吳達功大驚失色，真是沒想到，馬其鳴會搞這種突然襲擊。
太卑鄙了，這種手段他也想得出！辦公室裡，他衝張皇失措跑來跟他彙報情況的幾個心腹吼。這一手真是惡毒，打得他牙掉肚子裡還說不出。大練兵，你練個啥兵，全都練到了小姐懷裡！這事要是讓媒體一披露，他吳達功連辭職的機會都沒有。真是狠呀！啥叫個殺人不用刀？這種軟刀子，你朝哪裡喊冤去！
眼下，他還來不及喊冤，得儘快善後，越快越好。妻子湯萍的話又在耳邊響了起來。
吳達功把人全吼走，爬桌上寫檢討。只有檢討，才是眼下最好的武器。這也是妻子湯萍想出的妙計。可是爬了半天，竟連一個字也寫不出。真是的，這些年，除了簽字，哪還動過筆？他抓起電話，將秘書叫進來，說：“寫，寫得越深刻越好，越全面越好，要從根子上找原因，要從思想深處挖。”他這麼強調著，忽然就看到一張臉，一張不顯山、不露水，甚至還有幾分討人好的臉。
馬其鳴！他近乎咬牙切齒地吐出了這三個字。
晚上，湯萍帶著一絲溫怒訓他：“你也真是，這個時候還敢馬虎，明明知道他不簡單，你還敢鬆懈。”
湯萍說的沒錯，這些日子她老在提醒吳達功，要他處處小心點，在徹底搞清馬其鳴的真實意圖前，千萬不可出紕漏。沒料……
“好了，你少說兩句！”吳達功也是一肚子火，這次督查引起的衝擊波真是太大，這兩天他簡直被搞得焦頭爛額，忍不住就衝湯萍吼了一句。湯萍剋制住自己，沒發火，沉默了一會兒，道：“達功，這麼下去不是辦法，我還是去一趟省城，再找找歐陽。”
“少提你那個歐陽，她管用嗎？若不是她，我能犯這種低階錯誤？”吳達功近乎無理取鬧了。他認定，那個歐陽不但幫不了忙，還會害大事。如果不是她，他吳達功能粗心大意，能一下子就拿馬其鳴當自己人？他可是個比誰都謹慎的人啊！湯萍這次沒有生氣，她理解丈夫，這個時候，也只有她能理解吳達功，能設身處地替他想。她默默收拾東西，她偏是不相信，歐陽會坐視不管？
湯萍一走，吳達功更沒了主意，檢討已經交了上去，可是一點兒資訊也反饋不到。駕駛學校誰也進不去，那兒就跟隔離區一樣，沒有馬其鳴的同意，怕是連只蒼蠅也飛不進，真不知他要拿這些人怎麼開刀？裡面不少人可都是他吳達功的知己呀！毀在這樣一件事兒上，你說有多麼不值。如果真讓一刀切了，他這個光桿司令還怎麼混？
童百山！吳達功腦子裡驀地冒出童百山，這個時候，除了童百山，誰還能打探到訊息？
就在吳達功下樓驅車，往百山集團去的空兒，湯萍突然打來電話，問他在忙什麼。吳達功支吾了一句。湯萍問：“你不會是去找姓童的吧？”不等吳達功否認，湯萍又道，“這個時候，你應該冷靜，以不變應萬變，千萬別自亂陣腳……”
車速驟然慢了下來，快到百山集團的時候，吳達功非常沮喪地踩了一腳剎車，車子在原地停了十幾分鍾，然後一掉頭，原路返回到了公安局。
馬其鳴這一招，絕不是衝吳達功來的。如果吳達功真能靜下心來，仔細地想想馬其鳴的過去，就會發現，這是他慣用的招數，只不過每次物件不同。當年做縣委書記時，紅標頭檔案下了一個月，賭博之風還是禁不住，馬其鳴就用這招，一夜端了十二個賭博窩點，當場沒收賭資三十多萬，一夜砍掉十多頂烏紗帽。都是不幸撞到賭博桌上的，其中就有他最器重也最看好的縣委辦副主任，一個懷才不遇、愛發牢騷的筆桿子。在開發區，不是賭博，也不是酗酒，是他最深惡痛絕的嫖娼！你真是想不到，天下哪有那麼多娼？小小的景山開發區，似乎一夜之間，就像候鳥遷徙，突然地飛來一大群鳥，攪得真是沒法安寧。這種事兒你沒法發檔案，也不好在大會上講，但它確實影響極壞。不說別的，單是每天從工棚中，角落裡，甚至山腳下隨風捲起的那種套具，看了就讓人噁心得睡不著覺。怎麼辦？馬其鳴只好把它交給派出所，抓，抓一個獎五百，抓一對獎一千。無論啥人，只要撞到槍口上，沒說的，從開發區走人！正是這事，他開罪了開發區不少領導，包括曾副指揮。誰沒個死黨啊！他把曾副指揮的同鄉兼得力助手，一位已經五十歲的高階工程師給打發走了，帶著羞辱回了原單位。當時曾副指揮是求過情的，讓他高抬貴手，放同鄉一馬，後來又跟他拍桌子：“馬其鳴，你到底想做什麼！”
