潯陽城下，一艘艘陳舊的戰船從城內的南湖水寨中駛出，全都集結於臨江門前。這些船都是用臨時徵召而來的各種小船改建而來，每艘船上不過載得二十名軍士，說是戰船，其實說它們是些漁船更來得合適。
在戰陣中央一艘頗為高大的舫艦上，隊長石堅看著這些戰船，微不可察地嘆息了一聲。不過短短數月時間，這些船已經越來越陳舊，船上那些新兵的年紀已經越來越小。
城外的紫蓮叛軍一路裹挾了無數生靈，有著用不完的炮灰，城內的兵卻是越打越少，川石將軍好不容易重建起來的“潯字營”，不到關鍵時刻決不會用。如今日這般情形，只能讓這些依然有些懵懂的新兵們上了。
他自己也是這麼一步一步地熬過來的。在圍城之初，他只不過是在城北碼頭上討生活的漁龍幫內的一名普通幫眾，靠著一點封靈脩為替人在這大江之上轉運貨物為生。隨著紫蓮叛軍的到來，他隨著難民逃至城中，也曾陷入了深深的絕望。
最後是川石將軍挺身而出，一身負屓戰甲，白色的鬚髯飄然於江上，幾乎以一已之力擋住了叛軍瘋狂的進攻。正是他那猶如天神下凡的氣象，才給他們帶來了一絲勇氣。
他響應號召，加入了潯字營，並在川石將軍的調教下迅速形成了戰鬥力。而朔風靈尊的加入更是如虎添翼，他帶領著廬峰山上的練靈師加入戰團，很快改造戰船，訓練新兵，重啟護城大陣，終於給他帶來了一絲堅持下去的希望。
可饒是如此，在這接連中不斷的血戰中，他身邊死去的人還是太多了。昨日明明剛剛認識，還在與自己調笑，今日轉眼便成了城頭上的一具殘屍。現在這批人出城，有多少人能活著回來？三成？四成？只有天知道！
但作為隊長，石堅知道自己不能洩氣，這群孩子最需要的就是勇氣與希望。他清了清有些發澀的嗓子，看著這群稚氣的手下，朗聲訓道：“紫蓮叛軍新一輪的攻勢又要開始了！”
隨著他的聲音響起，這戰陣之中的氣氛立時變得凝重。原本不算齊整的船隊也整齊了起來，幾乎是條件反射，整個新兵營沒有人說話。所有人都直挺挺地站著，靜靜地操著戰船，聽著他的訓令。
石堅對自己這幾個月以來的訓練感到滿意，這些孩子都由他精心挑選，皆是在城北臨江碼頭上游蕩慣了的水手和苦力，無不善於操舟，熟習水性。有著這樣的服從度和紀律，一會兒活著回來的人會多一些吧。
“你們都沒有上過戰場，是的，你們是一群新兵，沒人看得起新兵。或者說你們現在還不配叫作兵，你們只是一群苦力，靠人施捨才能活下來的可憐蟲！”
“誰是兵？看看你們的頭頂，看看那‘潯’字大旗，想想川石將軍當年追尋傳奇靈王轉戰南北，逐兇獸、誅兇頑，與獵靈連盟大戰於天啟之野，揚我紫玄未央軍團之名的氣魄。那才是兵，才是軍隊！那才是讓你的朋友和親人為你驕傲的存在！”
“你們平日也在訓練，你們知道，從新兵到‘潯字營’要訓練多久？一個月？一年？不！我告訴你們，只需要一天！就像你們的隊長一樣，也只需要一天時間，便可由一個普通人加入潯字營，成為一個合格的戰士！”
“這個日子就是今天，只要你衝出去，殺死你的敵人，你就是一名正真計程車兵！就會得到在城內舉行覺醒儀式的資格，成為一名真正的靈脩者！”
“城外就是紫蓮妖徒，圍困了我們近一年的紫蓮妖徒。你們有些是潯陽人，有些是從這月影大江逃難至此的難民。你們的故鄉被他們摧毀，你們的親人被他們屠戮，你們的朋友被他們奴役。我相信，你們每一個人都與城外的這些紫蓮妖徒有著血海深仇！”
“衝出去，殺死他們！別讓潯陽城像其它的城池一樣被他們毀滅！親人就在你們身後，敵人就在你們面前！如果擋不住，你們的父母會被他們殺死，姐妹會被他們凌辱，家園會被他們毀滅！”
“擋住他們！殺死他們！記住，我們的任務就是衝出去，殺死他們！你們在保護你們的親人，在保護潯陽城！”
“你們每日訓練，口令、紀律，不需再說，我只再提醒你們一條：抬頭看看你們的大將軍，他在看著你們。你們記住，川石將軍也曾經是和你們一樣，都不過是沒有家世背景的讀書人！他是如何成為負屓將軍，成為人人景仰的未央九子的？”
“記住：奮勇向前者，封侯拜將有期；退後一步者，死！”
“現在聽令，進——”
沉重的臨江水門被慢慢拉開，七道鐵柵發出令人齒酸的聲音慢慢張開，如洪荒怪獸亮出了滿口的獠牙，等著品嚐那些年輕鮮活的生命。
一萬新兵營的半大孩子，操動著五百條陳舊的戰船，依靠著方才慷慨的訓話所激起的一絲勇氣挺直著身子，聽著那漸漸密集的戰鼓聲，開始越過臨江門，越過早已殘破的臨江碼頭，向著月影大江衝去。
城頭的戰鼓聲越發聒噪密集起來，遠遠只望見敵人的戰船正在臨近，無聲吶喊聲中，木槳劃過水面，激起道道涼意，劃過眾人的心頭。
寒夜行目瞪口呆地看著那擁來的紫蓮教的大軍，以及被眾多小舟簇擁的那艘高大的戰船。圍城一年，寒夜行不是沒見過敵軍的戰船，但一般敵人所用的戰船不過高兩層，五丈長，即使站在它的船頭，面對高達十丈的潯陽城牆仍只能是望洋興嘆。
但這次，紫蓮大軍中推出的那艘戰船——不，那已經不能稱之為戰船了，根本就是一頭移動的虛空巨獸——那艘由遠古巨獸改造而成的鉅艦足有八丈高，數十丈長。
原本通身的骨架上被安裝上了靈木貼合而成的壁板，驅動也並非由人力，而是依靠驅動巨獸殘存的靈魂意志而遊曳向前，雖顯笨重，但卻兇猛如獸。
看它洶湧而來的氣勢，比之高聳入天的潯陽城牆也矮不上太多，寒夜行很難想象，那些紫蓮教徒究竟是用什麼方法才能馴服這頭虛空巨獸的意志，並將之改造成如今的這艘鉅艦。
但現在不是想這些的時候，寒夜行不過稍一出神，耳邊覺得一陣熾熱，緊接著便聽到轟然巨響，兩顆火球已經墜入己方的戰船陣列之中，炸碎的木屑四處紛飛，慘號聲已經開始響起。
“散開！”這是石堅隊長聲嘶力竭地大喊，指揮艦上的旗語也開始翻飛：“梅花破甲陣！衝——”
寒夜行只覺得身體彷彿已經不是自己的。那突然從敵人鉅艦上飛射而來的巨大火球又倏然而至，雖然小船已經被水手操槳靈活地躲過了一劫，但他們的身上還是沾上了一點濺過來的火光。這火一旦沾身，便揮之不去，瞬間便吞噬了那位水手的生命。