隊伍一行數十人，沿著光滑亮澤的青石板磚，穿過古舊城門，出了西口，一路向東，暢通無阻。隨行的勁裝好漢皆是身手不凡，健步如飛，只是苦了蓮兒丫頭，烈日當頭炎炎，車軲捲起的細密塵沙，漫天飛揚，即便坐在板車之上，也難當這風日刮蜇之苦。蓮兒單手隔著繡帕，捂著嘴鼻，咳咳聲從指間傳出，頭上裹著紅色絲絹，抵擋豔陽，活脫脫的少女變大媽。雖然她未向楚琦抱怨一二，然眉眼之間愁雲陰鬱，額中的薄皮嫩膚揪結隆起，猶如褶皺連綿的山峰。
車隊行過一座小鎮，在一處驛站稍作休息，粗茶淡飯簡單食了些，補充了清水糧草。楚琦手裡握著饅頭，就了條土碗中的醃鹹菜，喝了口白灼米湯，幹碎的面頭化作片片清甜。蓮兒垂著腦袋，呆呆坐著，碗筷分毫未動，氣息凝鬱不知心裡在想些什麼。
安慰之辭，楚琦一路未少說過，這姑娘不知是中了邪還是怎的，既不鬧騰，也無絲毫反應，是喜是悲，是樂是怒，著實猜測不透。
直至飯罷，那黑色案上的粗饅頭白米湯，還是沒有動過。此地窮鄉僻壤的，哪裡去找大魚大肉，燕翅鮮鮑，眾人皆是如此，尚且吃得津津有味，楚琦悄悄吩咐廚房，將剩下的饅頭鹹菜打包，儘管他非是出身貧寒，卻也沒有浪費糧食的習慣。
楚琦和王洪濤耳語片刻，相視點頭暗歎，王洪濤眼中頗有了然同情之色。過了半晌，楚琦牽來兩匹棕色老馬，身後拉著一輛古舊木車，共花了一百多兩白銀，他身上除了五張大額銀票，卻哪裡有如此多的現銀，錢，自然是王洪濤出的。
“蓮兒，上車吧。”蓮兒點點頭，終是有些回應了，楚琦雙手掌著蓮兒的藕臂，將其託上馬車。
“多謝大哥了。”楚琦感激道。
耳旁車軲馬蹄的聲音不絕於耳，王洪濤擺擺手，“都是兄弟，謝啥。”二人行了盞茶時間，王洪濤奇怪地瞧著楚琦，說道：“老弟，你在這幹嘛呢？”
楚琦愣了愣，“什麼幹嘛？”
“我是說你還在這裡幹嘛，上車啊！”
“兄弟們都走著呢...”
“楚兄弟，你沒看嫂子一路上那臉黑的，好似城隍奶奶燒柴灶，鬼火直冒，你趕緊陪著去吧。”沈堂在一旁嬉皮笑臉說道。
“滾你個瓜娃子，添什麼油加什麼醋...”王洪濤呵斥道。
“兄弟啊，你不是我觀裡的人，沒必要跟我們受這罪，我們啊，都是些硬骨頭，不像你細皮**的，去吧去吧。”王洪濤揮著手趕楚琦走，“沈堂那臭小子雖然嘴賤，不過說得還是有些道理。你把被人姑娘家贖了，那就是你的責任了，你以為做了善事之後，然後拍拍屁股，跟你一點關係都沒有了？”
楚琦嘆了口氣，撓了撓髮髻，登上馬車。蓮兒抬眼瞧見來人，一絲竊喜一閃而過，隨即神情暗沉，轉過頭去。
馬車內空間尚可，楚琦緩緩倚著木垣坐下，細細的顛簸感不時傳向股間，談不上有多舒服，但是比坐在板車上要來的舒適多了。
“蓮兒，肚子餓了嗎？”
蓮兒搖了搖頭，未吭聲。
“口渴嗎？”
依然是無聲搖頭。
“要跟著我嗎？”
蓮兒順勢搖頭，臉上一愕，方才恍然，著急說道：“要，要。”說完，俏臉一紅，埋著首，又不吭聲了。
楚琦暗歎，摸了摸鼻子，說道：“蓮兒，這一路你不吃不喝，也不說話，可是身體有什麼不適，或者，是後悔出了這藍玲樓？”
蓮兒直起身子，認真地盯著楚琦，說道：“蓮兒從來沒有後悔過，只是，只是...”她青雉秀美的臉龐微微黯然，輕輕說道：“你卻從未把我放在心上。”
楚琦心中疑惑，輕笑道：“這話又從何說起？”
“一路坐車，太陽那麼大，你也不問問我熱不熱，渴不渴。”
楚琦哭笑不得說道：“哪有的事，出城之前，沒得油傘賣，只好拿了條紅色絲絹給你遮陽。擔心你不習慣，特意給你準備了嶄新的水袋...”
“那王大哥叫我弟妹，我心裡極是歡喜，雖然我還沒有過門，但是楚哥哥你贖了我，我以後可就是你的人了！”
楚琦慌張擺手道：“蓮兒，此話可別亂說，我為你贖身，只是想還你**之身，可從來沒有其他想法。”
蓮兒雙眼巨震，捂著嘴哭道：“若不是對楚哥哥心有所屬，還不如呆在藍玲樓裡，稱心樂意，衣食無憂。”
“不若，再把你送回藍玲樓罷？”此話從心而發，楚琦卻哪裡能開這個口。
“蓮兒，你出門在外許久，不如我送你回家罷。”
“生養我那兩人，官府來捉我的時候，不聞不問，眼淚都不流一滴，滿臉阿諛奉承，還躬著身子把那些人送走，這種家我回去做甚？！”
楚琦剛剛把人贖出來，哪裡知道這些情況關節，贖之前更未想去這些，只因為她一句“我不想呆在這裡”而已。
馬車內一片寂靜，車軲聲聲碾在心頭，楚琦沉默不語，陷入沉思之中，自己的所謂“善舉”，是對還是錯。
“兄弟，時候不早了，今天我們就在此地紮營。”馬車外王洪濤聲如洪鐘，想來是提醒一下車上某人。
楚琦悄悄瞥了眼蓮兒，見她眼角帶淚，已沉沉睡去，輕嘆一口氣，坐起身子，拍了拍駕車的男子，說道：“兄弟，辛苦了。”
“客氣...”男子笑笑，眼神中似有玩味之意。
楚琦假裝視而不見，徑自走向王洪濤，王洪濤瞧見來人，滿臉殷切，問道：“老弟，怎樣？”
楚琦搖搖頭，將車內對話一五一十說道出來。
王洪濤“嘖嘖”搖頭，“想不到這姑娘如此矯情，雖然不是你小子故意招惹的桃花，不過這下賴著你不放了吧...”他露出一副果然如此的表情，鼻孔深吸一口氣，喉頭一陣攪著，狠狠往地下吐了口濃痰，“不過說實在的，老弟，你撒泡尿好好照照自己，天生長著一副桃花臉，還到處招蜂惹蝶，**是女人，我也賴著你。”
說完，王洪濤便拋了個媚眼，一陣寒氣由上而下，從楚琦頭頂到腳底一貫而出，不由背脊發涼，打了個戰慄。