是啊，到底想做什麼？帶著這個疑問，馬其鳴來到駕駛學校，望著臺下一百多張灰濛濛絕望的臉，問：“你們說，我到底該拿你們怎麼辦？”臺下鴉雀無聲，馬其鳴久久地注視著一張張低垂的臉，這是警察的臉，這應該是充滿正義、充滿威嚴的臉啊！可此時，你瞧瞧，你瞧瞧，簡直……終於，他發話了，他說：“這麼著吧，我也不逼你們，我手裡有張表，發給你們，你們自己填，也算是一次自我批評吧。”
警察們鬆了一口氣，等表拿到手上，臉嘩地就綠了。
表上的內容很怪，幾乎從沒見過。除了姓名、職務、單位，還有婚否、愛人姓名、感情狀況、家庭收入。再往下填，警察們就越發疑惑了，你犯的哪一欄，只需打勾，其中有酗酒、賭博、不良男女關係。接下來是你犯了幾次，也是選擇，一次、若干次。然後一欄是幾個問題，值嗎？對得起誰？最後一欄，也是最令填寫者犯難的一欄，幾乎所有的人，到這欄都停下了，拿著筆，卻怎麼也擱不到紙上。
你能保證上面所填屬實嗎？拿啥保證？
空氣靜止了似的，壓抑得令人想哭。
馬其鳴走下講臺，默然離去。
交上來的表格一份比一份沉重，馬其鳴仔細地審視每一份表格，他的目光每次都會沉沉地落到最後一欄裡，那兒才是他想要的東西。
可惜，除了少數幾個填的是屬實，拿黨性，或人格之類的鏗鏘之詞外，多的，竟是一片空白！
這樣的空白令馬其鳴滿意。
他跟監察組的同志說：“讓他們回去，不做任何追究，但是，大練兵不能放鬆。”
這場風波就這麼無聲地平息了，包括馬其鳴本人，也覺得上了生動的一課。他在後來跟袁波書記的彙報中說，當時他也很矛盾，真的不知該怎麼處理，是一位犯人教給他的方法。“沒什麼比良心的不安更折磨人啊！”犯人這樣痛心疾首地說。“當然，我這法兒簡單了點，也不乏草率，我向組織檢討。”他又說。
大練兵進行到中間，人們突然聽到一個訊息，吳達功請假了，病假，拿著醫院出具的證明，直接找袁波書記。袁波書記看完病情診斷報告，輕輕放桌上，問：“跟馬書記說過了嗎？”吳達功點點頭。“他怎麼說？”袁波書記又問。吳達功吭了一陣，說：“他同意。”
“那好吧，肝上的病應該及早查，打算去哪兒查，要不要市裡幫你聯絡？”
吳達功說：“不用了，我打算去西安，那兒有個老中醫，我是從醫學雜誌上看到的。”
袁波書記沒再說啥，甚至沒問工作交接的事，只跟秘書輕輕說了聲：“送客。”
三河市公安局立時陷入了混亂，兩位主要領導不約而同地請假，誰都清楚這意味著什麼。本來公安局的班子就是一個敏感話題，這下好，競爭雙方全都撂了挑子。這出戏，看馬其鳴咋往下演。
馬其鳴似乎泰然處之，並沒表現出人們暗想中的驚慌和無措。他只是召集中層以上領導，簡單開了個會，將工作臨時交付給局裡最年輕的副局長，然後坐車走了。
六月的賀蘭山風光旖旎，山野一派嬌豔，芬芳的山花開滿人的視野。馬其鳴趕到賀蘭山時，已是第三天下午五點，夕陽西斜，霞光均勻地塗抹在大地上。站在山下，馬其鳴內心湧起一股少有的衝動。
來賀蘭山請秦默，是他突然作出的一個決定。沒有辦法在李春江和吳達功二者之間作出取捨時，這也許是最好的辦法。秦默是在車光遠事件後突然提出辭職，住進山下這座療養院的。他女兒跟女婿都在療養院工作，住在這兒，等於是住進了家。馬其鳴對秦默並不熟悉，但對此行，卻充滿了信心。
秦默早早候在大門外，看到馬其鳴，他愣了一下，沒想他真會來。之前秦默已接到電話，一個很重要的電話，要他無論如何，跟這個不速之客認真談一次。
握手，寒暄，兩個陌生人用異樣的目光彼此打量了對方很久。之前兩人雖沒見過面，但對彼此的情況卻掌握很多。尤其馬其鳴，他已徹徹底底將秦默瞭解了個遍。
進屋不久，馬其鳴開門見山說：“我這次來，是想請你回去。”
“回去？”秦默微微一震，這話顯然出乎他的預想。他原想馬其鳴此行，是為徵求意見而來。他人雖然在賀蘭山，心，卻一刻也沒離開過三河，尤其公安局的班子，也是他日日焦慮的事兒。
“吳達功撂挑子，李春江夫人住院，這個時候，我不請你還請誰？”馬其鳴開誠佈公，絕無半點遮掩。