杜循吃過了早飯，與妻子一起在棚子裡準備木柴，等杜中宵拉了酒糟回來蒸酒。
正在兩人忙忙碌碌的時候，唐主管派來的小廝急匆匆地趕來，對杜循道：“秀才，大事不好！”
杜循出了棚子，問道：“你是何人？何事不好了？”
小廝使勁喘了兩口氣，才道：“今日你家小官人和賣酒的韓阿爹，在我家酒樓買酒糟的時候，來了個什麼陳節級，與‘其香居’的小員外一起，把他們抓走了。”
杜循吃了一驚：“他們因何抓人？”
“說是買酒糟回家釀私酒。小官人再三分辨，不曾私釀，那節級只是不聽，執意抓人。我家主管見不是路數，命我來知會秀才一聲。”
杜循聽了，聯絡起前些天杜中宵講的吳克久到韓家腳店鬧事，心中明白了七八分。做酒的生意就要面對朝廷森嚴的律法，這是避不了的。其中的利弊，杜循早已考慮得明白。
吩咐妻子一聲，杜循對小廝道：“前邊帶路，我們一起先到你們家酒樓那裡看看。”
當杜循隨著小廝到了“姚家正店”的時候，太陽已經高高升起，圍在酒樓門前的人大多散去。只剩韓月娘在酒樓前，守著裝酒糟的車子，泫然欲泣。不遠處幾個弓手，看著車子和韓月娘。
見唐主管還站在酒樓前，杜循上前拱手：“多謝主管知會在下。”
唐主管跺了一下腳道：“秀才可是來了！陳節級押了你家小官人和韓練去了，派人看住這裡，說車上的酒糟是贓物，任誰都不許動，專等他們回來。我看不是路數，此事還要秀才來了才有辦法。”
杜循再次道謝，問道：“不知他們押了我兒和韓兄到哪裡了？”
“我派人跟在後面看著，並不曾押到縣衙裡，是關到了縣衙不遠一處小院。我問過人，那小院是縣裡一個衙前的，想來是與陳節級熟識。”
韓練點了點頭：“我明白了，什麼陳節級根本不是來抓私酒，就是尋釁鬧事的。無妨，我這便就到縣衙裡去，面見縣令，把事情說明了。一個節級，還能在縣裡一手遮天！”
說完，杜循過去安慰了韓月娘一番，又詳細問過了今天發生的事情，便趕往縣衙。
縣衙旁邊有書鋪，杜循也不用央人，自己寫了一紙狀詞，說縣裡吳小員外勾結縣衙的陳節級，欺壓良善之民，遞了進去。
今日縣裡是魏押司當值，見了遞進來的狀詞，不由吃了一驚。作為本屆的發解進士，魏押司自然是見過杜循的，還曾參加過縣裡當時為他舉行的歡送酒宴。雖然杜循落第，鄉貢進士的地位在那裡，州縣甚至朝廷是有他名字的。縣裡有的事情，非這種人出面不可。
收了狀詞，魏押司不敢怠慢，忙讓差役把杜循讓進了偏廳。
進了偏廳，吩咐上了茶，魏押司拱手：“秀才的狀詞我已經看了，只是現在有些不好辦。”
杜循道：“一個節級，手中沒有傳票，沒有公文，便就抓了良民關了起來，不合法度。此事清楚明白，押司因何說不好辦？”
魏押司嘆了口氣：“不瞞秀才，陳節級是許縣尉所管。縣尉因事到鄉下去，尚需幾天才回來。”
杜循聽了不由笑了起來：“押司，縣尉不在，縣令在啊。一縣之事，還有縣令管不了的？”
魏押司苦笑：“正是如此。史縣令年紀已老，精力不濟，在縣裡萬事不管。此事——”
杜循去年進京趕考，一去數月，卻不知縣裡官員已經換過了。新調來的史縣令是特奏名出身，出仕時年紀已老，苦挨多年終於升到縣令，一心只想著熬完任期，到時致仕養老。自到臨穎縣，史縣令便就什麼事都不管，縣裡的事全交給主簿和縣尉，自己安坐縣衙修身養性。縣衙里人人皆知，是以什麼事都不去麻煩他，只去找主簿和縣尉。
特奏名是多次參加科舉，次次落第的人，到了一定年紀，參加了多少屆省試殿試，最後朝廷給一個進士的名分。他們也會封官，不過官職低微，很難升遷。如史縣令這般，做到一縣之長，在特奏名中已經是好的了。有宋一朝，京朝官做一縣之長，稱為知縣，低階選人則稱縣令。這是宋朝慣例，京朝官到地方為官，一般都稱知某事，不獨知縣、知州如此，州縣的僚佐官很多也是如此。知某事，知縣，比直接任正式職事，縣令之類，地位要高一些。