蘇鶴亭並不時常過來，鬱璟澤過了正月十五就離開了。朱記日常事務是秦掌櫃負責，研發則是元寧一手包辦。她還要分散精力來照顧幼妹、檢查另外三個弟妹的功課……
好在三個孩子都很爭氣，功課都不錯。
季秀的生日在二月二十六，現在已經能簡單往外蹦詞兒了，會叫“姐”“哥”，會說“吃”、“困”。
而且，非常乖，很少哭鬧。
僱來的女傭張嬸時常跟人誇就沒見過這麼好帶的小娃娃。
他們搬過來的時候，種好的草莓也小心翼翼搬了過來，新家裡更暖和些，草莓花落了，一共結了五顆草莓。
小傢伙們看著很新鮮，又覺得跟一種野生的果子差不多，不過那種果子口感辣辣的，一點都不好吃。隨著時間的推移，草莓漸漸變紅，成熟了，元寧摘下來，給弟弟妹妹每人吃了一顆，酸酸甜甜的口感，他們都說不錯。
剩餘的那一顆原本打算給蘇鶴亭的，誰知等了兩天他也沒過來，草莓卻放不住了，元寧自己吃掉了。
進了二月之後厚棉衣就有點穿不住了，元寧換了夾衣，穿了一身整料子裁剪的天青色衣裳，做小子打扮，回了一趟村裡。
先去果林轉了轉，積雪融化，腳下的地十分鬆軟，遠遠看上去果林一片青色，走近了卻看不分明，但是仔細觀察的話，就能在紙條上發現芽點。
春風再吹幾天，果樹們就要發芽了。
轉了一圈，她回到了舊居，家裡一段時間沒住人，到處都是灰塵，房子似乎也要不行了。
時間剛好要到中午了，趙六嬸一探頭看見她，便熱情招呼她到家裡去坐。
元寧胳膊上挎著個籃子，裡頭裝著的花生粘、芝麻薄餅、炒花生、瓜子等零嘴兒。
進了趙六嬸家，就抓著給他們家的孩子們分。
趙六嬸趕忙攔著。
元寧不聽，分了一部分，把籃子放下，就坐在灶口幫忙燒火，“我中午要留下來蹭飯的。”
趙六嬸一邊炒菜一邊問她的近況，言語裡充滿了關切。
元寧心中暖暖的，說：“一切都好。六嬸別聽外人胡咧咧，”村裡好多人都說元寧是要給人做小妾的，她沒有當眾闢謠，因為覺得跟那些人沒什麼話好說，但趙六嬸不一樣，“我是在給人家做工呢。”
“做什麼工？”趙六嬸不放心。
“您看我現在不像個小子？”元寧指了指身上的衣裳，“小子能做的事我都能做。就算是過幾年我大了不方便了，還能去做工，東家是開布行的，我現在正學著織布。
“伯鍾和仲靈過兩年也大了，都能幫上忙，除了季秀，我們沒有一個是吃白飯的。”
趙六嬸摸了摸元寧的臉，“是比在家的時候有點肉了。”身上的衣裳也齊整。
吃飯的時候趙六叔就回來了，現在土地剛開化，翻地正當時。
縣裡也有人送了種子過來，令他沒想到的是，“大丫，和你種的一樣，是苧麻。”
元寧笑笑，“六叔，我們家的那二畝地我都賣了，手裡留著的就是那十幾畝果林。我這一趟過來，就是要和您商量個事兒。”