大軍回朝的盛況，歐陽暖無緣得見，她只知道歐陽爵對這位明郡王的憧憬和崇敬已經到了無法言說的高度，同時她也很清楚，明郡王得意，自然就有人失意，譬如那位陰鬱的秦王世子……
高繡娘出去的時候，歐陽爵正好走進來，晶亮的眼楮閃閃發光︰“姐姐，公主的賞花宴，祖母說我也能去，是真的嗎？”
歐陽暖的手指在白玉簪上輕輕拂過，故作漫不經心道︰“你不是一向不喜歡這種熱鬧的場合嗎，姐姐體諒你，跟祖母說你就不必去了。”
“啊！”歐陽爵臉上明顯露出沮喪的神情，連眼楮都黯淡下去，可是瞅瞅歐陽暖，卻又不敢開口請求，歐陽暖看他一眼，笑道︰“這麼容易就放棄？你不想見見你心中傾慕的大英雄？”
“姐，你騙我！你會帶我去的是不是！”歐陽爵一蹦三尺高，眼楮裡充滿了喜悅。歐陽暖輕聲嘆息道︰“看來你還當真很喜歡那位郡王了。”
“這是自然的！”歐陽爵挺起胸膛，用力點頭，像是要讓歐陽暖也感受到他滿腔的傾慕。
歐陽暖微笑道︰“他身邊的親信謀士那麼多，只要人不是太蠢，都不至於大敗而歸，你何必如此在意？”
“姐姐，明郡王此次出征，首日到達南疆便攻佔三城，燒了敵軍糧草之後，只用三千人先後擊潰了二萬，五萬，七萬，八萬，最終是十萬南蠻士兵……此次南征，他連平十二城，歷經大小十七戰，所向無前，絕非是靠什麼謀士將領替他沖鋒陷陣的！”
歐陽暖笑道︰“這些話我聽你說了有，恩，一、二、三……七遍了吧，聽到我的耳朵都要長繭子了。也許這位明郡王生的三頭六臂也不一定，你見了他可能要害怕！到時候不要找姐姐哭鼻子。”
“姐姐！我才不會！”歐陽爵鄭重其事，“我將來一定要嚮明郡王一樣領兵出征！”
歐陽暖點點頭，道︰“那也是將來的事，你要先把書讀好。”
歐陽爵看著桌子上琳瑯滿目的珠寶，不由自主有些失望，他看著歐陽暖道︰“姐姐，你不知道學院裡的那些豪族公子，只是來混日子，他們整天只知道享受亭臺樓閣、車馬遊船、珍異珠寶、錦衣玉食，根本都不是來讀書的，跟他們在一起，什麼也學不到。”
歐陽暖手裡拿起一個水晶瓖翠玉的華盛把玩，眼中似有光華無限，口中卻淡淡道︰“爵兒，爹爹送你去讀書，一方面是要你謀個好前程，另一方面是要你去結交貴人。你看著別人都是在走馬鬥狗，遊樂快活，可是你哪裡知道他們背後都在打些什麼主意？你身邊的這些貴族少年，出身權貴，背後關系盤根錯節，沒一個是省油的燈。你在學院裡讀書，他們越是表現的荒誕不羈，你更要勤勉，學得本領，留心別人做的一切，留心天下事，常言道，世事動明皆學問，人情練達即文章。你要學習一切，留心一切……”
歐陽爵聽到這樣的話，心中其實有些抵觸，他很厭惡那些貴族公子身上的驕奢習氣，更厭惡他們互相攀附勾結的醜惡嘴臉，只是……他知道姐姐說的沒有錯，這些日子以來，他親眼見到姐姐蒐集大公主的詩詞文章，刻苦模仿大公主的字型。姐姐本來就有過目不忘的本領，大公主所有的文章詩詞無不熟透於心，終日細細摩習，她摩習的是大公主喜歡什麼，討厭什麼，她要進入大公主的內心世界，藉以博得公主的青睞。
“姐姐，你這樣真是太累了。學院裡那些教習們雖才高八斗，讀書萬卷，卻也心胸狹窄，互相看不起。有時看別人家背黑鍋，既使不是幸災樂禍，也是明哲保身，很少仗義執言，見到有權勢的人，即使不是阿諛奉承，吹拍逢迎，也總想套近乎……難道姐姐你一個女子，也要這樣勉強自己嗎？”歐陽爵眼楮裡有微微的銀光閃過。
方嬤嬤看著大少爺，心中不免有些感嘆，大小姐如今越發厲害，可是這大少爺……脾氣性子卻都很像過世的夫人，正直是正直，無奈過分清高自持，終究不是好事。
