（一）
明朝未年，山海關外瀋陽東邊興起了一個部族──愛新覺羅。這部族的首領──努爾哈赤是個少年英豪；他不但驍勇善戰更擅長於謀略。在努爾哈赤的領導下，愛新覺羅部族在短短數年間，就成為東北勢力最強大的一支。
努爾哈赤一面明的與明朝和好；一面暗的壯大自己。他想，統一滿洲奠定國基是早晚的事，於是命工匠大興土木，建築一座祠堂來祭拜神只和祖先。
工人們建祠堂打地墓的時候，挖到一半突然挖不動，原來挖到一塊石碑，而且在上面還刻著碑文工匠前來報告施工進度。
努爾哈赤問道：你可知那上頭寫些什麼？
只見工匠臉色蒼白，混身發抖，結巴了老半天才說說：…我覺羅氏得…天獨厚，又有…英主領導，必能永…享王基…壽與天齊……
努爾哈赤有點怒道：石碑上頭到底寫些什麼！？
寫著：滅建州者葉赤。
於是，努爾哈赤想到斬草除根、永絕後患之策，便下令將納林布祿斬首示眾，心想：哼！滅建州者葉赤。我把你們主子給宰了，看你如何滅？
納林布祿眼見自己的一切都毀於努爾哈赤之手，今生要報仇已無望了，臨死前大喊：…只要葉赤國尚有一人，必教你覺羅絕滅……然後大笑兩聲，頭顱落地。
努爾哈赤眼見心腹大患已除，十分高興，對石碑事伴就不太放在心上。後來甚至在抄布塞家時，看中其遺女，並選為妃，也就是後來的太祖皇后。
當初努爾哈赤因為石碑上有著滅建州者葉赤的不祥記錄，所以消滅葉赤。但因為太祖皇后本是葉赤國女兒，為了一線姻親，特別讓葉赤國的子嗣得以延續，但仍然暗中戒告子孫千萬不能興葉赤國女子成親。
清朝建國初，自順治以後幾位皇帝皆極遵循祖訓，但傳到咸豐的時候，因為年代間隔已遠，就逐漸將祖訓給淡忘了……
道光十九年春，北京城內，一家普通宅院裡，一對小夫妻坐在涼亭中欣賞春景。婦人手中懷抱一名女嬰，夫妻倆逗著嬰孩玩。婦人對他丈夫說：這小娃兒是在春天出生的，你給她取個名字，看看怎麼喚她。
婦人見園中百花齊放，很是好看，就說：給她取個花的名字好不好？
那男人看看婦人手中女嬰笑得很甜，白嫩的面板，紅紅的小嘴，十分可愛，很驕做的對他太太說：你瞧睢她，長得真討人喜歡，日後長大了，一定是出落個花一般的姑娘。
這時空氣中漸漸迷漫著一股淡雅的清香，男人於是有了靈感：就喚她做蘭兒，怎麼樣？
好！這蘭花是花中隱士，與世無爭，獨吐幽香於空谷之中。真好！婦人說著，又輕柔地對著懷抱裡的女嬰叫著：蘭兒！蘭兒！好乖，好乖！
只可惜這天倫之樂的時刻也如幻眼美景一閃即逝。當蘭兒十二歲時，父親因病先後去逝，只留下尚病臥在床的母親、一個小她兩歲的妹妹，和一大筆醫藥、喪葬欠債。
河水緩緩自眼前流逝，蘭兒牽著妹妹的小手，望著夕陽殘照下的波光粼粼，想到今後的日子，不禁悲從中滑落兩行清淚，真想投身於大江之中，一了百了。只是，妹妹無邪的眼神，充滿無助及信任，讓她鼓起勇氣，相信自己至少不是一無所有。
所幸，鬼使神差地，知縣衙裡因行文錯誤，使蘭兒姊妹得到三百兩銀子慰問金，才得以解決生活上的難關；誰又料到，日後吳棠能官居四川巡撫，就是因這歪打正著的三百兩銀子換來的。
清苦的日子，並無損於女大十八變。天生麗質的蘭兒，也愈長愈標緻；仰人臉色的日子，也讓她越來越善於察顏觀色。
這年，咸豐改元，挑選秀女入宮。這對蘭兒而言是一個喜訊，宮中的雕樑畫棟、珍饈美味，只是她平時的白日夢而已，如今卻有機會入宮，不但使美夢成真，家中的生活所需更是毫無顧慮了。
或許幸運之神現在才睡醒。蘭兒奉旨應選侍女，並且很順利地被選入宮中服侍巾櫛。
春去秋來，歲月如流，蘭兒在宮中已有半年光景。
一日夜晚，蘭兒躺在床上，輾轉難眠。一會兒想起過去那段貧困的日子；一會兒又決心成為一個有權有勢的人，永遠不受別人的欺凌壓迫。
蘭兒又想到目前的日子，進宮時是春天，現在炎夏已過，秋意漸濃，這半年來家中是否一切安好？在宮中的生活似乎都是一成不變，除了工作以外，就是聽宮女和太監們閒聊、瞎扯，誰和誰吵了一架…那個宮女的手飾丟了…那個人的嘴太闊，鼻太寬……
想著，想著，蘭兒乾脆下床來，到外頭透透氣。深夜的露氣愈來愈重，不多時蘭兒的衣裳、頭髮上都沾染著露珠，但她卻似乎毫不知覺地依然坐在花園的一角，沉思著。
什麼人在那兒？在這一片靜謐的夜裡忽然有粗壯的聲音，低聲喝道。
蘭兒被這聲音給驚破思緒，抬頭張望，只見一名身著武裝的禁衛軍──榮祿走過來，一面說道：三更半夜的，不要擅自在宮中走動。
蘭兒說道：我只坐在這裡，沒有亂走啊！突然被驚嚇，蘭兒有點惱羞成怒，竟耍起小姑娘脾氣，一副興師問罪之態說：這裡不能坐坐嗎？
榮祿一看是個十三、四歲的小姑娘，也不好說些什麼，只好苦笑地說道：快些回房睡吧！時候不早了。
這些關心的話或許只是順口說說，但卻令蘭兒心中甜甜的。進宮後的這些日子來，蘭兒從沒跟人這麼親近地說話，竟然把榮祿當成一位難得遇到知心人。蘭兒忍不住將滿腔思念家人的心思合盤托出，淚水也已漱漱地奪眶而下。
榮祿聽了蘭兒思念母親之情，於心不忍地安慰說：我可以替妳想辦法。
經過周詳的計劃，榮碌不但讓蘭兒安全出宮達成其心願，還一路陪著她來回照應著。當然，家人團聚的敘情，以及對榮碌的體貼之舉，蘭兒內心的感激自是不在話下。
這件事之後，蘭兒也體會出榮祿對自己的關愛，加上她年紀漸長，遂漸能感受到男歡女愛的情懷，倆人的感情因而與日俱增，並且經常是花前月下，儷影雙雙。
寒風習習、細雪飄零，仍冷卻不了內心的火熱，一對小情人在小倉房裡依偎著，輕聲細語、耳鬢廝磨，蘭兒與榮祿就沉醉在幸福的小天地之中。一個乾柴烈火；一個未曉人事，逾矩之行為卻變成示愛的表現及言詞。
榮祿貪婪地嗅著蘭兒臉上的脂粉香；把嘴唇輕觸在她細緻柔嫩的唇腮上。蘭兒覺得就像春風拂臉，溫暖、細膩、令人陶醉、飄然……還有，一點點刺刺的、癢癢的。那種難以言喻的感覺，讓人覺得有全身放鬆的舒暢；又有讓人心神不寧的緊張。