要把一部經典文學作品變成一部影視作品，其實是一個浩大的工程，何況還是水滸傳這樣的長篇鉅著，如果原原本本按照原著來拍，那麼最起碼也要拍一百集，即便是壓縮，也要拍七八十集。
拍這麼長的電視劇，不光成本要大大增加，而且整個故事就會顯得冗長，節奏就會變慢。畢竟影視不是文字，文字可以慢慢去品，而電視劇最主要看視覺系統去感受，節奏太慢，就不是水滸，就變成了高麗劇，那樣反而拍不出水滸的真正味道。
所以，在幾個版本的水滸影視作品中，都在原著的基礎上進行了大量的改編。就拿鮑國安飾演宋江的魯省版本來說，很多英雄好漢都沒出場，完全是按照人物故事為單元進行拍攝。
而寧遠他們這版，改編也不少。
不僅寧遠和李雪刀自己認為，包括公認的，也是覺得林沖之死改的特別好，把那種冷和熱、歡呼和孤寂的對比刻畫的淋漓盡致，也從側面反應當時兩派之爭，更昇華了境界。
當年這劇出來的時候，大多是讚揚，當然也有差評的，有的說把潘金蓮那些戲演那麼多，反而水滸的好漢都沒湊齊。
而對於寧遠來說，他覺得詳略得當其實更好，一百零八將真沒必要弄齊，這是文藝作品，不是居委會戶口簿。集中筆墨做大事，凸出主要人物形象才是文學和影視改編要做的。
央視四大名著劇，其他三部都多少有摘錄原著之嫌，唯有水滸嘗試了再創作，就像林沖之死，以及花榮辭官跟隨宋江，最後一同死去，以及吳用帶著他們回梁山，而不是跟花榮一起跑到廖兒窪自盡，可以說……改編更深刻於原著。
大刀闊斧刪並大量與主題關係不大的同質化情節與較次要人物，同時增加如宋江方臘各派屬下齊打擂、燕青李師師遠走天涯等情節，深化了電視劇敘事主題。
好的影視劇，可不僅僅是劇本改編好，從選角的時候，就已經在下功夫。
寧遠當初藝考的時候，就已經定下了李雪刀演宋江，藝考半年後寧遠才進大學，可直到他大二上學期開始拍攝的時候，還有個別人沒選好，就可以知道花了多長時間。
而且甄選的時候，並不是像未來，只要資金充足，就狂攬大牌和紅星，而是充分尊重原著，完全按照原著的描述，從作品質量的角度考慮來選擇。
不一定是清一色的美女帥哥，但是一定要極具人物特點，無論是長相還是性格。所以演員是否符合原著，身上是否有江湖氣，外形條件是否匹配，就成了選角最重要的事情。
就像寧遠說的那樣，不是為了利，而是為了名——讓作品成為經典。
選好了還不行，還要集訓，長的超過半年，短的也至少一個多月，寧遠要不是給他們秀過肌肉展示過硬的功夫，也根本請不掉假。
在選角階段結束之後，導演硬性要求：所有進入劇組的演員都要健身，既是為了讓觀眾看得真實，也是為了保證作品的質量。
因為要演的角色都是英雄好漢，既然這樣，整日拼殺就定然會有一身肌肉，絕對不可能是弱不禁風的“瘦麻桿”。
所以，在劇中只要有功夫戲的，都要進行體能訓練訓練。
不過劇組並沒有特別聘請教練，就是扮演阮小五的張衡平。
他可是真正的練家子，在當時多次參加健美比賽，並且在95年獲得全國健美錦標賽85公斤級第1名。
正是看中了張衡平健美的身材和豐富的經驗，所以才把他選進來，帶領“梁山好漢”一起練塊頭。
就像很多水滸演員一樣，後來他在張記中的那些金庸劇中都有出演，在《笑傲江湖》裡飾演陸柏，在《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》裡面都飾演魯有腳，在《天龍八部》裡飾演褚萬里，另外他還在《我的團長我的團》裡面演過川軍的機槍手。
大家一起練，非常有氛圍，誰也不想落後，就這樣，等到真正開始拍攝的時候，每個人身上都是結結實實的，演員們的狀態和身體條件都超過了導演的要求，算是意外之喜。
不僅張衡平，飾演呼延灼的賈石頭，可是有‘東方大力士’稱號的牛人，曾經表演過拉直升飛機、拉吊車的絕技，獲得過世界雜技最佳底座獎！
比如扮演武松的丁海峰，雖然他當時剛剛出道，但劇組還是大膽啟用了他，很大程度上就是考慮到他一身肌肉的形象，再加上一身正氣的氣質，非常適合扮演武松。
有一幕宋江撒酒壯行的戲，站在甲板上，李雪刀身後一票穿著兜襠布的壯漢，比如阮氏三雄、張順、張橫、李俊這些人，身上那閃閃發亮的壯碩肌肉，說他們是在參加健美比賽都夠格。
也正因為裡面展現出來的血氣方剛，才在寧遠前世播出的時候，啟迪了那個時代華夏人對於力量和健美的追求。
甚至演武大郎的宋文華，其實也不是像書裡寫的“三寸丁谷樹皮”，在現實中，他還是位散打高手，也拿過傳統武術賽的冠軍。
知道他身份的時候，寧遠就在想，要不是劇情需要的話，打西門慶估計都用不著武松。
倒是臧金生，一開始試鏡魯智深的時候，反而沒被導演相中，理由是他不胖……
但臧金生也是個狠人，當時牙一咬，跟張紹林立軍令狀：
“給兩個月時間，如果到那時，你對我體形還不滿意，我立馬扭頭就走，不說半句怨言。”
張紹林於是同意了。
為了增肥，臧金生在請教了醫生和健身教練後，每天十個雞蛋，從不喝水，都是用奶粉、啤酒代替，為了消化，飯前一把乳酶生，飯後一把酵母片，就這樣……兩個月增肥了60斤。
不過也算他有點運氣，後來寧遠還跟他開玩笑：“臧叔，萬一你增肥之後來到劇組，發現我們已經開拍了，而且正在拍魯智深的戲，是不是得崩潰了？”
臧金生卻哈哈大笑：“那有什麼，我怎麼胖起來的，我就能怎麼減下去。”