官道之上，拉著貨物的車馬行人絡繹不絕，王洪濤、楚琦一行人混跡其中，與商賈鏢隊無異。城牆外一片綠油油的水稻，如同給古老的城市披上綠色的披肩，一股**之氣由城內襲來，激起層層稻浪，刷刷直透敲心扉。王洪濤一臉凝重，領著楚琦入了城門，寥寥數句臨別之語，沈堂、徐飛等一眾好漢，挺著腰板，兩手高抬一抱，神情一掃往日輕佻之色，齊聲喝道：“楚兄弟，告辭！”。異口同聲、聲如洪鐘之舉，不禁引得車馬行人駐足側目。
楚琦施以道禮回敬，蓮兒悄然站在他身後俯垂著秀首，王洪濤見狀，暗暗嘆息一聲，帶著眾兄弟轉身離開。蓮兒自行登上馬車，楚琦佇立遙望，待得一眾身影消失青石古道盡頭，牽著馬繩，心事重重地向內城行去。臨別之際，王洪濤一臉肅然，楚琦估計是想到了大概原由，此去鴻鈞城，一路千鈞重負，步履瞞珊，夜晚又懼魑魅魍魎侵襲，不敢前行，更延誤軍情。此狀若是被人抓著把柄，少不了一番賞同罰異。王洪濤閉口不言，楚琦自知問不出所以，更是心餘力絀。
長長的車馬行人，在城門處接受通關文牒的檢驗和盤查，關卡之後，又是關卡，除了持有特殊文牒的商旅，其他車馬一概不得駛入城內。數丈寬的青石板路，左右兩邊是樓坊驛站，皆堵得水洩不通，人頭攢動，尚有不少從城內出來的車馬，更是進退兩難。正值晌午，車馬人群中散發著一股躁動的氣息，瀰漫著腥臊的惡臭，卸貨的壯漢汗流浹背，粗野地穿行於人流中，幸得有士兵維持秩序，否則早就打罵起來。
楚琦見狀，喚了蓮兒，乾脆棄車而行，車馬丟於一旁，誰撿到誰得便宜。二人費了九牛二虎之力，擠出了人群，楚琦護著蓮兒，少不了肢體上的親密接觸，直惹的姑娘滿面紅霞，不知是羞的還是熱的。
二人尋了間客棧，開了兩間上房，安頓下來，楚琦交代了幾句，給蓮兒留了些碎銀，便獨自行出客棧，向錢莊尋去，身上錢銀早已不多，正巧近來收入了一筆鉅款，拿去兌些現銀。
離了街市，車水馬龍聲漸弱，入了一座牌坊，行至一道寬敞巷子。其間青磚碧瓦的房屋院落，兩行排開，偶有三五車馬停在府閣門前，下來的皆是衣香髻影、華冠麗服的男男女女。楚琦漫步其間，晦暗蒼白的道袍顯得尤為格格不入，他依客棧小二所言，哪裡管得周圍狐疑嫌隙的眼光，向前又行了盞茶時間。只見一側樓閣上，寫著一道大大的金色“錢”字，想必是錢莊到了。
幾駕華麗的馬車停靠在錢莊一側，馬上車伕雙目如炬，雖是素色勁裝，在陽光下閃耀著綿綿亮光，顯是衣著不凡，楚琦摸了摸鼻子，舉步緩緩踱步入來。只覺一股淡淡檀香撲鼻而來，三五素色綢服的客人立於櫃檯前，或兌換現銀，或將現銀兌換成銀票。
“這位道兄，有什麼可以為閣下效勞的？”一位中年青髯的男子，挺著腰板，手裡持著算盤，一板一眼地說道。
“在下想兌些現銀。”楚琦心中微愕，自己年有十六，被人道爺道爺地叫喚，今天終於變成道兄了，莫非眼前此人有些道行？
“閣下想兌多少面值的銀票。”
“一千兩...”
那高瘦男子眼神微動，側過身子，抬手請道：“閣下樓上請。”
楚琦微微點頭，也不客氣，邁開腿便向二樓走去。二人入得雅閣，坐得是金絲楠木梳背椅，請得是上好的雨前碧螺春，待遇直如雲泥之別。
“這樓下...”楚琦忍不住問道，溫熱的甘霖之氣，猶在鼻息之間，此茶真乃人間極品，他不禁嘆道。
“樓下是百兩交易之所。”
“哦...”楚琦瞭然回道，不禁臆想這樓上又是何光景。
楚琦從懷中抽出一張千兩銀票，“兌一百兩現銀，其餘換成小額銀票，勞煩。”
高瘦青髯男子雙手接過銀票，臉色微變，點了點頭，盞茶時間後，一個金絲錦袋，數張小額銀票，以及一張兌換憑據置於案臺。楚琦簽了字據，單手掂了掂錦袋，另外一隻手晃了晃數張銀票，也不清點，隨意塞入懷中。
“在下有些疑問想求教一二。”楚琦抿了口香茶，問道。
“不敢”男子聲音緊蹙，不知為何態度恭敬了許多。
“最近可有大量修道者進入鴻鈞城。”