朱牤兒終於看見了自己的家。
這個叫朱王堡的村子，此時就呈現在眼前，多麼親切，多麼熟悉。朱牤兒深深呼了口氣，眼裡的淚止不住就下來了。
他已經一年多沒敢回來了，上次，剛摸到村口那棵老樹下，就看見村裡晃盪著幾個陌生的影子。他沒敢進村，在村口貓了半夜，藉著淡淡的月光，逃了出來。
朱牤兒做夢都想回來，他想看看奶奶，想到妹妹的墳頭上添把土。更想……
朱牤兒有秘密，天大的秘密。這些秘密都是他在看守所得到的。一想這個，朱牤兒就有點感謝那地方，感謝小四兒。幸虧他被小四兒碰上了，幸虧他被小四兒選中，送進了那地方，這才有機會，認識那個叫春娃的瘦猴子。朱牤兒跟春娃真是有緣，短短時間，兩人好得跟親兄弟一樣。夜裡睡不著覺，兩人躺床上，春娃便跟朱牤兒講事兒。有些是春娃親身經歷的，有些是他聽來的。春娃講得認真，朱牤兒聽得來勁，這些事兒到了朱牤兒耳朵裡，就是秘密，就是新聞。尤其是春娃跟他說的那些道上的事，聽得他心驚肉跳。春娃臨出事的那段日子，心情異常苦悶，脾氣也格外暴躁，獨獨對朱牤兒，卻是無話不講。有天晚上，下著瀝瀝細雨，監室的空氣潮溼而混濁，更混濁的是兩顆年輕而又茫然的心。春娃憂心忡忡，好像世界末日來臨一般。一陣悽悽切切後，春娃握著他的手，說：“旺子，要是有一天哥哥我遇了什麼不測，你記住，一定要去那個地方。那裡有樣東西，你拿了它，這輩子，你就足了，再也不用幹這種替人償命的事了。”一股不祥之感牢牢捉住了朱牤兒，他嘴上安慰著春娃，心裡，卻暗暗記住了春娃說的地兒。
第二天，春娃被王副叫去，說是有人來看他，結果，一去就再也沒回來。朱牤兒還以為春娃是讓人撈走了，直到他從看守所逃出來，才得知春娃壓根兒就沒走出看守所，不，他是被抬著走出看守所的，說是得了急病，等送到醫院，人已成了殭屍。朱牤兒根本不相信他們說的屁話，春娃一定是讓他們害死的，春娃知道的事兒太多了。
等他死裡逃生，找到春娃說的那個地方，拿出那包東西時，朱牤兒傻了，不是一般的傻，當時那種感覺，真能把人嚇死。朱牤兒牢記著春娃說的話，並沒動那包東西，而是將它藏到另一個地方，離家很近，卻又絕不會被人發現。他知道，春娃留給他的，是黃金，不，比黃金更貴重，比黃金更能讓人發瘋。但同時，春娃也把另一條路留給了他，死亡的路，通向黃泉的路。
他終於知道春娃是怎麼離開這個世界的了。朱牤兒膽寒心戰，驚魂不安。但是，朱牤兒更是興奮得想衝全世界喊！他終於有錢了，他終於成富人了，他終於可以過上跟童小牛們一樣的生活了。一旦世道太平下來，一旦那夥人徹底被公安收拾掉，那麼，他就不是朱牤兒了。
朱王堡牽住他的，不只是年邁的奶奶，不只是冤魂不散的妹妹，那包東西，才是他天天想看到的。雖然眼下還不能動，但看一眼心裡也踏實呀！
天漸漸黑下來，九月的天黑得真是晚，太陽爬在西山頂上，半天都不挪一步，朱牤兒恨不得一腳把太陽踢下山。他邊走邊四下張望，生怕後面跟上鬼，還好，今天算是順利，一路都沒聞到什麼。
朱牤兒這麼想著，就又恨起李春江來。非要逼著他說，能說的他都說了，剩下的，當然是不能說的。不能說的硬逼著說，你又不是國民黨，你又不是童小牛，虧我還把你當救星看呢。
還好，李春江沒達到目的，能達到才怪。朱牤兒笑了一下，黃昏裡他的笑讓山道多了層顏色。除了春娃留給他的東西，他還留了一個秘密，一個李春江打死也想不到的秘密。他從看守所拿給李春江的，是個本子，厚厚的，帶身上不方便，所以順手藏在了看守所後院。而這只是他從童小牛那兒偷到的一半，另一半，他留在身上。他曾好幾次看到童小牛把玩它，從童小牛的神情看，他感覺這東西不一般，比那本子值錢，值錢得多，所以他快快藏到了身上。等逃出看守所，逃到省城，花了很多錢，終於學著把它開啟了。這一打，朱牤兒的傻就不一般了。這上面，竟全是些大官的名字，有他知道的，比如孫吉海，比如吳達功，更有他不知道的，但他認定，這些人一定是比孫吉海和吳達功還大的官。哈哈，朱牤兒當時就笑了，笑得那個得意！
