從樊樓出來，已經繁星滿天。看著樹上飄下的落葉，杜中宵道：“不知不覺，就到了秋天，一年又要過去了。這些年的日子就是這樣，不知不覺，一年就到了頭，也不知道都幹了些什麼。”
韓絳笑道：“世事本就是如此，活來活去，不過是熬日子罷了。”
眾人一邊說著，一邊向南行去。此時正是城裡熱鬧的時候，街上行人如織。到了御街，各種攤販叫賣聲此起彼伏，其間夾雜著婦人小兒的盈盈笑語。
到了州橋前，眾人分別，各自歸家。
送別了眾人，杜中宵站在州橋前，看著繁華無比的大相國寺門前，一時競有些恍惚。自己自入仕以來，一直在地方奔波，此次入京，本來應該欣賞京城的熱鬧才是。現在的大宋，已經開啟了工業化，契丹和党項都被打敗，舉目四望，所向無敵，好像已經進入了國泰民安的時候。可細細想來，要解決的問題卻很多，大多事情都是剛剛起步而已。
與隨從向東而去，走過大相國寺門前，看著街上的人群，杜中宵一時駐足。自己家離著大相國寺不遠，說起來，還沒有到這裡真正逛過呢。
第二日沒有早朝，杜中宵到了衙門處理了公事，看看天近中午，杜中宵便就準備離去。正在這時一個士卒進來，拱手道：“中丞，外面有人拜訪，說是河東路來的。”
杜中宵道：“你帶人到客廳去，我去那裡見他。”
吩咐了衙門的官吏，杜中宵出了官廳，到了客廳門口，還沒看清裡面情形，就聽一聲滿懷欣喜的喊聲：“官人，許久不見，可還好嗎？”
杜中宵抬頭一看，原來是陳勤，實在沒有想到。
到了客廳裡，吩咐落座，上了茶來，杜中宵道：“沒有想到是你。聽說這幾年，你在河東路過的不錯，怎麼到京城裡來了？”
陳勤道：“自官人佔了河曲路和西域，能夠養牛馬的地方多了，朝廷重視起來。因為我在河東路養馬好，便調到京城群牧司，做個小官。”
杜中宵連連道好，對陳勤道：“自從你在河東路安頓下來，許多年未見了，說實話，閒時還時常想起你們。來了京城就好，同處一座城裡，閒時多走動。”
陳勤道：“我也是這樣想的。我只是會養馬，大字都不識幾個，做到現在已是難得。以後沒有什麼仕途可言，能與官人在一起，也是好的。”
杜中宵道：“現群牧司裡，副使是韓絳，判官有王安石，俱是我的進士同年。你既調來，我知會他們一聲，閒時照看你一番。此時朝廷正是用人之時，你多多用心於公事，將近必有升遷。”
陳勤對升遷的事情並不熱衷。他知道自己的身份，只是機緣巧合養了馬，做出些成績。沒有進士身份，不是文官，只是做事的，官場上做不了大官。
杜中宵問起陳勤家事，才知道盧賽賽生了一男一女，現在年紀大了，安分下來，相夫教子，一家倒是其樂融融。與杜中宵相比，陳勤的官職不高，對於普通人來說，地位也不低了，過得還好。
說起公事，陳勤道：“這幾年，官人官位高了，許多事情就不如從前那樣知道得清楚。我在河東路的馬監這些年，從河曲路運不少好馬來，幾年時間育出了幾個好馬種。現在幾處馬監，正想著把那馬種引進中原，是以調我回來。不過中原的幾處馬監，能留多久，實在說不好。”
杜中宵道：“你這就說錯了，只要中原能養馬，中原的馬監就不能夠少了。京城禁軍用馬，還是中原來養最好，邊疆運來路途太過遙遠。”
宋朝的國策，京城禁軍要與地方軍隊抗衡，人數必然不會少。中原能養馬，他們用的當然是就近來最好，僅省下的運費，就足以支撐幾處馬監。當然以後馬監必然會被裁減，有了西北養馬，外地禁軍就不需要中原養的馬了。有了馬種交流，馬的質量也可以穩定。
更重要的一點，隨著鐵監製的機器農具推廣，中原對大牲畜的需求遠大於以前。兩湖的牛，西北的馬，現在都有廣闊的市場。不過，這些大牲畜總要有地方品種，外地輸入的只能夠作為補充。
杜中宵對此還是很清楚，西北的大牲畜，最重要的是保證品種來源，還有軍隊所用。民間用的大牲畜，要靠中原慢慢培養出適合地方的品種，自己養殖。與牧區比起來，只要發展正常，農耕地區的牲畜保養量大得多。牧草比不過草原，農耕地區的精飼料卻不是牧區比的。
說著這幾年的近況，看看過了午後，杜中宵道：“我們出去找個酒店，飲兩杯酒，說說這兩年的事情。為官多年，越來越想念你們這些舊人了。對了，十三郎也在京城，我派個士卒，把他喚來。”