“醉仙居”後院，韓練出了蒸酒的房子，擦了一把汗。抬頭看外面有人影閃過，韓練對一邊的杜循道：“我聽人說，‘其香居’的吳家出了賞錢，要學我們蒸酒的法子。外面剛才好似有人，莫不是就是來偷學蒸酒的？這是我們生意的關鍵，以後儘量小心，不要被人偷學了去。”
杜循點頭：“這些日子‘其香居’甚是冷清，想這些歪門邪道倒不讓人意外。此事小心些好，以後蒸酒的時候，著幾個小廝四周巡視，閒雜人等趕開就是。”
韓練連連點頭稱是，正合他的心意。酒樓的生意做起來了，也僱了幾個小廝，並不缺人手。現在城裡無業的人不少，僱傭極是簡單，特別是小廝之類，極是容易。
兩人正說著話，杜中宵從蒸酒房裡出來，伸了個懶腰。
杜循看見，對兒子道：“大郎，現在酒樓的生意一天好似一天，每日只是雜事。以後日常由我和韓兄照看便好，你有閒還是讀書。我前次落第，一場大病，難以再走上科舉之途。子承父業，以後讀書科舉的擔子便落在你的肩上，不要再把心思用在這些雜事上。”
杜中宵口中答應，心中卻不以為然。這兩三個月的時間，自己這邊一天比一天紅火，“其香居”眼看著敗落下去。常言道行百里者半九十，正是該加一把力，把吳家推倒，出自己一口惡氣的時候，如何肯就此放手？至於讀書，過了這幾個月再用功也不遲。
見兒子並不把自己的話放在心上，杜循只有心中嘆氣。這處酒樓是杜中宵一手張羅起來，大家漸漸習慣了讓他做主，別人的話越來越沒有用處了。先前生活艱難，兩家人全部心思都在如何賺錢上，現在日子漸漸穩定下來，杜中宵仍然在這上面用心，大家都覺得不安。
杜中宵自己也知道該把精力放在讀書科舉上，只是前幾個月日子過得太苦，有了機會多賺一些錢幾乎成了本能，一時哪裡停得下來？
韓練不想繼續這個話題，捶了捶腰道：“現在每日裡蒸酒越來越多，再靠我們幾個，有些忙不過來了。總要想個法子，找人來幫忙，又不讓其他酒樓知道蒸法才好。”
杜循道：“此事有些難。蒸酒如此容易，只要有人看見了，便就能夠蒸出來。我們兩家都是小戶人家出身，哪裡有靠得住的人？”
韓練一臉愁容，也想不出辦法。小門小戶比不得大家族，家裡人少，親戚也少。韓練是年輕時從其他地方搬來，本地沒有什麼親戚。杜循則是去年趕考，親戚那裡借盤纏，後來音訊全無，所有的親戚都關係緊張。這兩個月開始還債，關係卻一時無法恢復。
正在這時，杜中宵看見一個人影一閃而過，大喝一聲：“什麼人？到我家裡做賊！”
韓練和杜循兩人吃了一驚，隨著杜中宵跑到院牆邊。
到了牆邊，杜中宵猛地一躍，雙手扒住牆沿，向外面檢視。
正是清晨，天光未亮，只見一個漢子，身形甚是矯捷，沿著房後巷道飛速地跑了。
院牆太高，杜中宵估摸了一下，怕自己翻牆出去會受傷，只好跳了下來。
韓練著急地走上前來，問道：“大郎，真地有人麼？”
杜中宵點頭：“有，一個漢子，從這裡翻牆出去。想來我們蒸酒賺錢，有人眼紅，前來偷看的。看樣子是蓄謀已久，不知偷看了多少。唉，一個不好，蒸酒的法子便就保不住了！”
杜循沉吟不語，過了一會才道：“動這個心思，十之八九是縣裡的其他幾家酒樓，尤其是‘其香居’嫌疑最大。他們家的生意被我們搶了許多，一天不比一天，難保不起壞心思。”
韓練急得團團轉：“這可怎麼辦？這可怎麼辦？我們全靠著這法子蒸酒賺錢，被人看了去，以後別家也蒸酒，還怎麼賺錢？唉呀，這可是壞了！”
杜中宵皺著眉頭想了一會，安慰韓練：“韓阿爹不必著急。雖然我們是靠著蒸酒的法子開起這間酒樓來，現在卻並不是全靠蒸酒。除了‘其香居’，‘姚家正店’和官酒樓一樣賣我們家的酒，生意不還是遠比不了我們嗎？別人學去了也不怕，無非是我們少賣些酒罷了。”
雖然知道杜中宵說的是實情，韓練還是不住地唉聲嘆氣。這便如曾經溺水的人，抓住一根稻草上了岸，從此就不敢再放下那根稻草了。其實現在“醉仙居”的生意紅火，並不是因為賣白酒，其他兩家酒樓和一些腳店也能買到。真有酒樓學著蒸白酒出來，也無非是酒的利潤低一些，酒樓生意不受影響。