石朗到達杭州後，指揮當地錦衣衛分頭行動，很快就查明瞭這樁勾結官府販賣私鹽的案子。案件涉案數額雖然巨大，但案情比較簡單：兩浙運鹽使和四川鹽課提舉司私下勾結浙江鹽幫販運販賣私鹽，從中謀取暴利。
對於涉案的朝廷官員，石朗立刻派出錦衣衛緝拿，涉案官員很快歸案。對於販鹽案的主犯——鹽幫幫主葉茹柳，石朗則需要調動官府的兵馬。據當地錦衣衛頭目反應，葉茹柳是一位年輕的女子，江湖人稱“野玫瑰”。此人武功高強，手中一柄奪命玫瑰刺令人望而生畏。鹽幫有一支千餘人的民間武裝力量，在野玫瑰的統領下，訓練有素，具備較強的戰鬥力。
緝拿“野玫瑰”的行動是在一個霧氣迷濛的早晨進行的。石朗從當地官府調動了五千兵馬，悄悄地包圍了“野玫瑰”的老巢——蘆洲地區靠海的一個小山村。山村依山傍海，四周是青石壘就的高牆，牆體上規則地佈列著射箭孔，內有兵士持梭放哨。
帶兵前來幫助石朗緝拿“野玫瑰”的是杭州守備霍大海。為炫耀武力，霍大海特意讓士兵拉來了四門威力極強的神威大炮。
“石千戶，只要你一聲令下，我這神威大炮就會將這小小的山村夷為平地。霍大海向石郎誇海口。
面對霍大海那張獻媚的臉，石朗心中有些反感。他沒有理會霍大海，轉身叫過一位隨行的錦衣衛校尉，吩咐道：“你去村口的大門外喊話，只要葉茹柳主動出來自首，其他人等一概不予追究。否則，大軍攻入，踏平山村！”
“是！”那名錦衣衛領命策馬前去喊話。
村子裡的哨兵發現了包圍過來的朝廷大軍，立刻飛奔到村子中央的議事大廳向幫主彙報。幫主葉茹柳率領幾位頭領登上村子裡的一處高地向村外眺望。村子四周，圍滿了黑壓壓的官府軍隊。
“裡邊的人聽著，我家千戶說了，只要幫主葉茹柳主動出來自首，其他人等一概不予追究！”大門外傳來那名錦衣衛校尉的喊聲。
“幫主，你不能出去。大不了兄弟們誓死一拼。定能殺出重圍！”二幫主和貴極力主張葉茹柳不能出去自首。
“對，幫主，不能上官府的當，不能出去！”其他幾位頭領也持相同的觀點。
“大家的好意我心領了。我如果沒猜錯的話，此次官軍是因販運私鹽一案前來拿我。敵我力量懸殊太大，如果硬拼，恐怕會傷及村內無辜百姓。我已拿定主意，待會兒，我一人出去自首。幾位頭領隨時做好迎戰準備。如果官軍言而無信，就由二幫主和貴率領你們盡力拼殺出去，然後去板濟島暫避。”葉茹柳望著村外的官兵，鎮定地對大家說道。
“不行，兄弟們要生同生、要死同死。哪能讓幫主您一人承擔呢！”
“對，幫主，弟兄們願意跟著你赴湯蹈火！”
和貴及其他頭領還是不同意葉茹柳出去自首。
“好了，不要再說了。我意已決。大家趕快分頭行動吧！”葉茹柳不容置疑地說道。
葉茹柳明瞭當前敵我雙方的實力對比，如果硬拼，無異於以卵擊石，她不想讓手下弟兄們因自己而白白喪生。
“幫主保重！”和貴大聲地衝向村外走去的葉茹柳喊道。
葉茹柳沒有回頭，一直走出了村口的大門。
“快看，‘野玫瑰’出來了。”
“還挺漂亮呢！”
石朗身後的幾位士兵小聲議論著。
“他媽的，都給我閉嘴！”霍大海衝議論計程車兵罵道。
“官府的將士們，我是鹽幫幫主葉茹柳。我一人做事一人當。希望你們不要傷及無辜的百姓。否則的話，大不了拼個魚死網破！”葉茹柳站在大門外邊，向官兵高聲喊道。
“他媽的，竟敢威脅老子。開……”霍大海剛想下令開炮，石朗揮手製止了他。
石朗一提馬韁繩，策馬走到隊伍前面：“我是錦衣衛千戶石朗，只要你主動自首，我保證不會傷及村內百姓和你的手下！”
“好，君子一言，駟馬難追。我這就前去自首。”葉茹柳一邊回答，一邊向石朗身邊走來。
當葉茹柳走到石朗的馬前時，石朗一下子愣住了，他簡直不敢相信自己的眼睛。眼前的鹽幫幫主——販運私鹽的主犯——“野玫瑰”葉茹柳竟然就是那日在白露山中偶遇並救了自己性命的黑衣女子！