芍藥坐在路邊的石頭上，苦著臉道：“員外，我們走了幾日，著實有些走不動了。路上聽人說，契丹的耶律重元已經被杜待制打走了，俞都監被辦了，我們不如回唐龍鎮去。”
嚴員外道：“我在東勝州自有店鋪，為何要回唐龍鎮？等到一切平定，做時生意再回。”
巧巧小聲道：“員外，那我們姐妹怎麼辦？”
嚴員外道：“我偌大宅子，你們去做個使喚丫頭，又有什麼不好！”
巧巧看看芍藥，再不敢說話。她們這個年紀，被關幾年，每日淨是些不好的事，想法早已跟普通人不同。若是普通人，不過是出城時吃了一頓飯，換了一身新衣，事態平息下來早就離開嚴員外了。但這兩人根本不知道外面的世界什麼樣子，糊里糊塗就跟著嚴員外，說到東勝州，就跟著走。
正在這時，北邊傳來隆隆的馬蹄聲，煙塵裡面翻滾著看不清多少契丹騎兵的身影。
嚴員外見勢不好，急忙拉著巧巧，帶著其他人向路邊小山上跑去。到了山坡，就看見從北邊來了不知多少契丹大軍，一眼都看不到頭。馬蹄隆隆，煙塵翻滾，一路向南邊的唐龍鎮而去。
有人躲閃不及，被騎兵捲入了塵土裡，千軍萬馬踩作肉泥。
嚴員外看得膽戰心驚，急忙問北邊跑過來的人：“哥哥，怎麼又有北朝兵馬？”
那人道：“北朝官家聽說唐龍鎮吃了敗仗，親自點起兵馬殺來，非要血洗唐龍鎮不可！後邊北朝軍兵漫山遍野，到處搶人，你們還是早早躲進山裡去！不然被捉住，男的為奴，女的為妓！”
嚴員外聽了不由著急，自己雖然在東勝州有房屋店鋪，說起來是契丹人，可契丹人打仗的習慣，可不管這些。路上劫掠所得，不管是財物還是人口，都是將領的私產。大軍所過之處，除非軍紀約束，不然什麼都會被搶一空。這裡沒有出谷，理論上歸屬唐龍鎮，不是契丹土地，碰上軍兵必然被搶。
萬般無奈，嚴員外只好帶著兩個姑娘，還有其他隨從，向山裡面躲避。
一邊走，嚴員外一邊訓斥芍藥和巧巧：“看見沒有？你們還要回唐龍鎮，不是自尋死路！杜待制雖然敗了耶律重元，不過是趁北國兵馬不備，以多打少而已。現在北朝官家親自帶著大軍前來，杜待制再是厲害，手下官兵再是勇猛，又如何抵敵得住？躲過了這一劫，隨我回東勝州是正經。”
唐龍鎮裡，杜中宵正在處理文牘，遊騎急急來報，契丹大軍再次從東勝州大舉南下。
放下手中事務，杜中宵急急請了石全彬和幾位重要將領到自己帥廳，商量此事。
已經趕到唐龍鎮的劉幾聽了遊騎所報，不由皺眉：“按現在得到的訊息，契丹國主帶了十萬重兵南來，要與我們爭唐龍鎮。雖然剛剛敗了耶律重元，但我們終究人數太少。這兩天炮兵到了，全軍到齊，也不過三萬人。以三萬對契丹十萬虎狼之師，這仗可不容易打。”
石全彬道：“不只十萬。現在的訊息是十萬，東勝州和雲內州尚有大軍十餘萬。契丹是以傾國之兵攻党項，數十萬大軍雲集河曲之地。
劉幾搖了搖頭：“這了一座唐龍鎮，契丹真要跟我們大打一仗？此事當立即上奏，我們緊守。”
杜中宵道：“報當然是要上報的，但我們守城，三萬對十萬，數量不少了。不管怎樣，保住唐龍鎮不失，朝廷即使不發兵救援，契丹又能待到幾時？”
石全彬小聲問道：“如果契丹不在唐龍鎮這裡止住腳步，南下劫掠火山軍幾州呢？”
杜中宵道：“那有什麼辦法？敵兵來了，我們打就是了。只要唐龍鎮不失，契丹人敢南下，不想回去了嗎？這幾日多派遊騎，每隔兩個時辰，報一次軍情！”
耶律重元敗走過了黃河，杜中宵沒想到耶律宗真會親自帶大軍南下，實在過於孟浪。杜中宵這裡三萬兵馬確實不多，但據城而守又要多少人？契丹總不能真縱大軍南下幾州劫掠，那大戰就無法避免。想來想去，只能是契丹剛剛打服了党項，在唐龍鎮一敗失了面子，不顧一切要找回來。正好收兵，河曲幾州聚集了大量兵馬，不必徵集，順便南下來打一仗。