下了火車，與趙滋一起西行。見一路上黃沙廣佈，偶有青草，張昇道：“將軍，此路如此荒涼？”
趙滋道：“副使，這一路上都是如此。若不是有黑水北流，在沙漠裡注了個居延海出來，這條路還行不得人呢。現在有鐵路還好，只要有水泉的地方，就可以做車站，並不耽誤。沒有鐵路，這路可就難行得緊了。居延那裡，水泉眾多，只要糧草能夠及時送到，數萬大軍可以安歇。”
張昇點頭，才知道這條路的艱苦，怪不得趙滋說起居延就怨氣滿腹。
又走了數日，才到了居延。遠遠看去，一座孤城，並不高大，臥在河道旁邊。城的四周，星羅棋佈著帳房，當是大軍駐地。路旁多了榆柳，遠處河道旁則胡楊林綿延不息。
“單車欲問邊，屬國過居延。王摩詰之詩，實在寫活了這大漠中的孤城。只是火車過這裡，最好還是走北邊，不要在河上架橋。大漠之中，這河想必河道變來變去。”
聽了張昇的話，趙滋道：“副使，這河本就沒有內地一樣穩定的河道，搖來擺去。你看河道那麼寬的樣子，就不是內地河流一樣。節帥說的對，這裡不適合開墾，還是放牧得好。”
張昇連連點頭，說不出話來。這裡的景象，與他想象中的相差太大，需要好好適應。
進了城，趙滋出了一口氣，道：“這一路不下三千里，實在熬人，得要好好歇息。副使，你便住在城裡，有什麼事情吩咐我就是。出了此城，北邊不遠就是居延海，一東一西，倒是好風景。”
張昇道：“這裡黃沙萬里，可不似內地樣子，什麼好風景還是留待以後再看吧。”
一邊說著，兩人並騎進了官衙，趙滋給張昇安排了住處。晚上，在後衙擺了酒筵，不張昇接風。
城中全是駐軍，沒有平民，一切都是軍營編制。張昇住了幾日，就覺得過於單調了，向趙滋要了一小隊人馬，出城去散心。
帶人出了城，沿著河流一路北行。此時正是春天，河道中泛起綠色，還開著不知名的野花，不時有水鳥飛翔。越向下遊走，河道越是寬闊，慢慢成了一大片，最後匯進一個大湖裡。
到了湖邊，看著一眼望不到邊的湖水，不時有蘆葦叢泛出綠色，張昇覺得身心一下開闊許多。
護衛賈許道：“太尉，此處湖中魚蝦眾多，極是好捉。既然今日到了，不如捉幾尾魚回去，晚上與趙太尉一起飲宴。居延這裡四周黃沙，也沒有商隊從這裡走，極是無聊，也只有這種樂趣了。”
張昇點頭道：“好，你派幾個人去抓魚。記著小心一些，不要出了事情。”
賈許答應，派了幾個士卒，選個地方去捉魚。他們本就帶著網，做這事情輕車熟路。
張昇騎著馬，看旁邊有一個沙堆，是附近最高的地方，便就帶人上去。到了沙堆上，看面前一片藍水，無邊無際，不知多少鳥兒在附近飛翔。附近都是荒草，正泛出綠色。
看了一會，不由讚一句：“真是個好地方！以後由這裡入西域，此地必然是處風景！”
賈許道：“此地實際極是好風景，只是周圍人煙稀少，道路不通，沒有人來。等到以後通了鐵路自然不同，那時必然許多商人，必會興旺起來。”
張昇點了點頭。有這樣一處地方，居延這裡才可久居，不然實在太過單調了。
趙滋坐官衙裡，處理了些公文，走出室外，看著遠處的藍天，有些出神。以前在軍中，沒有現在這樣累人。那時諸事不理，身邊幾個強幹的吏人，把事情都處理了，自己則樂得逍遙。杜中宵軍改之後，軍官每日要處理公務，軍中除了編制的軍人，不許留閒雜人等。沒了幫閒，便就沒了娛樂。