都說咱的鄰居印度是個多神的國家，實則咱自己也一樣，在中國人眼裡，賢哲聖人是神，兇徒惡煞是神；山有山神，水有水神，火有火神，風有風神，總之草木蟲豕都是神，舉手投足之間都能遇到神，就算是隔壁的三嬸子不知何故說了胡話，保不齊也是神。
自古有佛就有神，有神就有仙，有仙就有魔，有魔就有邪。
在老百姓心裡，有佛就要供著，有神就要敬著，有魔就要避著，有邪就要躲著。
可躲不過去怎麼辦？倆字，難辦！
家住小南臺子的趙老四這幾天心情大好，為嘛兒？家中添丁，媳婦給他生了個大胖小子。趙老四如今三十大幾，做夢都想要兒子，如今得償所願，老天爺憐憫，兒子有了，換誰誰也高興。
自古道有喜就有愁，趙老四歡喜之餘，卻也愁眉不展。媳婦本來身子就弱，生下孩子之後，越發顯得虛弱不堪，奶不足，孩子餓的從早哭到晚，從晚哭到早，哭累了就睡，睡醒了就哭，可把趙老四給折騰壞了。左鄰右舍又是送雞蛋，又是熬紅棗小米粥，又是燉鯽魚湯，可老四媳婦兒虛不受補，吃了就吐，嘛用沒有。找來幾個郎中瞧了又瞧，藥方開了不少，可仍不見效用。
大人不受用，總不能讓兒子就這麼餓著，於是乎，趙老四給兒子喂粥汁米糊，哪曾想孩子腸胃虛弱，不但不見飽，反倒不停的拉肚子。
看著媳婦越發消瘦，看著兒子餓的臉色發青，趙老四上吊的心都有，挺大個漢子如今也是唉聲嘆氣，暗自垂淚。
他常怨恨自己沒有生在富貴之家，埋怨自己為何天生窮命。憶起往事，實在糟心，老孃死的早，老爹一個人帶大他兄弟四人，一家人吃了上頓沒下頓，就差跟野狗搶食兒了。在他十三歲那年，老爹病餓而死，大哥一賭氣離家出走，揚言混不出個人樣絕不回來。如今十多年過去了，大哥連個人影都沒有，八成早就死在荒郊野外了。
大哥走後，兄弟三人沒了主心骨，二哥窩囊，三哥實在，趙老四憨厚，窮哥們兒總不能就這麼活活餓死，好在還有一把子力氣，於是二哥、三哥找了箇中間人，在碼頭謀了個“扛河壩”差事，一天到晚累死累活，賺來的錢還要孝敬中間人一份。生氣歸生氣，牢騷歸牢騷，可也總算有了飯轍，起碼不用再為填飽肚子而勞神。
趙老四年歲小，幹不了重體力，但也不肯閒著，沒事給周邊的小商鋪跑跑腿打打雜，他為人勤快，腦子也夠機靈，更不怕吃苦，商鋪掌櫃子大都憐憫這孩子，賞幾個小錢給他，儘管不多，但起碼夠買棒子麵的了。每每二哥、三哥拖著疲憊的身子回來時，趙老四已經將熱水燒好，飯菜做好。粗茶淡飯，兄弟不嫌，破屋爛瓦，也能遮天，這日子好歹就算能混過去了。
一晃幾年光景，破屋翻了新，桌面也常有魚肉，趙老四也出落成二十歲的大小夥子，可三兄弟仍打光棍子，鄰居倒是給找了幾家姑娘，可人家都嫌棄他家窮，沒人肯上門。如今，這也成了兄弟三人的愁事兒。
男人到這歲數，若總憋著，容易憋出神經病，二哥、三哥惜命，生怕自己憋出毛病，於是隔三差五就去土窯子找相好。偏巧小南臺子來了一批外省災民，一些婦女為了生計，就在自家窩棚中做起了暗門子生意，一間小破屋，一張土炕外加一張破桌，就成了生意場所。剛開始，沒人關，誰願意幹誰敢。可過了大半年，這地方來了管事的，要想做買賣，先要拿份子。
管這事兒的，不是官家，而是當地的一位耍人兒。小南臺子打咸豐年間，就有人起灶立了混混鍋伙，如今是光緒年間，鍋伙仍在，但不那麼興旺。寨主諢號“油老虎”，緣由是他家中有個煉油作坊，加之他本身姓尤，名尤天順，在家行二，外人尊稱尤三爺。有人要問，在家排行老二，怎麼成了三爺，莫非輩分排錯了？
這您就有所不知了，在天津衛，大爺是泥娃娃，又稱娃娃哥。那個年月，人們比較傳統封建，尊奉早成家、早立子的觀點，生了兒子不算，還要立住才行。可偏偏那時醫術落後，許多孩童生下不久便因天花、麻疹、肺炎等等疾病而夭折。因而，生下男孩，立住男孩，成了婚姻最高使命。
