“快看，那裡竟然有一株桃花！”聽見聲音，幾個人一起跑過去看，嘖嘖稱奇。
廼來友諒直起身，看著那一群人，不屑地道：“前邊就是馬鬃山下驛站，來往的人多了，有株桃花何足為奇！這種路邊長起來的，大多不結果子，只是開花好看。”
丁效忠道：“結不結果子，哪個管它！大家只是看花！漫漫黃沙裡過來，見株桃花，多麼稀奇！”
說完，與身邊的幾個工人一起，慢悠悠過去看桃花。
廼來友諒對身邊的人道：“這些漢人，最喜歡什麼蟲魚花草，好似真能看出什麼一樣。前面就是驛站，我們過去找口水喝。吃暖喝足了，快些把鐵軌上的螺絲擰好。”
有的人隨著廼來友諒走，有的人卻不，偏要去看桃花。從居延到這裡，全是荒漠，好不容易看到一株花，當然要好好看看。兩年多了，現在跟被俘時的時候不一樣，人人都是戰俘，也人人平等。反正都是在宋軍的技術人員指導下工作，哪個還比哪個多塊肉不是。
白馬監軍司的部族，原來都是在賀蘭山以西的荒漠裡生活，一戰被全軍殲滅，宋軍佔了婁博貝和居延後，大多都已經遷走，要麼就被吞併。現在把人放了，也沒有家可回，只能做營田人口。
兩年的時間，廼來友諒已經習慣了這種日子。從初被俘時的頤指氣使，到後來的諸般打壓，到最後的心平氣和。兩年多時間，這一切都已經習慣了。
到了桃花前，見是一株小樹，只開了十幾朵花，綻放在豔陽下，丁效忠道：“這株桃樹，想來是不知什麼時候商隊經過，有人吃了個桃子，扔在這裡長了樹出來。雖然長得瘦弱，卻也開了花。”
另一人道：“那不跟我們有些像？作為戰俘，吃的也比宋軍差，還不從勝州，一路修了到這裡的鐵路出來！再過上些日子，鐵路修到伊州去了，聽我們就放為良民了。”
聽了這話，一片歡呼，紛紛憧憬著以後的日子。見丁效忠沉默不語，有人問他：“放為良民，而且還會有地，這樣的日子，不是比以前強了許多？哥哥面色不喜，不知什麼緣故。”
丁效忠道：“能有什麼緣故？無非是想起從前日子，在良州有田，一傢俱全，安安樂樂過日子。現在重為良民，縱然有田地，以前的日子卻是回不去了。”
旁邊的人道：“你有什麼嘆氣的？我本來是白馬監軍司正兵，家裡有地，有牲畜，還有幾個奴僕幫著做活呢！現在重為良民，家卻已經不在了，一切要重新開始，不是更難？”
說完，重重嘆了口氣。當時被俘的輔兵，大多都是奴僕出身，很多沒有妻小。他們放良，再分給他們田地，貸給農具和谷種，正是他們以前夢寐以求的日子。正兵就不同了，家都早已沒了，不管是種地的還是放牧的，原來的部族逃散一空。現在放良，與以前的日子不能相比。
看著眼前的桃花，天上朵朵白雲，眾人心情不一。想起鐵路修到伊州後的日子，有人歡喜，有人則暗暗發愁。但不管怎麼樣，現在這種日子是到頭了。
正在這時，有人大呼：“開飯了！都過來吃飯！”
看桃花的人一聲喊，快步向不遠的放飯點奔去。辛辛苦苦做活，大家最開心的就是吃飯的時候。
各自取了自己的飯碗，按照編制排好隊伍，依次上前打飯菜。他們的用具，跟軍中有些相象，只是比較簡陋了些。一個搪瓷的大缸子，一個搪瓷的碗，上面寫著河曲路的名號。缸子用來盛飯菜，碗則是用來盛湯或者稀飯的。作為戰俘，他們的伙食跟軍中不能比，卻比以前在党項當兵時強得多了。
到了打飯的地方，丁效忠看大盆裡今天是羊肉、豆腐燉蘿蔔，不由眼睛一亮：“今天怎麼有肉？”
打飯的胡老四給他盛了菜，口中道：“不但是有肉，今天還吃米呢。上面說了，鐵路修到了馬鬃山是了不起的事，今日加肉。你們再修得快一點，以後的伙食說不定比以前好呢。”
丁效忠一面道謝，一邊道：“去年冬天幾乎沒歇，已經難得，再快還能多快？”
胡老四並沒有理他，打過了菜，便招呼下一個過來。
丁效忠端著菜，到另一邊打了湯，見竟然是冬瓜骨頭湯，不由嘖嘖稱奇。雖然湯裡的骨頭，基本一點肉都見不到，終究是骨頭湯，難得的美味。看來上面對鐵路修到馬鬃山，看得真重。