“勉強？”歐陽暖臉上竟然露出一絲淡笑，道︰“什麼是勉強？田野中有人終日勞作、汗流浹背只求一家溫飽而不得，我們錦衣玉食，得享富貴，不過付出一點又算得了什麼？這就叫累嗎？在這個世上，天下是皇家之天下，官府是皇家之官府，只要討得聖上之歡心就行了。他是真命天子，天下的人沒有一個敢違抗他。他說的話叫聖諭，他說的話就是金口玉言。他說你無罪就無罪，即使你罪大惡極。他說你有罪你就有罪，即使你全然無辜。既然榮辱繫於君王一身，那所有人都會想法接近他、討好他，但討好談何容易。你以為這些皇族會無緣無故的喜歡你嗎？爵兒，你要記住，為了保住大局，施展抱負，便是要你去學一條狗，你也要照辦。”
歐陽爵被這一番說辭震得有些驚呆，他想不到深閨之中的姐姐竟然有這樣的見識，但是她所言，與他所學的那些聖人之道完全背道而馳……
歐陽暖淡淡道︰“你說你的同學都是驕橫的貴族子弟，那麼你就學著在他們身上試驗自己的涵養和耐力，鍛煉自己如何做到喜怒不形於色。你的教習們都是表面清高背後攀附權貴的小人，你就要在他們面前試驗自己的洞察力與陷媚討好的能力手段。我要你從他們的每一個行動每一種表情裡面學到他們的心思！如果有一天你能做到讓每一個人都喜歡你，贊賞你，我便讓你從軍。”
“姐姐，從軍只需要毅力和實力！”歐陽爵睜大眼楮，黑亮的瞳孔裡映出歐陽暖明媚的容顏。
“實力？他明郡王若只是個寒族子弟，憑什麼執掌帥印，憑什麼號令比他資歷更高的將領？只怕他連發揮自己才幹的機會都不會有！你和明郡王比起來又是什麼呢？你沒有強有力的燕王做後盾，也沒有皇長孫為你在朝堂上彈壓政敵，你就算上了戰場也只能從小將坐起，打仗你得沖在前面，還沒摸到功勞的邊就不知道身上會多幾道傷口，這就是你所謂的建功立業？”歐陽暖淡淡地說道，漆黑的眼楮一瞬不瞬地望著歐陽爵。
“我……”歐陽爵語塞，他突然意識到，姐姐所說的話，是她一直都想說，卻從未說出口的。
“前朝有一位軍神，戰無不勝攻無不克，最後卻是死在自己人的手裡，你可知道他是怎麼死的？”
“姐姐說的是陳雲之？”歐陽爵皺起眉頭，道，“他迎敵出戰，百戰百勝，卻招惹自己人的妒忌，一次被敵軍追擊的時候，守城將領拒開城門，他不得已只能力戰而亡……”
“所以，便是你本事滔天，也需要通達人情世故，若是他一早打點好一切，謀算好人心，還會落得如此下場嗎？作為一個將才，不僅要有領兵打仗的能力，對上對下都要有非凡的領悟力和操控能力，否則不但不能為國爭光，只會連累自己身死，害家人白白傷心，姐姐逼你通曉人情，是不想將來為你做傷心人，你明白了嗎？”
歐陽爵也看著自己的姐姐，陷入了深深的沉默之中。他在思考姐姐話中的意思，也在想自己真的上了戰場到底能做些什麼？建功立業，若是沒有足夠強大能力和背景，自己連一展才華的機會也沒有。他一直不屑攀附權貴之流，然而姐姐卻是在告訴他，只要能夠達到目的，攀附權貴只是一種手段！只要能夠得到一展所長的機會，向別人低頭又算得了什麼！這不是他所想的忍耐，而是寸土必爭、步步為營！姐姐的語氣雖然嚴厲，卻沒有一個字不是真心為了自己著想。他想通了關鍵之處，猛地抬起頭，認真望著歐陽暖道︰“姐姐，總有一天我會達到你的要求。”
歐陽暖淡淡微笑︰“我等著那一天。”
歐陽爵離開後，歐陽暖站起身，走到精雕細刻著雲朵仙鶴的橢圓窗前，那窗上蒙著綠瑩瑩的亮紗，令已經走到院子裡的歐陽爵背影也多了一絲明朗的氣息……看著弟弟的腳步變得越發輕快，歐陽暖臉上露出微笑，眼底卻不知為什麼有一絲悲傷。
“大小姐……”方嬤嬤擔憂地望著她。
歐陽暖回頭，漆黑的眼楮裡閃過一絲留念，輕聲道︰“嬤嬤，你說，爵兒是不是很像娘？外祖母說過，娘也是這樣寧折不彎的性子。”
所以夫人才去的這樣早，木秀於林風必摧之，這世上，從來都容不下過分乾淨的人……小姐讓大少爺去迎合這個世道，是希望他更通達人情世故，立身於世。
“大小姐，您並沒有錯，您所說的一切都是為了大少爺好。”方嬤嬤這樣嘆息道。
歐陽暖看著自己的一雙手，輕聲道︰“染滿鮮血，步步為營，這樣的生活真的適合爵兒嗎？”
十日後。