，比對起來，不顯半分突兀。
連著趕了多日的腳程，在背山朝海的羊苴咩城，韋皋終於肯停下來將息一番。
像是事先安排，他們前腳進了客棧，後腳就有小二上菜送酒擺果子，一看：
大如覆杯的柑橘、紅顏綠帶的荔枝、朱橙香柚、粉桃翠李、甜蔗香梨、漬梅杏脯等；
熱騰騰的稻米飯，香噴噴的慄粉糕、軟糯糯的紅豆粥、烙了羊肉的燒餅、冒著熱氣的驢肉包子和拉絲的糙米糕等；
細細切做臊子的蒜蘸肉，裹著凍汁的兔肉，足足五斤的鯽魚膾，日頭曬的鯽魚脯，鵝掌鴨信，蜜餞烤鴨和甲魚燒等。
其它的倒罷了，竟還預備著牛羊奶、乳酪和椰漿，茗伊不由誇讚一句，“主家心細如塵，人未至，卻獨獨看顧不得沾酒的女眷，著實周到。”
這小二原不過十三四歲，眼見茗伊摘下了胡帽，不由痴了半晌，待耳聽她綿綿的話語，已酥倒半個身子。
尚琛不悅，乾咳了一聲，他方回過神，傻樂道：“這位小阿，不是阿蠻奉承，沒見過比您更生嬌俏的。”
忽被尚琛如鋸的目光刺到，脊背涼了半截，他只當沒看見，忙看向韋皋和崔佐，“諸位，這兔肉可是本店一絕。”
崔佐疑惑道：“怎講？”
小二且喜轉過了由頭，半是炫耀，半是分說，“北嶽【昭雪山】終年積雪不化，那兒凍的肉品最是甘香，這些是快馬加鞭從冰眼下使【鬱刀】鑿啟，封送來的，快嚐嚐！”
韋皋笑道：“主家有心了！”
崔佐和尚琛互相讓了讓，三人不約而同地端起碗，飲後均現出一臉的酸爽。
茗伊看不過，先就著尚琛的碗呷了口熱酒，皺眉道：“郎君，這酒酸得狠，比不得咱中原的清酒來得香甜！”
尚琛笑道：“從頭算起，中原的酒也是這般滋味，西南一帶不過是就此學了去，又因閉塞，食物有限，故而未得精進技藝，仍然不改其味。”
韋皋笑道：“上回走訪匆鄧的首領，苴夢衝，他率領族人與我治酒設宴。放眼望去，一眾【詔佐】親自淘澄稻米，擱日頭底下晾乾，方持旋子和藥，同幹米一併搗熟，析出的粉末綠盈盈的，滾入沸水，借勢一手團成。不顯堆垛的，每個糰子須往正中刺出一道孔，拿藤條串成一串兒，取一則簟席安置，摘枸杞葉包覆嚴實，聚在火上燻烤。需要的時候裝上幾個，足夠釀一罈子。”
尚琛笑道：“韋公博學，走到哪兒便學到哪兒！晚輩自愧弗如！”
崔佐同聲附和。
茗伊不住地說道：“豈止呢！韋公的馬兒也具神速，有著似連線紋樣的旋花毛，透著青紫。”
韋皋苦笑不語。
崔佐笑道：“尚二，我知道你家茗兒嘴刁，不曾想眼睛更毒呢！”
尚琛作勢要使扇子敲她腦門兒，茗伊側著身子躲過，不巧歪了頭上的【朝雲近香髻】，成了個蓬頭鬼。尚琛笑著幫她重新綰好，抿著她的濃密的烏髮，笑道：“那原是聖上的【飛龍馬】，韋公厚著臉，向聖上討情借的，統共這麼幾匹，還巴巴兒寫了《謝借馬狀》承恩呢！”
“城武借來的飛龍馬與我王賞賜的越賧驄，孰快？”
循聲看去，見一位花發白面的老者啟門而入，紫緞襟裳配著青緞腿衣，比起主家尚清，多了些鶴子梅妻的恬逸自適，與韋皋並肩，生髮出了幾許不曾吹落北風中的氣節。
此刻，老者也打量著她，梳著溜光的髻，擰成一股層層疊疊的交織形狀，像極了溪邊洗濯的白鷺，生動別緻。偶有碎髮奪出，饒是增添了嫋娜纖柔之感。正是：
頭上金菊釵，耳銜點翠鐺。
項間戲綠鴦，腰佩玉紅端。
籠裙闕半臂，皓腕邀銀釧。
秋風人影瘦，靜住憐令顏。
崔佐屈身，尚琛頷首，茗伊秀禮，韋皋上前拍肩而笑，“回阿兄，您看，我給您招的【茶阿】可還入得了眼？”他邊說邊看向茗伊，說道：“這位便是我常跟你提起的鄭公，切莫淘氣，往後的日子全仰仗人家過活，比不得家裡，由著你淘氣！”
鄭回笑道：“這傾城的小阿，不愧是世家嫡女，邀她來此，竟委屈了！”
尚琛正色道：“鄭公謬讚，茗兒乃我尚琛未過門的正室。此次亦是要搭救我阿兄，算起來，也是分內該當的，算不得委屈！”
茗伊僵著一臉的訕笑，佯裝附和，心道：我是世家的嫡女，也是六絕之女，更屬棄女，有甚者，不祥之女！！
鄭回點頭，又與崔佐客套了幾句，忙擺了手，“今日客棧生意清閒，閒雜人少，做得機密。又是我家的本錢，安心暫住下來，滿飲此杯，權當接風洗塵！”