天子榮新元元年，秋八月。
秋收在即。
按照過往慣例，在這個時間點，無論是關中還是關東，無論是中原還是邊關，上至郡縣官府，下至黔首農戶，本都該忙著準備即將到來的秋收；
以及秋收之後，接踵而來的農稅、口賦收繳工作。
但今年，卻明顯是不同凡響的一年。
——時間才剛來到八月，邊塞外便傳回訊息：漢家以庇護為籌碼，換來的為漢家做‘前哨’的牆外遊牧部落，已經消失的五音無蹤！
凡漢邊關，西起隴右，東至燕國右北平——整條邊防國境線外百五十里的範圍，別說是遊牧的草原部族、牛羊牧畜了，就連往來的商隊，都好似消失在了這片天地之間。
就好像漢匈交界，憑空出現了一條長數千裡，寬一百五十里的無人區！
但邊關百姓，無論是草原的牧民，還是漢家的農人都知道：這片無人區，是不可能憑空出現的。
類似這樣的‘禁區’，只可能出現在戰爭爆發前，也只有匈奴單于才有能力鑄造。
於是，在秋收還有將近半個月的時間，漢家整個北方，便被一陣刺鼻的戰火硝煙氣息所充斥。
——農人們半含著對匈奴人的憤怒，半含著對田裡莊稼的愛惜，不得不成群結隊走出城牆，趕在戰爭爆發之前，搶收還沒完全成熟的作物；
農人在收穫，官府也難得沒派人在田間盯著，甚至連農稅都顧不上收，而是將全部的精力，都投入到了邊關的守備，以及各地的治安之上。
每逢戰時，外有匈奴賊寇馳掠之禍，內，也必生打家劫舍，殺人放火的動盪。
對於漢家的邊關城鎮而言——僅限於城鎮：在面對匈奴人的入侵時，城鎮被攻破的可能性，其實還是比較小的。
真正直面匈奴人刀鋒，被匈奴人所禍害的，是那些以城鎮為中心，四散落於城鎮周圍的鄉村。
而對於城鎮而言，真正的威脅，從來都不是匈奴人攻城。
——匈奴人不善攻城。
不單匈奴人——在熱武器問世之前，草原遊牧民族，根本就甩不掉，也不曾甩掉過‘不善攻城’的標籤。
在戰時，真正讓邊關城鎮擔憂的，是城鎮內部。
若是運氣好些，只是生出幾個打家劫舍，妄圖渾水摸魚的賊寇，那倒還好說；
就怕城中生出了奸賊，和城外的匈奴人裡應外合，輕則蠱惑人心，製造混亂，重則騙開城門，引匈奴人入城。
所以，除了位於最前線、很可能直面匈奴人的城鎮之外，邊關絕大多數城鎮，都將所有的人力，投入在了治安維護之上。
只是邊防壓力，從來都不會憑空消失。
當一條數千里長的邊防國境線，只有寥寥幾座城池面臨軍事威脅時，那就必定意味著這幾座城池，肩負起了這整條國境線的邊防壓力。
就好比馬邑。
戰國時期的趙長城，西起上郡，東至燕代之交，大體呈一個碗狀，或者說是‘捧’狀。
整條趙長城，將樓煩縣以北，東、西各有山川阻隔的一大片平原‘捧起’；
而整條趙長城——這個碗狀隔離線唯一一處缺口，便位於碗底。
缺口以南，或者說是缺口以內，是樓煩縣充當‘門衛’的角色；
馬邑則孤懸於這個缺口以北，或者說是缺口以外三十里，把守著整個代國，乃至上代、燕趙地區的北方門戶。
大戰在即，作為漢家在整條趙長城防線上，所佈置的唯一一處戰略重心，馬邑的壓力，不可謂不大。
好在馬邑以北百七十里，漢家還有一處前哨預警站：武州塞；
武州塞，牆厚二丈，高一丈六尺，長三里。