方柄率領屬下和馬貴及加藤美智子一起，步出遊擊將軍府大門，向南面的蛤蟆嶺疾進而去。
天公不作美，一行人行至一半的路程時，忽然下起瓢潑大雨。本來就坑窪不平的山路，此刻更是變得泥濘不堪。
方柄一言不發，冒著傾盆大雨，帶領身後的手下銜枚疾進。此刻他的心裡很清楚，對於內藤如安來說，時間就是生命。片刻的遲疑和耽擱，都有可能讓內藤如安命喪黃泉。一旦出現這樣的結果，自己難以交差。
方柄投靠東廠以來，靠著自己的努力，逐漸得到東廠督公張欽韋的器重。此次前來迎接保護倭國議和使節，是明神宗交給東廠的重要任務。張欽韋接受聖上重託後，幾乎是毫不猶豫地將這一重任交給方柄去辦理。
方柄接到任務後，立刻點齊二百名得力番役，動身出發。
臨行前，東廠督公張欽韋向方柄傳達聖上口諭：凡是危及議和使安全之人，一律格殺勿論！
精明的方柄從聖上的口諭中，靈敏地嗅到此行的危險性和重要性。他隱約地感覺到：明倭議和，有人要從中作梗。
方柄率部從京城千里疾行。沒想到，還是來晚一步。只差幾個時辰，內藤如安被人劫走。
蛤蟆嶺是山海關南部的一座不大的山，因其狀如一隻俯臥的蛤蟆而得名。
方柄率領屬下到達蛤蟆嶺北麓時，雨總算停了下來。
“大人，前面就是蛤蟆嶺。”馬貴氣喘吁吁地對方柄稟報道。
“你可知道山賊的老巢位於山中何地？”方柄望一眼眼前被雨霧籠罩的蛤蟆嶺，急切地問馬貴。
“應該就在山嶺最南端那處高臺上。”
“他們大約有多少人嗎？”
“這個我不太清楚。”
“前面帶路，直奔賊匪老巢。”
“是。”
馬貴其實只是清楚山賊居住在蛤蟆嶺，至於山匪的老巢是否就在他說的那處高坡上，他不太確定。在方柄的逼問下，他只得憑著判斷做出了回答。
蛤蟆嶺不大，山路也不算太崎嶇。一行人沿著雜草覆蓋的山坡，向南面的高處爬去。
越過一片樹林，眼前現出一片開闊地帶。
方柄率領大家剛想踏入那片開闊地，只聽得從眼前開闊地帶南面的那片黑松林中，傳來一陣人馬嘈雜之聲。緊接著，從黑松林中，駛出約五十匹高頭駿馬，馬上之人清一色黑衣蒙面。
“隱蔽。”方柄低聲命令道。
現場的東廠番役立刻撤回到樹林中。
眨眼間，前面的馬隊來至開闊地帶的西面停了下來，然後，馬上之人紛紛調轉馬頭，整齊劃一面朝向東方，似乎是在靜待什麼人的到來。
方柄伏在一塊巨石後仔細觀瞧，他發現，騎馬之人全都斜背硬弓，腰間斜掛箭筒和雁翎刀。他們也不發話，只是列隊站在原地，靜靜地望著東面的山谷。
“蒙古人？女真人？還是……”方柄從對方人員腰間統一懸掛的雁翎刀判斷，這些人應當不是山賊，極有可能是北方某少數民族的武士。
正當方柄快速思考下一步行動時，只見從前面開闊地帶東面的山谷內，一彪人馬正快速向這邊奔來。
這是一隻大約有著近百人的隊伍，前面一人騎著一匹栗色高頭大馬，手中持著一柄劈水鬼頭刀。
他身後的隊伍，無論是從穿著還是使用的武器來說，都堪稱是一隻雜牌隊伍。
這隻雜牌軍前呼後擁，來到那隊黑衣人面前。