陶十七帶著幾個工匠，在鑄好的青銅炮上鑽孔，問一邊的杜中宵：“官人，這麼大的炮，要裝多少火藥？打出去的炮彈，該有多大？依我看，只怕一個人搬不動。”
杜中宵道：“一個人搬不動就兩個人，兩個人不夠就三個人，這有什麼！”
陶十七點了點頭，安靜了一會，又問：“官人，這麼大的炮有什麼用？我們的小炮，只要打到人身上，哪怕穿了重甲，也必死無疑。這樣大的炮，難道能把人打成肉泥？依然還只是個死。”
杜中宵笑道：“誰告訴你炮是用來打人的？打人用槍就好了。大炮是用來攻城的，一炮下去，城樓粉碎，城牆也要抖三抖。只要捨得本錢，把城牆轟塌也不是難事。”
看過的人，都覺得火炮是利器，但卻沒有人提出來鑄更大的炮，便因為多是陶十七這樣的想法。眾人多是認為，槍炮是用來對付人的，現在的鐵炮威力已經足夠，甚至有人還覺得威力過剩。至於直接用炮轟城牆這種用法，想都沒有人想，常識裡就覺得這是不可能的事。
火炮能不能轟塌城牆？杜中宵也仔細思考過，以現在的實心彈，十之八九是不能的。大城的城牆寬數步，上面可行車馬，用鐵彈怎麼可能轟得塌？但大炮有沒有用呢？還是有用的。
為了解決心中的這個疑問，杜中宵很是研究了一番相州的城牆。仔細思考之後確定，大炮並不是用來轟塌城牆的，確切地說，是用來破壞城防體系的。城牆之所以防禦力這麼強，並不只是高大堅固，更重要的是那是一個完整的防禦體系。哪怕一點被突破，守軍也可以沿城牆迅速集結部隊，堵住缺口。
大炮的意義就在於，威力足夠大，可以截斷城牆聯絡，製造出孤立的點，重點突破。
前些日子貝州的戰報，更加讓杜中宵堅信自己的想法。
在招撫並重的政策下，城中百姓主動接應城外的官兵進城，晚上從城牆垂下大繩索，讓攻城的軍隊縋城而上。當天夜裡，很短的時間，就有數百兵士登上了城牆。從這一點上說，其實攻城的部登上城牆並不難，但在城中激烈的抵抗下，無法保證登城的部隊源源不斷。
本來那一次是破貝州的好機會，可先登上城牆的那些軍隊過於貪功，竟然自己把繩索砍斷了，想獨得戰功。結果被城中守軍反殺，錯失良機。好在官兵登城，引他們入城的百姓及時下來了，不然會被這些貪功計程車卒害死。
經了這一次失敗，明鎬受到的壓力空前的大，日日在貝州城下，一邊攻城，一邊指揮建曲城。就是用竹木建一個巨大的斜坡，連到貝州城牆上，攻城官兵跑步上城。
錯失大好機會，朝廷對明鎬不再信任，只是因為臨近年底，沒有立即換人而已。
杜中宵沒有想到，小小一座貝州，城中守軍不多，竟然多日攻之不下。本來前些日子他還覺有些得可惜，自己新制的大炮可能趕不上貝州之戰了，錯失良機，突然又看見了希望。這些日子，自己親自在這裡督促陶十七和孫然，帶著工匠日夜不停，趕製大炮，到了昨天，終於鑄成，雖然有些小缺陷，無礙大局。
杜中宵本來想火炮鑄成，加工一下炮膛，儘量光滑，現在來不及了，只能讓孫然帶人打磨。與此同時，陶十七帶人鑽火門孔，製做炮架，儘量搶時間。
這一切準備就緒之後，還要用制好的鐵彈，一點點試裝藥量。裝藥量不是越多越好，過多會燃燒不充分，威力反會下降，或者有炸膛的危險。而應該有一個合適的裝藥量，使炮彈射出去達到最大威力。
試炮的時間是長是短，杜中宵心中並沒有數，只能一點一點試。
貝州城下，明鎬看著不遠處搭的曲城，面色陰沉。這是他最後的希望了，如果曲城還登不上去，就束手無策。上次登城失敗，城中加強了防備，不只是百姓被監視，城牆巡邏也嚴了許多。現在哪怕再有那樣四個人願意幫官軍，也找不到上城牆，垂下繩索的機會。
想到這裡，明鎬看了看不遠處騎在馬上指揮士卒的王信，嘆了口氣。
作為軍中老將，誰能想到王信會把那麼簡單的一件事辦砸？王信以驍勇入禁軍，從小卒做起，一步一步積功而升到管軍大將，要勇氣有勇氣，要經驗有經驗，怎麼就會這麼不靠譜？
明鎬想不明白，憋了一肚子的氣，又無處可撒。王信為一路之帥，事後及時認錯，甚至上章自請處罰，該做的都做了，還能怎麼辦呢？最終朝廷對王信罰俸三月，讓其戴罪立功。