可立不住怎麼辦呢？要不說怎麼說古人的智慧是無窮的呢，一番思索，想出一個自我解脫的好方法，到廟裡去討一個泥娃娃，當兒子對待不就成了。於是乎，“拴娃娃”、“請娃娃”就成了津門百姓，乃至北方大多數地區的傳統。這個被請回家的泥娃娃就成了“哥哥”，是家裡的老大。有了老大坐鎮，弟弟們就不請自來了。只不過輩分要重新排一排，生下的真兒子，明明是老大也只能做老二，因此津門稱呼對方，多以“二爺”、“二哥”來稱呼。當然，這是那時候的稱謂，現如今天津衛的青年男子一概是“大哥”，女孩統一稱“姐姐”。二爺、二哥早就沒影了。
尤三爺接管這些土窯子之後，倒也公平，絕不允許有人欺負她們，這些土窯子只需每月交給鍋伙一點保護費，不管是誰來惹事鬧砸，管保讓他豎著來躺著走。那些娼姐兒巴不得有人給自己撐腰，如今尤三爺接了這個關子，她們也願意孝敬，於是大家和氣生財，小南臺子越發成了周遭村落光棍漢子心中的神仙之所。
自打有了這些土窯子，附近的光混漢子總算是有了著落，辛辛苦苦攢下的錢全送到這土窯子之中。你情我願，沒人阻攔，有買有賣，價格低廉，花幾個小錢就能美上一番，對於雙方來說，何樂而不為呢？
趙老四的兩個哥哥，打從土窯子立起那天起，就成了常客，兄弟倆包了一個從山東樂陵逃荒至此，名叫玉芝的小娘們兒。這個玉芝長得溜光水滑，小模樣兒倒也可人，她說自己命苦，婚後不到一年，爺們兒就因喝了一碗涼粘粥鬧了絞腸痧，藥石無靈，折騰半月後一命嗚呼。公婆不怨兒子命短，卻非說是她水性楊花剋死丈夫，不拿正眼子看她不說，還整日跟三姑六婆嚼舌根子，害得她出門就被人指脊樑骨。
本來這命運夠苦，偏巧老家生了災禍，天旱無雨，莊稼失收，公婆和大伯便以她白吃飯不幹活為由頭將她趕出家門。她不願回孃家看哥嫂白眼，於是找了個名叫董小五的男人做相好，二人來到天津討生活，可那個相好不是什麼好鳥，在侯家後的寶局子輸了個乾乾淨淨，沒錢吃飯於是心生歹計，要以二百銀元把她賣到侯家後的三軒班為娼。她死活不從，跟這無情男爭吵起來，旋即動了手，情急之下，她抄起面盆砸了董小五的腦袋，登時將這傢伙砸的滿面開花，趁他倒地掙扎之際，自己逃之夭夭。輾轉流落到這小南臺子，借了村郊一間破屋，紮了個草簾子做門，鋪上稻草為席，把羞恥心往胳肢窩一夾，權且做了土娼。
玉芝人長得順溜，模樣也招人疼，小南臺子三十多號土窯子中，數她最有“人緣”。趙老四的二哥、三哥更是常客。一來二往，三人不知私下達成啥協議，就這麼做了露水夫妻。
白天，二哥、三哥去碼頭扛活，玉芝該接客還接客。夜裡，玉芝門前掛上小牌，外人一概不接，專等趙老四兩個哥哥“回家”過日子。您還別說，別看二夫共享一妻，三人倒也和藹，互敬互愛，其樂融融。
這一來可把趙老四眼饞壞了，他如今也不是小孩子了，這男男女女之間的事兒也瞭解許多，他總想學兩個哥哥的樣子，在這些土窯子之中找個相好，可哥哥們看管的嚴，只需自己百般風流，卻不許弟弟有半點邪念。趙老四從小被哥哥照顧長大，視兄為父，對哥哥的話言聽計從，不讓去就不讓去，大不了蹭炕沿兒。可萬沒想到，就在這年冬天，兩個哥哥出了事兒，令趙老四從此痛斷肝腸。
那年剛進臘月，天寒地凍，碼頭暫沒活計，趙老二、趙老三兩兄弟也趁此機會好好歇歇，這些日子天天蝸在玉芝的小屋中，炕燒的火熱，三人打情罵俏更是火熱。一日清晨，天剛放亮，村外小路之上熙熙攘攘來了一夥人，數一數足有三四十號，這些人面露兇色，手裡各自拿著長短傢伙，一看就知來者非善。