永利監在幷州城南，汾河岸邊不遠。杜中宵到這裡的時候，正是中午時分。知監傅瑞帶著官吏迎在門外，見到杜中宵一行到來，上前見禮，迎入監內。
一進永利監，杜中宵便就見到空地上堆著的一大垛一大垛土鹽，上面只用草簾蓋著，佈滿塵土。由於雨水浸潤，腳下也白花花一片，好似走在雪地上一樣。
到了官廳分賓主落座，傅瑞吩咐上了茶來，討好地道：“籤判，此地井水多鹼，不能飲用。點茶的水是小的特命人從山上取來，是為甜水。”
杜中宵飲了一口茶，面上沒有表情，隨口問道：“知監，怎麼這幾年積壓瞭如此多的土鹽？”
傅瑞道：“前些年與黨項戰事緊，缺少錢糧，從民間收買的鹽便就多了，以充軍費。自去年與黨項議和，這鹽便就沒了去處，積壓下來。”
杜中宵點了點頭，又問：“那前幾年收上來的鹽，賣往哪裡？”
“還能賣往哪裡？無非是近便州軍。戰事一起，又要買馬，又要糧草，處處要錢。朝廷哪裡有許多錢？收了鹽上來，一一作價，當作錢發給商戶百姓唄。”
杜中宵聽了，一時無語。說白了，就是應付前幾年的戰爭經費，收了鹽上來，當作錢使。至於這些鹽強配下去，百姓有沒有用，那就不是官吏們考慮的事情了。現在戰事結束，用錢少了，這些鹽便就積存在這裡，誰也不知道該怎麼辦。若是不進行處置，就以外面的堆放條件，年深日久，沒幾年也就剩不下多少了。不過鹽場裡沒有了鹽，官府的賬上有，到時還是要想辦法銷賬。
看知監傅瑞和幾個人吏，都無精打采，衣服破舊，有的快淪落成乞丐樣子了，杜中宵心中的很多話也說不出來。土鹽積壓，上面也沒什麼錢撥下來，這些人的日子也不好過。
喝了一會茶，杜中宵試著問道：“知監，你在這裡多年，可有辦法把積壓的鹽銷出去？外面露天堆著，日曬雨淋，總不是辦法。鹽銷出去，日子才會好起來。”
傅瑞連連搖頭：“這鹽泥沙不少，味道又苦澀，賣給誰去？若不是官府強行抑配，就連新收的鹽課都賣不出去，更何況積壓的這些。籤判，不瞞您說，這鹽跟泥土也相差不多。我們這些管鹽監的，因為積的鹽多，州里用鹽抵我們的俸祿，但凡有辦法，還會如此？”
說完，指了指自己身上破舊的官服，只是搖頭。
看看傅瑞，再看看站在一邊的幾位人吏，杜中宵也只能搖頭。因為積壓的鹽太多，永利監的官吏都被用鹽充抵俸祿，幸虧還發一點祿米，不然吃飯都成問題。鹽發給他們有什麼用？外面堆得山一樣，若是能賣掉，隨便刮一點都發財，還用得著州里來發。
沉默了一會，杜中宵站起身來，對傅瑞道：“我們且出去看一看，收上來的鹽到底如何，存放得怎樣。知州相公派我來，是要把這鹽賣出去，不可馬虎。”
傅瑞等人根本不相信這鹽能賣掉，人人懶散，引著杜中宵到了外面堆鹽的地方。
隨手掀開草簾看了，杜中宵見這土鹽顏色發黃，疙疙瘩瘩一坨一坨，賣相極其難看。用手在一坨鹽上摸了一下，放入口中，只覺又苦又澀，鹹味並不顯著。顯然這鹽劣質得很，難怪賣不出去。幷州這裡北有党項的青白鹽，南有解州池鹽，都是天下有數的好鹽，這樣的土鹽賣給誰去？
走了一會，看著身邊堆著一座一座鹽山，杜中宵也只能嘆氣。都怪自己一時不察，說得口快，上了這一個當。現在騎虎難下，著實難辦。這不能怪州里官員坑自己，是自己不瞭解情況。
這一座一座鹽山的一邊，便是汾河的碼頭。往常鹽賣得好的時候，便是直接在碼頭髮鹽，沿著汾河運往其他州縣。碼頭那裡曾經也很繁華，現在依然有許多舊房子。
一路走到汾河邊，只見河水迅猛，不見一艘船，甚是荒涼。幷州正當汾河從山裡衝出來的出口，到了夏秋季節，河水暴漲，是不適宜通航的。現在雨季剛剛過去，只是偶有船行。
在河邊站了一會，杜中宵心中煩躁，對陶十七道：“你與鹽場裡的人到鎮上買只羊，宰了煮肉，我們飲幾杯酒。此事看來要慢慢想辦法，一兩日間是回不了州城了。”
陶十七叉手應諾，招呼兩個吏人，一起到鎮上去。那些吏人本來沒精打采，一聽說買羊吃肉，頓時精神起來，自告奮勇跟著陶十七去鎮上。
杜中宵指著旁邊的一處空房道：“走得煩了，我們到那裡歇一歇。”
到了空房前，見這本來是一處店鋪，賣些吃食的，棚子下襬了幾副桌凳。幾人在棚子坐下，十三郎和幾個人吏到裡面轉了一圈，出來道：“真是好彩，裡面竟然有鍋盆，正好拿來煮肉。”
杜中宵也懶得問為何不到官吏的住處去，任由幾個人從汾河裡打了水來，刷洗鍋盆。
看了一會風景，杜中宵問身邊的傅瑞：“我看收上來的鹽極是劣質，泥沙又多，顏色又黃，難怪賣不出去。知監，我們若是重新煮過，成雪花細鹽，不知好不好賣？”
傅瑞連連搖頭：“籤判，沒有用的。附近多有民戶煮鹽，本來不缺，前些為了戰事收買糧草，抑配得又多。家家不知堆了多少土鹽，再是好鹽也難賣。”
杜中宵聽了，頗為無奈。本來鹽的質量就不好，還沒有市場，此事難辦了。