第四節決定
瑪麗安伯爵夫人向來是一個冷靜的人。
也許是歲月賦予她的智慧，也許是大場面見識了不少，所以這位老婦人很少有激烈起伏的情緒——好吧，至少是她表面上沒有。
此時此刻，老婦人坐在二樓臥室的房間內。雖然她貌似平靜，但是身體上那微微的顫抖說明此時心情的激動。說句實話，這樣一個大喜大悲的過程，哪怕以年輕人的心臟也是難以承受的，對老婦人而言，這樣已經是很好的結果了。
當第一眼看到失蹤已久的艾修魯法特和星刻的時候，老婦人簡直歡喜得要跳起來了。但是，隨即星刻脫掉她的偽裝，露出此時的真正樣貌的時候。一盆冬日的冷水就直接澆到了老婦人的頭上。作為一個格魯尼人，老婦人很清楚這種變異意味著什麼——那是混沌的腐化，從來沒聽說過有人能夠從這種詛咒中掙脫出來的。按照教會的說法，只有死亡才是唯一的解脫之途。
不過，絕望和悲傷下一瞬間又被希望所取代了。艾修魯法特說出了下一步的打算——也就是阿金之前提出的建議。
“確實，我也聽說吸血鬼擁有種種不可思議的能力。”說到這方面，老婦人倒也有所耳聞。不過也只是有所耳聞罷了。前面說過，格魯尼和西瓦尼亞實在相隔太遠，以至於那邊傳來的訊息早就過了不止多少手。在經過無數人隨意加工改造之後，西瓦尼亞的事情完全可以當傳說來聽——也只能當做傳說來聽，當不得真。像阿金那樣有個時常書信往來的表兄之類的情況太少見了。
“目前沒有其他選擇。”艾修魯法特說道。“如果真的不行的話……”
“一定行的。”瑪麗姨媽說道。“如果連斷肢重生都能做到的話……”她看著星刻此刻宛如四蹄動物一樣的小腿，咬牙下了決心“哪怕砍掉再長也行。是錢的問題的話，總有辦法的！不過……阿金的話可靠嗎？”
“瑪麗姨媽，”艾修魯法特說道。“阿金說他有一位表兄在那邊做馬匹買賣，似乎和吸血鬼來往很多的樣子。”
血色公爵盤踞西瓦尼亞是一件大事，七國之內幾乎沒人不知道。當然了，關於吸血鬼的傳說非常的多，多到你沒辦法分辨真假。在一些傳說裡，吸血鬼是一個邪惡，殘忍，無情的怪物，他殘酷的壓榨著領地內所有的生靈，用死亡的恐怖迫使人類服從。為了防止人們逃走，西瓦尼亞每一個關鍵路口都被殭屍看管起來。所以整個西瓦尼亞儼然是一個人間地獄。
在另外一些傳說裡，西瓦尼亞被吸血鬼統治得很好。這是因為吸血鬼掌握著很多人類不知道的奧秘和技術，並且利用這些奧秘和技術讓西瓦尼亞變得繁榮昌盛。雖然吸血鬼是一個以人血為食的怪物，但是他卻只對特殊的物件，也就是年輕美貌的少女有食慾。除了這種特殊物件之外，其他人完全可以把吸血鬼看成一個普通的人類領主。
“阿金還說了什麼嗎？”
“他說越快動身越好。不過，”艾修魯法特說道。“姨媽，阿金畢竟只是一個商人……”
“他說的很對。”瑪麗姨媽用力的揮了一下手。“艾修魯法特，現在局勢很微妙。如果星刻的腐化被人知道，事情恐怕會發展到任何人都無法控制的程度。”
“鷹隼城的局勢……在我離開的這段時間內……發生了什麼嗎？”
“表面上看起來風平浪靜，但是實際上……哎，艾修魯法特，怎麼說呢。局勢的變化超乎任何人的想象之外。我們那位前任小女王……他們兄妹的情況都不好。”
“啊？”艾修魯法特記得阿金說的好像和瑪麗姨媽的完全不同。
“是繼承權！”瑪麗姨媽嘆口氣。“受到混沌的折磨，我們的國王陛下恐怕不會有後代。所以前任女王，也就是我們現在的小公主自然就成了順位繼承人……但是……”
“但是什麼？”艾修魯法特倒不懂了。
“這個‘順位繼承’有變動的可能。”瑪麗姨媽說道。“你應該知道，擁有繼承權的並不只有她一個。沒錯，她擁有最先繼承權，但是還有其他幾位繼承人。”