這才是真正的寶貝啊！這才是真正的金山呀！想想看，隨便找他們哪一個，開口要個十萬八萬的，敢不給？這麼想著，朱牤兒眼前就全是金子，彷彿朱王堡的山一下變成了金山，他一個人的金山。這麼大的金山，我能白給你李春江？想得美！
朱牤兒腳下一絆，差點摔倒。他穩了穩神，又朝四下看了看，還是沒啥異樣，今天看來是個好日子，也該他朱牤兒輪上好日子了，總不能天天過那種亡命的日子吧。
李春江還算聰明，放了他，不放也是閒的，不說就是不說，打死也不說，況且你能把我打死？你是共產黨的官，又不是……朱牤兒不想了，懶得想。現在他該好好想想，把兩件寶貝藏哪兒？老放在這兒，心裡不踏實，而且看一趟也費事，還不知他們啥時才能將那夥人徹底抓乾淨呢？
天徹底黑了下來，天像是幫朱牤兒忙似的，一黑便黑得這麼嚴實，黑得這麼踏實，黑得叫朱牤兒直想給天磕個頭。他的步子快起來，幾乎要飛，很快，他站在了巨石劈開的三叉路口。朱牤兒輕鬆地吐了口氣，心裡的舒服勁兒別提了。再有十來分鐘，他就可以看到想看的東西，他真想抱著那兩堆錢美美睡上一覺。
突然，遠處傳來一聲響，很脆，緊跟著，響起碎石滾下山的聲音。朱牤兒暗叫一聲不好，一個閃身，躲到巨石後面，屏聲靜氣聽了會兒，聲音出奇地消失了，山谷一片寂靜。朱牤兒不敢輕易閃身，這聲音極不正常，像是人猛起身時發出的，會不會？這麼想著，他抬起腳，貓似地往草叢中藏了藏，還不放心，又把頭往脖子裡縮了縮，然後屏住氣兒等。
半天工夫過去了，山谷沒一點兒異常，朱牤兒這才相信是鳥或者兔子。也怪自己太過敏，老想著有人追殺。他悄悄探出頭，四下聽了聽，確信沒有人跟蹤，才起身，摸索著往前走。還沒走兩步，突然就聽到一陣腳步聲，很急，很密，不像是一個人。朱牤兒“媽呀”一聲，掉頭就跑，一失足，踩在了一泡牛糞上，腳下一滑，一個趔趄倒地，跟驢糞蛋一樣滾下了山坡。
這時候，山谷裡響起的就不只腳步聲了，有人喊：“快追，別叫他跑了！”緊跟著，幾道手電光照過來，刺得半個山谷都在搖晃。朱牤兒心想完了，中計了，這下，命保不住了。就在他爬起身跌跌撞撞往溝谷裡跑時，山道上突然響起一陣警笛，緊跟著，警燈照亮了大半個山谷。
朱牤兒再次躲過一劫。
救他的不是別人，正是馬才。
放走朱牤兒，也是迫不得已的選擇。白吃白喝養著他，他一個字不吐，你說氣人不？馬才將情況報告給李春江，憤憤道：“這小子太不識眼色，乾脆把他放了，讓他到外面再吃點苦頭。”
李春江思考再三，同意馬才的意見，對這種人，也只有這種辦法。不過，他叮囑馬才，一定要跟著朱牤兒，一步也不能離開，看他到底玩什麼鬼把戲。
馬才跟了朱牤兒一個星期，發現這傢伙神神秘秘的，壓根兒就不像個正經人。可是真要從他身上挖出點什麼，又難。躲了兩年多的命，朱牤兒別的沒學到，倒是學會跟人玩抓迷藏。就在馬才灰心的一刻，朱牤兒突然踏上了歸鄉的路，馬才心想，好啊，你總算耐不住了。
馬才搶在朱牤兒到達朱王堡之前，暗中佈網，提前將警員埋伏在山道上。考慮到山道追捕或隱藏的需要，馬才要求警員一律騎摩托，而且必須收拾好警燈。摩托車的確幫了馬才不少忙，而且這一次，他又有新發現。就在他一聲令下拉響警笛衝目標撲去時，忽然發現，離村道不遠，意外地又躥出幾個人影，他們跟馬才盯的這一夥分頭藏在南北，不像是同夥。聽見警笛聲，那幾個影兒惶惶地朝村子北面消失了。藉著燈光，馬才依稀辨出，領頭的好像是獨狼。
依照李春江的吩咐，馬才他們沒抓朱牤兒，只是派人緊跟住他。當然，襲擊朱牤兒的那夥人也被放走了。李春江交代，眼下的首要任務是保證朱牤兒的安全，至於那夥人，抓捕還不到時候。
馬才很快將發現獨狼的訊息報告了李春江，在吳水等訊息的李春江說：“這就對了，我的判斷沒錯。”馬才聽得莫名其妙，難道李春江知道跟蹤朱牤兒的不是一路人？
的確是這樣，李春江早就懷疑，追殺朱牤兒的，不只是童百山的人，還有一夥，很可能來自省城，至於是不是袁小安所派，暫時還不能確定，但一定跟毒品有關。馬才的發現印證了他的判斷。看來，獨狼絕不是為童家父子賣命，他在替省城的人辦事，這一點，怕是連童家父子也想不到。
