百山集團董事長童百山打電話給吳達功，說他約了幾個朋友，想給吳局長慶賀一下，請吳局長一定賞臉。
擱下電話很久，吳達功還處在猶豫難決中。去，還是不去？內心裡，吳達功怕見童百山這個人，也不想跟他有太多瓜葛，他始終堅持一條原則，能少接觸則少接觸，能不接觸最好不接觸。但這隻能是一廂情願，事實是有時候他躲都躲不掉。尤其眼下這種時候，吳達功更不想見童百山，大凡三河的領導幹部，只要吃了童百山的，你的舌頭不變質才怪。
這點上他埋怨過妻子湯萍，覺得她不理解他。湯萍總把一切事物想得太主觀，認為思想可以決定行動。吳達功心裡恨道，你來試試，把你放在這位子上，要是能一天不吃請，我就服你。
不去？眼下有些事兒又必須跟他通通氣。吳達功左思右想，最後還是決定赴宴。
宴席定在三河新開張的一家酒店裡，童百山所以沒選擇自己那兒，大約也是怕吳達功有啥顧慮。吳達功推開門，就見包房裡坐著三個人，童百山，孫吉海的秘書小曾，另一位，差點沒讓吳達功摔門而去。
真是怕啥就有啥，最不想見的人，偏是在關鍵時刻出現在你眼前！
吳達功還在猶豫，到底要不要陪這個殺場，沙發上的袁小安已經起身，微笑著走過來，說：“你好，吳大局長。”
吳達功理也沒理，僵著表情走了進去。
童百山一時有些尷尬，不過很快他就笑著打哈哈：“不好意思，老吳，小安也是剛剛到來，聽說你高升，特意來給你祝賀。”
“用不著！”吳達功硬梗梗地道。一看這三人在一起，就知道沒什麼好事。
袁小安一點兒不計較吳達功的態度，他畢竟是場面上混久了的人，熱臉蹭冷屁股的事兒見的多了。對吳達功的傲慢與無禮，他一笑了之。“不好意思，吳局長，我剛去了趟國外，回來沒幾天，你榮升的事，也是到童老闆那兒才知道。”
吳達功鼻子一哼，心想，我在省城坐立不安的時候，你在哪兒？這陣我平安了，你也從國外回來了。見袁小安給他敬菸，他掏出自己的煙，點了一支。
小曾一看不對頭，趕忙打圓場。“老吳，都是朋友，不要那麼小氣，應該高興點。”
這頓飯吃得很僵。吳達功就是這樣一個人，很情緒化，高興了，怎麼臭他都不在乎，要是不高興，縱是你有千般本事，也難把他心頭的疙瘩化開。吃到中間，童百山看著氣味不對頭，給小曾使眼色，意思是讓小曾開導開導吳達功，哪知小曾也較上了勁。小曾最近跟袁小安打得火熱，已在袁小安的公司擁有了股份，心裡當然把袁小安看得重一點兒。至於吳達功，再怎麼跳彈，也還在孫吉海手心裡，等於也就在他小曾手心裡。見吳達功如此不給袁小安面子，小曾忽然說：“老吳，做人要厚道點，可千萬別爬上房就蹬梯子。弟兄們也不是吃誰臉色的，你要是真放不下局長的架子，可以走，免得把大家的興頭掃完！”
吳達功哪受得了這個，啪地放下筷子，看也不看小曾一眼，轉身就走。童百山想攔，小曾冷冷說：“讓他走，他要是今天走出這個門，以後出什麼事兒，休想弟兄們再照應他一次。”
吳達功的步子突然就僵住了。
有時候做人是很難的，做一個有骨氣的人就更難。吳達功跟小曾，其實根本就稱不上朋友，離“弟兄”這個詞更遠。做朋友是有很多先決條件的，關鍵一條要經得住歲月考驗。但是在官場裡，具備某種氣味的人聚在一起，就可以稱朋友，而且要表現得親密無間，表現得行俠仗義。這一點，吳達功自己做不到，內骨子裡，他反感這種氣味，反感這種親密無間，他喜歡距離，喜歡水是水、魚是魚，需要時融一起，平日則保持各自的獨立，而且是絕對的獨立。
可能嗎？吳達功自己也說不清，堅守了這麼多年，到頭來，仍被湯萍罵得一塌糊塗，說他敵我不分，盡交些烏七八糟的人，弄得事態很被動。
吳達功走也不是，留也不是。臉上的肌肉抽搐了一下，最終還是糾結地返回頭，坐到了原來的位子上。這天童百山沒說什麼，這樣的場合哪還開得了口？好不容易熬到飯局結束，便稱自己有事，惶惶地結賬走人。小曾摟著袁小安脖子，說要去大上海唱歌。唯有吳達功，呆呆地在包房坐了好一陣，感覺就像讓人餵了一肚子蛆。
回到家，湯萍一臉冷色。這是他事先就想到的。這次雖說是化險為夷，如願做上了公安局局長，但跟妻子湯萍的關係，卻滑到了一個危險的境地。湯萍固執地認為，吳達功欺騙了她。這些年來，為了吳達功，湯萍可以說是鞠躬盡瘁，在所不惜，這一次甚至……可吳達功呢，他居然將那麼重要的事對她隱瞞，居然在那麼多人和事上跟她撒謊。湯萍豈能接受！這一次，她是打定主意不原諒他。
吳達功在門口怔了怔，輕輕走過來，這一刻，他多想把妻子攬在懷裡，多想跟他訴訴心中的苦。儘管他知道湯萍恨他、鄙視他，可他還是想跟妻子說說心裡話。經歷了這次打擊，他總算明白，關鍵時候，還是自己的妻子好。也只有妻子，才能一心撲在他身上。
沒想，他剛把手伸過去，湯萍猛地彈開，抓起沙發上的靠墊，阻擋住他的手。“你少碰我，今後沒有我的允許，你不能亂碰。”
吳達功的手僵在空中，遭電擊般，找不到方向。半天，帶著絕望落下了。
葉子荷拒絕去北京，任憑李春江怎麼做工作，都無濟於事。“春江，別再折騰了，就讓我留在三河，陪你和朵朵，好嗎？”李春江欲哭無淚，該說的話都說了，葉子荷就是聽不進去，她似乎拿定主意，哪兒也不去，就這麼在廝守中讓生命的腳步慢慢停止。
鄭源安慰他：“別太難過，你是知道的，子荷是不放心你。現在三河情況複雜，你處境又這麼難，她怎麼忍心再給你添負擔？”
“可是……”
“別急，我們共同想辦法，再說了，不見得去北京就好，重要的是給她信心，懂嗎，信心！”
晚上，李春江讓朵朵跟桃子去睡，給護工玉蘭也放了假。這個夏日的夜晚，他想一個人陪著妻子。回到三河後，葉子荷除了按規定化療，再就是每天打點滴。望著滴滴答答落下的液體，李春江的心也被一次次打溼，不由得伸出手，將葉子荷瘦削的手握住。“子荷。”他叫了一聲，葉子荷笑笑。省城回來，葉子荷的笑突然明朗起來，再也不像剛剛做完手術時那麼澀苦、那麼勉強，而是會心的、自然的笑。她感動，她滿足，還有什麼比享受親人無微不至的關懷更令人感動呢？她的手蠕動著，蠕動在丈夫的手掌裡，她寧願就這麼享受每一天，每一分鐘，而不再去想什麼未來。
“春江，等我好起來，你能陪我去看看海嗎？”