此時已是二月，天氣暖了起來。草地有了綠色，間雜著叫不出名字的野花，不時有獐免蹦跳。天上有蒼鷹盤旋，伴著朵朵白雲，鑲嵌在藍天上。
張玉騎在馬上，看著周圍的景色，心胸開闊。慢慢離開橫山，進入了沙漠草原中，周圍的景色全然不同。橫山那裡雨水不少，百姓多是以種地為主。離開橫山，就漸漸進入了遊牧區。
到了王亭鎮，張玉吩咐在鎮外紮營，全軍緊守營區，不得到處遊逛。
指揮使崔建道：“太尉，前面鎮子多麼方便，可以住在民戶裡，何必在外面受苦？”
張玉道：“最近多次發生軍兵騷擾百姓的事情，狄太尉極是震怒，還是不進鎮子的好。莫要忘了鐵冶務的事情，一次斬了十幾人，出了事真要殺頭的。”
幾個將領一起搖頭，各自嘆氣。過了王亭鎮，再向北就出了農耕區，全是大漠草原了。不在這裡舒舒服吃一頓，好好睡上一覺，後面可就再沒有了好日子。
全軍安頓下，駐防王亭鎮的將領過來拜見。進了帥帳，行禮如儀，張玉道：“自本朝佔夏州，最北就是到這裡和大沙堆，未深入安慶澤。前些日子，党項剩餘兵馬逃入了安慶澤，你這裡有沒有什麼訊息？”
守將叉手：“回太尉，前幾日逃來十幾帳牧民，說党項殘軍在安慶澤強逼民戶從軍，徵調糧草。除此之外，便就音訊全無。現在到安慶澤的道路已經沒有行人，商戶躲避。”
張玉道：“西邊的大沙堆如何？那裡說是党項降軍叛亂，被守軍平定了。”
守將道：“自降兵反叛，官兵大索，現在大沙堆已經廢棄，除了駐軍之外，已沒有民戶了。”
張玉點了點頭，心中明白，只怕是守軍搶掠錢財，大殺一番之後，剩下的民戶逃離。一座沙漠旁邊的鎮子，就此廢棄。也難怪狄青震怒，軍兵作亂，一個鎮子就此消失。
送走鎮守將領，張玉叫了嚮導來，到外檢視地勢。
嚮導指著北方茫茫草原道：“這一帶雨水稀少，多是這種草原和沙漠交接的地形。向北有沙山，水多的地方有草原。草不豐茂，遊牧者趕著牛羊到處遷徒。”
張玉道：“由此去安慶澤，該如何走？”
嚮導道：“若要近，直向北去就是。不過太尉要截斷党項西路，就要向西走大沙堆以北，沿著草原邊緣才好。安慶澤和黃羊平西邊是茫茫大漠，多流沙，人畜難行。”
張玉點了點頭：“那便向西行。大漠裡行軍，最怕沒有水泉。從明日起，你與三百先鋒在前，每日裡找到有水泉的宿營地。此次進軍，以中路狄太尉大軍為主，我們只是輔助。”
嚮導叉手稱是。這一帶的草原與沙漠雜在一起，水源不足，大軍一旦離了泉水，便非常危險。
安慶澤，党項首領韋支信、白遇子與幾位將領圍著一團篝火。一邊烤火，一邊商量形勢。
白遇子道：“得到訊息，宋軍十萬人，從夏州和石州一路北來，要與我軍決一死戰。此次是狄青親自帶軍，分成三路撲來，其勢不小。”
韋支通道：“我們兩萬餘人，無法與宋朝大軍作戰。當漸戰漸退，避開他們。大漠之中，宋軍能追多少日子？等到大軍退去，這一帶還是我們的天下！”
白遇子嘆了口氣：“這裡人口不多，也無法支撐我們大軍。若是時間長了，沒有耗走宋軍，我們先斷糧，那可就麻煩了。西邊是大漠，北邊是地斤澤，東邊是麟府路，其實我們無處可去。”
韋支通道：“我就不信，宋軍十萬人，能在大漠中堅持多少日子。能拖上十天左右，他們應該就無法支援。只要節省一些，我們的軍糧應該接濟得上。”