南川和兩位師爺，還有北芒，都忙得焦頭爛額的，只不過一轉眼的功夫，縣太爺就不見了。
可蘇鶴亭能撂挑子，他們能嗎？幾個人還是得認命地幹活。
蘇鶴亭把元寧帶到了自己的書房裡，叫來了方硯。
方硯一張嘴就想問蘇鶴亭去哪兒了，看到蘇鶴亭遞過來的眼神，適時改了口，“大姑娘，好巧啊，我燉了點豬肺湯，你也來一點吧？”
元寧對動物內臟一向是敬謝不敏的，便搖了搖頭。
方硯笑嘻嘻說道：“我們南方人都喜歡喝湯，豬肺湯好啊，滋陰潤肺，我特意給我們公子熬的。大姑娘不是外人，有好東西不能藏著掖著，你等等啊，我這就去端！”
蘇鶴亭忙叫住他，“去把南川找來。”
方硯答應一聲，一道煙跑了。
蘇鶴亭這才跟元寧說：“方才在外面說話不方便，所以一直都還沒來的及跟你道謝。
“這一次若不是你，至少我一個失職之罪是逃不掉了。”一邊說著一邊給元寧作了個揖。
元寧忙避開了，“我也不過是適逢其會，盡我所能罷了。若不是我能幫忙，我也不會出手。”
蘇鶴亭便不再多說什麼，請她坐下，拿了點心給她吃，自己只是喝水。
他這邊還有方硯早上給煮好的桑菊飲，此刻溫度正好入口。
方硯去了不多時就端了兩碗湯過來，“公子，大姑娘，南川哥很快就過來，你們先喝湯。”
湯色鮮亮，香氣嫋嫋，並沒有任何異味。
元寧忍不住誇讚：“你的手藝倒是不錯。”
“那是，”方硯得意洋洋，“大姑娘你不知道，我們公子其實嘴很挑的，我們又沒有那個條件請廚子下人什麼的，所以一向是我料理公子的飲食起居。
“別的不敢說，我是又能給公子當伴讀，又能給公子當廚子，要不我們公子這身子骨兒能有這麼好？
“我方硯可以說是功不可沒呀！大姑娘若是有什麼想吃的想喝的，只管跟我說，我敢拍著胸脯說，難不住我！”
元寧忍不住笑了，方硯人不大，能耐倒不小。
蘇鶴亭笑罵：“猴兒，又來說嘴！”
方硯嬉皮笑臉，“我又沒胡說八道。”
正笑著，南川過來了。
蘇鶴亭代為說了事情的經過，又替元寧問：“這房租幾何，你也心裡有個數，朱大姑娘不是那種佔人便宜的人，所以市價如何你就怎麼收。”
南川一開始是蒙的，那房子……根本就不是他的呀！那明明是公子的，是因為他嫌棄和李捕頭做鄰居才一次都沒去過的，怎麼就成了自己的？
一抬頭看到蘇鶴亭遞過來的眼色，瞬間明白過來，微微一笑道：“原來是這樣，大姑娘這幾日也看了不少房子，想必對於價錢已經心中有數了，我也就不開口了，你看著給就是了。
“按理說，你給我們幫了那麼大的忙，我是不該收錢的，但公子有言在先，我又不能不收。”
元寧莞爾，“的確是該收的，這房子也不是給我住。”她看了那麼多房子，還差一點跟人家徹底定下來，自然是知道房租該怎麼給的，便立刻給了南川三年的房租，“往後怎麼樣，往後再說吧。”