馬其鳴的判斷也是如此。馬其鳴是下午悄悄趕到吳水的，一到吳水，馬上就跟李春江研究起案情。馬其鳴初步判定，隱藏在三河的黑勢力有兩股，一股以童家父子為中心，重點經營公檢法內部，替省城甚至更多的人從獄中撈人，這股勢力正是當初車光遠覺察到的。另一股，卻更隱蔽，很有可能就是以範大杆子為中心，秘密從事著毒品交易。至於這股勢力到底跟童家父子有沒有穿插，暫時還不能完全判定，但是小四兒絕對是腳踩兩隻船，兩邊都有往來。這麼一分析，李欣然父子的情況也就不難判斷。李華偉一定是攪進了毒品案，而且是範大杆子在吳水的得力干將。至於李欣然，從他跟小四兒接觸的時間來講，應該跟童百山一夥是連在一起的。當然，他們是父子，發現兒子的罪惡勾當後，李欣然逼迫當保護傘也說不定。
至於孫吉海和吳達功，馬其鳴跟李春江都還不敢輕易下結論，要等偵察有了進一步的結果，才好作判斷。但對袁波書記，兩個人的看法卻很一致，除了袁小安，袁波書記沒有別的可能。
亂麻一樣的線索很快被梳理出來，困惑他們的疑團也被一個個開啟。真是複雜啊！馬其鳴嘆道。李春江也發出同樣的感嘆，當初所以打不開缺口，就是沒把這兩股勢力分開，反而讓對方拉到了扯不斷、理還亂的迷境中。
接下來，就該順著這兩條線往下查，李春江很快將自己的想法說了出來，馬其鳴表示贊同。時間緊迫，兩人連夜計劃起方案來。
吳達功家裡，也是一夜未安，凌晨五點的時候，夫妻倆還各擺出一種架勢，你死我活的樣子。
湯萍真是又氣又怨，儘管心裡對吳達功恨得要死，卻又不能真的撒手不管。位子是有了，權力也有了，但真的能讓她安安心心坐享清福嗎？怕是不能。三河最近風聲不斷，馬其鳴等人神出鬼沒，使出的招數一招比一招狠，一招比一招要命。秦默雖然被逼到了後臺，但誰知他是不是真的就休息去了？三河高層更是令人費解，袁波舉棋不定，左晃右搖。孫吉海雷聲大雨點小，弄個胡權禮都要看馬其鳴臉色。其他那幾位，就更不用說，紛紛夾著尾巴，做起了縮頭烏龜。形勢遠比她預想的要複雜、要黑暗。下午她突然接到童百山的電話，邀她單獨坐一坐。湯萍以前絕少跟童百山有來往，也堅決反對丈夫跟他來往。骨子裡，她是看不起這些暴發戶的，財大氣粗，一身銅臭，沒文化不說，讓這個時代捧的，簡直忘了祖宗是誰。但這個時候，湯萍又不能不去。跟童百山一起的，是檢察院一位副檢察長，邊上還坐個女人，年輕，頗有幾分姿色。起初湯萍還以為是姓童的或那位副檢察長帶的情婦，目光很惡毒地剜了她兩眼。後來才知不是。這女人有點來頭，說是二公子派來的，調節一下童百山跟那個小四兒的矛盾。湯萍對小四兒的事也有所耳聞，還不止一次問過吳達功，到底跟小四兒有沒有來往。吳達功支支吾吾，不說有也不說沒有。
談到後來，湯萍才知道，這場聚會真正的東家是那個女人，她指點江山，縱橫利弊，談吐和智謀遠在兩個男人之上。從她的話語裡，湯萍很快判斷出，女人來三河的真正目的絕非調解姓童的跟小四兒之間的關係，倒有一種穩定大局、統一各路力量的架勢。說到最後，她凝起目光，用朋友一樣的口吻跟湯萍說：“當務之急，是趕走馬其鳴，此人遠在車光遠之上。他要是再蹲下去，三河非出大事。”說完，目光久久凝在湯萍臉上，一動不動。
“拿什麼法子？”童百山有點急。
女人擺擺手，將童百山的猴急撥拉到一邊，目光，卻始終未從湯萍臉上挪開。她看湯萍的樣子，很像一個為她痴情、為她著迷的男人，直看得湯萍臉上起了臊，才說：“這就要看湯大姐的了。”
童百山和副檢察長這才把目光對住湯萍，有點驚訝，有點不相信。很快，他們從兩個女人臉上讀到另一種內容。這一刻他們才明白，讓車光遠不明不白地進去，並不是他們的能耐，而是眼前這個女人。兩人同時吸了一口氣，心裡有股說不出的滋味。
他們期待著湯萍開口。
到了這份上，湯萍也不想再賣關子，她挪挪身子，讓自己坐得穩一點兒，然後朱唇一啟，用不顯山、不露水的口氣道：“能有什麼法子呢，這個人，不像姓車的。”