石朗向駱石印講述完他私放葉茹柳的整個經過後，長長地舒了一口氣。
長白山的夜晚有些涼意。從青嵐峰西北方向的山林裡清晰地傳來野狼的嚎叫聲。
聽完石朗的述說，駱石印沒有立刻說話，過了很長一段時間，他才拍了拍石朗的肩膀，說道：“單單從情理上說，你的所作所為還是可以諒解的。聽完你剛才的敘說，我忽然產生一個想法，你能不能勸說葉茹柳跟我們下山，加入小分隊，一起赴朝作戰。小分隊需要她這樣的人才啊。”
駱石印說出此話，基於以下三個方面的考慮：第一，此次赴朝任務艱鉅，他所率領的幾位兄弟雖然個個身懷絕技，可沒有一個人曾經真刀實槍地同倭寇打過交道。葉茹柳有著多年在浙江沿海率隊打擊倭寇的實戰經驗，她對倭寇的作戰特點應該是瞭解的。有了她的加盟，可大大提高完成任務的機率；第二，葉茹柳是朝廷緝拿的罪犯，如果讓葉茹柳隨隊赴朝建功立業，可將功折罪；第三，石朗和葉茹柳兩位年輕人情投意合，藉此機會也可撮合一對鴛鴦。
當然，這樣做會有很大的風險，駱石印內心多少有些糾結。但大敵當前，朝廷正值用人之際，他最終還是肯定了自己的想法。
聽完駱石印的話，石朗臉露驚喜之色，他理解指揮使對自己和葉茹柳的良苦用心。石朗心裡飛快地分析了一下當前所面臨的形勢：對於自己和葉茹柳來說，服從指揮使的決定無疑是明智的選擇。畢竟對於葉茹柳來說，揹著朝廷罪犯的名聲躲在這荒山野嶺之中，不是長久之計。雖然此次赴朝有一定風險，但自己會盡全力保護自己的心愛之人。
“多謝大人美意！”石朗感激地向駱石印施禮。
“先別急著謝我，這件事還要徵得葉姑娘的同意才行！”駱石印示意石朗免禮。
“大人儘管放心，這件事包在我身上。我一定會說服她隨隊前往。”石朗對說服葉茹柳隨隊前往朝鮮一事滿懷信心。
“哈哈，好。那就趕緊去跟人家好好敘敘舊吧。人家可正等著你呢。” 駱石印用手指一指窗外亮著燈光的上房，打趣地說道。
“那……大人……我這就過去了。”石朗有些不好意思地衝駱石印笑笑。
“去吧，我等著你的好訊息。” 駱石印衝石朗揮揮手，示意他出門。
石朗走出駱石印的房門，向葉茹柳所住的上房走去。
微弱的燈光從上房的窗子裡透出。石朗知道葉茹柳正在等他，他在房門外稍微平復了一下情緒。石朗剛要敲門，門卻輕輕開啟了。
“石朗哥……”葉茹柳站在門裡，眼裡激動地含著淚花。
“茹柳！”石朗抑制不住內心的激動，一步跨進房門，把葉茹柳緊緊擁進懷中。兩顆狂跳的心幸福地貼在一起。
這是一間不大的房子。屋子裡的傢什雖然有些簡陋，卻被收拾得有條有理、乾乾淨淨。整個房間瀰漫著青年女子繡房中所特有的淡雅清香。
“石朗哥，為了救我，讓你受苦了……”
“沒什麼。只是不知你我那日一別，你為何到了這荒山野嶺之中？”石朗一邊安撫葉茹柳，一邊坐到床前的凳子上。
葉茹柳端過一杯水交到石朗手中，然後坐在石朗對面，靜靜的望了一會兒石朗，臉上的神情若有所思。
“這一切說來話長……”
石朗穩一穩身子，全神貫注地傾聽葉茹柳的訴說。
那天，跟石朗道別後，葉茹柳立刻趕回幫中，率領幫內弟兄趕往浙江東海的板濟島躲避即將到來的官府剿殺。在島上待了一段時間，不見官府有任何舉動。後來，葉茹柳聽說石朗因私放自己被捕入獄，她便拿出自己的所有積蓄，透過關係買通了兩浙都轉運鹽使，希望他能夠利用他在朝中的關係買通相關官員搭救石朗。
明代的兩浙都轉運鹽使不僅管理鹽務，還兼為宮廷採辦貴重物品、偵察社會情況，可以說是能夠大量搜刮民脂民膏的一個機構。在當時來說，這一職位是個肥差。歷任兩浙都轉運鹽使往往利用手中搜刮來的錢財收買京城高官，他們用錢財編織的關係網還是非常強大的。
葉茹柳買通的這位兩浙都轉運鹽使不但收下了銀子，而且還看中了跟在葉茹柳身邊的侍女秋雲。鹽運使希望葉茹柳把秋雲許給他做妾。當時葉茹柳非常氣憤，她剛想發作，身邊的秋雲卻很爽快地答應鹽運使的要求。第二天，秋雲便被那位鹽運使迎娶入門，成了他的第三房小妾。可沒想到，這位鹽運使卻是位吃肉不吐骨頭的無賴之徒。銀子收下了，秋雲也如願地娶進家門，他卻根本沒有去為石朗疏通關係。秋雲一怒之下，在鹽運使的酒中下了毒，把他給毒死了。事情敗露後，秋雲被鹽運使的家丁活活打死。
“秋雲是我父親收養的一位孤兒，我倆從小一塊長大，情同姐妹。我當時極力勸她不要那樣做，她還是毅然決定嫁給那個糟老頭子做妾。我心裡明白，他這樣做完全是為了成全我和……”葉茹柳哽咽著停頓了一下,同時羞澀地用目光瞟閃了石朗一眼。石朗心有靈犀地點點頭，輕輕地地握住葉茹柳的手，用憐愛的眼神安撫她有些激動的情緒。
“後來官兵大舉進攻板濟島，島上的弟兄們被打散，我和和貴率領幾個手下突圍出來。官兵一路追殺，手下弟兄傷亡慘重。萬般無奈之下，在幾位江湖朋友的引薦下，我們逃進這茫茫大山，投奔到麒麟山寨寨主曲達的名下。不想這位曲達竟然是個不顧江湖道義乘人之危的無恥之徒。他要挾我做他的壓寨夫人，否則，就不收留我和我的部下。我當然不會同意，當晚就與和貴率領幾位弟兄悄悄下山，尋到這青嵐峰落腳。後來，幫內被官軍打散的弟兄們陸陸續續尋過來，隊伍慢慢發展壯大起來。”
“白天要殺你的是些什麼人？”石朗見葉茹柳情緒穩定下來，插嘴問道。
“哪些繩兵就是曲達的手下。我們的地盤不斷擴大，影響了他們斂財，所以對我們痛下殺手。幾個回合下來，他們麒麟山寨也沒佔到多少便宜。在另外一個山寨寨主的調和下，大家決定坐下來議和。議和的地點選在出面調和的那位寨主的寨子裡。我們三方約定：只准寨主一人前往，不帶一兵一卒。白天我是一個人前往赴約的。沒想到曲達背信棄義，竟然派人半路截殺我。”葉茹柳平靜地訴說著。