到了晚上，吃過晚飯，秦法明蹲在院子裡，看著天邊的斜陽出神。自家在這裡已經數代，好不容易有了今日，要離開，談何容易？可不走又怎麼辦呢？聽數人的說法，此次契丹修涿州，對徵調的民夫用得極狠。現在又是最熱的時候，一天裡不知道要死多少人。
自己這個家，一家四口人，只有自己一個男丁。不是怕死，而是自己死了，這家也就散了。窮苦人家成家立業何其艱難，這樣散瞭如何心甘。
看著太陽落下山下，秦法明嘆了口氣。回到屋子裡，對妻女道：“我去孟學究家裡，看看他那裡有什麼說法。這個時候，不只是我們一家日子難過。”
說完，出了房門，向旁邊的劉李河而去。孟學究傍水而居，教著村裡幾個頑童，混口飯吃。他是附近難得的讀書人，在百姓中甚有聲望，每有大事，都到他家裡去商量。
到了孟學究的家門口，天色還沒黑下來，孟學究的妻子提了一隻鵝，正在那裡宰殺。見到秦法明過來，急忙起身問候。
秦法明回個禮，問道：“敢問嫂嫂，學究在家嗎？”
那婦人道：“今日家裡來了幾個客人，家主讓我把這鵝宰了，幾個人飲酒。大哥且請屋裡去。”
秦法明謝了，徑直進了孟學究家裡。見幾個人與孟學究坐在一起飲茶，急忙行禮。
孟學究道：“秦大哥來得好，正好我們晚上飲酒。”
秦法明在一邊的地上蹲了，道：“我剛才用過晚飯了，來學究家裡說些閒話。你們只管用酒，我在這裡就好。現在天氣炎熱，正好借晚上的風，涼快一下。”
孟學究如何肯依？命在一邊的兒子搬了一個破木凳子來，讓秦法明坐了。
飲了杯茶，一邊的鄧照仁道：“此次徵役，聽到過涿州的人說，用人狠得不得了。天未亮就起，有兵士在後邊拿著鞭子，趕役夫挑土築牆。一個不小心，就被鞭子打得死去活來。契丹人又不醫治，如果熬不過去，丟了性命的大有人在。煞是嚇人！”
孟學究道：“契丹人如此做，可是以前從未見過。以前縱然偶有刺字徵軍，很快就停了，也沒聽說把人向死裡用。今年初，平定了重元之亂，聽說宋人乘機奪了朔州。聖上親自帶兵去攻，最後還是無功而返。想來是這一場敗仗嚇到了契丹人，一到農閒，立即整修城池，就怕宋人打過來。”
喝茶的韋通道：“宋人一向打不過契丹人，怎麼這一次就怕了？”
孟學究道：“以前是打不過，現在可不一樣了。你們沒有說過河曲路的杜太尉？幾年時間，奪了契丹和党項的數千裡土地，向西一直打到西域。去年宋朝滅了党項，數十萬大軍都抽出手來，再沒有了後顧之憂，契丹人如何擋得住？若不是如此，契丹人怎麼搶著修城！”
秦法明道：“學究說的是。我也聽人說過杜太尉，是南朝進士，又天生猛力，天下無敵。其手下十萬大軍，都是難得的猛漢。戰陣上身著鐵甲，端的是刀槍不入，所向披靡。碰到這種文能定國，武能安邦的罕見人物，契丹人怎能不心驚！”
孟學究道：“杜太尉確實是天生神將，可惜沒有見過。契丹和宋南北對立，如我們這些人，就是活在他們對立的夾縫裡。現在宋人兵強了，對立如何能持久？契丹人想必也是這樣認為，才把我們這些人全部徵役，不顧死活。宋人北來，必然要走涿州，我看契丹人未必能守得住。”
幾個人一起稱是。涿州是宋朝和契丹的驛路所在，過了拒馬河，便一路平坦。而且周圍有河水可以運糧，正是用兵之地。
杜中宵在河曲路數年，連敗契丹、党項，又向西恢復西域，在民間聲勢日隆。當然，他們聽到的故事多是傳說，又有很多經過了瓦子裡說書人的口，與事實已經相差甚遠。他們不需要知道真實情況，只要知道，現在宋朝兵力佔了上風，即將來伐契丹就好了。
韋信嘆了口氣：“煞是苦也。我們才過了幾年好日子，又遇到雙方戰事！”
孟學究道：“如何這樣說？我們雖然在契丹治下，終是漢人。為了活命那是沒有辦法，若是認賊作父，豈不是禽獸不如？宋朝兵力強了是好事，若能夠收復燕雲，我們重回中原治下，死了也是幹願！”
鄧照仁道：“話是這樣說。可兵事一起，亂軍之中難以存活，終究是小民命苦。”
聽了這話，幾個人都露出愁容。以前宋和契丹對峙，這些活在夾縫中的兩輸民戶被雙方籠絡，日子過得還好。特別是澶州之盟後，確實過了幾十年好日子。宋朝和契丹的關係一緊張，這種日子就一去不復返了。這一帶將來必然是雙方爭奪的地區，兵連禍結，哪裡還有好日子過。
秦法明道：“不說這些，就說最近朝廷徵役修涿州。我家裡兒子十一歲，算是單丁戶，里正昨天說了，也要去服役。聽你們說的修涿州如此嚇人，一旦有個三長兩短，家裡可怎麼辦？”
孟學究聽了擺手：“不要說你，我家裡也是單丁戶，一樣被徵了。”