第八十八節協議
“保護？我需要別人的保護？”幾秒鐘後，阿斯提安納沉聲的問道。“是誰給你這個愚蠢的念頭的？”
“老實說，是你。”
阿斯提安納沉默了，半天沒有說話。
“我在來路上聽說過混沌領主阿斯提安納的故事，他們都說阿斯提安納是一個勇猛善戰的領袖。但是我來到這裡，卻看到城門緊閉——我不相信你的斥候這麼無能，判斷不出我部下的數量。你表現出來的這種姿態……可不像是支配著險峰城的霸主應該有的姿態啊。然後我又意外的知道……你上一次發動戰爭已經是五年以前的事情了。所以我情不自禁的想，是不是你出現了某些特殊的情況。一個混沌領主能出什麼意外的情況？唯一的答案很容易猜也很難猜……”
“你膽子很大！”阿斯提安納打斷了對方的話。“如果我是你，單憑這一點猜測，是絕對不敢就這麼大大咧咧的到別人大本營裡去的。”
“那當然是我另外有原因，不過之前只是猜測，但在我看到您之後，我就確認了。”
“確認了什麼？”
“阿斯提安納閣下，恐怕您在這裡的日子……並沒有如別人想的那麼好過。您看，我們在進行這麼一場談話的時候，你都擔心被人聽見了。就連身邊的人都不可信任……”
“夠了！”阿斯提安納暴喝一聲。“你想要什麼，年輕人？”
“我已經說過了，我需要士兵和補給，還有情報——關於東部，那些崇拜瘟疫之父的混沌部落的情報。作為代價，我會和你結盟，這個盟約可以保護你……”
“你憑什麼認為我會答應這種荒唐的要求？”
“就憑你此刻心中的猶豫。”艾修魯法特說道。“你的猶豫出賣了你。我想你戴著頭盔就是為了掩飾，但是它太明顯，頭盔遮掩不了。我想，你的部下現在都在虎視眈眈，等著將你取而代之。”
雖然頭盔確實的遮掩了絕大部分的神情，但是艾修魯法特最後一句話產生了明顯的效果。阿斯提安納的目光中夾雜著一種難以言喻的沮喪，或者乾脆的說，絕望。
“生老病死，凡人在所難免。”艾修魯法特輕聲的說道。“肉體的衰朽是不可避免的，昔日叱吒沙場的猛將，老了卻哪怕僅僅穿著盔甲都不能行動自如。也許你曾經能嚇破勇士的肝膽，但是現在卻只是一個行動困難，生怕部下謀反的老人罷了。”
“你懂什麼……小子！”阿斯提安納的目光變得兇狠起來。他伸手到頭上，慢慢的摘下了頭盔。頭盔下，是一張老人的臉。禿頂、白鬚、眼睛深陷，滿臉皺紋。歲月留下的刻痕實在過於明顯，以至於臉頰上一道原本應該頗為顯眼的傷疤也被皺紋給徹底掩蓋了。但是如果忽略這些身體衰老導致的特徵，能夠看出這個人透露著一種高高在上，睥睨眾生的感覺——那是一個慣於發號施令的人才能養成的氣質。
不過，哪怕他已經老態畢現，艾修魯法特依然看出這位混沌領主還相當強大。剛才那些對話，可以說是半真半假。如果艾修魯法特真的當對方已經老得不能動，那他就錯了。但是要說對方還保留著巔峰時刻的力量，那自然也是愚蠢的。事實上，衰老對於人類肉體的影響是很難估計的——在這方面，不同人天賦差別很大。就算面對面的看著對方，艾修魯法特也不能確定對方的身體情況。他只能認為阿斯提安納還很健康——以一個老人的角度而言。
大概也正是因為這個因素，才導致險峰城內如今的格局。沒人知道混沌領主阿斯提安納到底衰弱到什麼程度，所以只能試探，卻不敢公開造反。從另外一方面來說，阿斯提安納也因此不能出城迎戰艾修魯法特，因為不管他輸或贏，他都會被人看破虛實。
“我成為混沌領主的時候年紀不比你大多少！但是我卻始終不能再進一步……別看你現在充滿了自信，為了奸奇的榮耀而甘心遠征。但是你的未來不會比我好多少的！三十年後，最多四十年後，我的現在就是你的未來的樣子！”
“真遺憾。”艾修魯法特聳聳肩。“我已經蒙詭詐之主的恩賜，擁有不老不死的身軀了。”
“什麼……”這一個打擊宛如雷電一樣，讓阿斯提安納短時間內居然愣在那裡半點聲音都發不出來。“我為詭詐之主服務了幾十年，為他贏得那麼多的榮耀……你……你為他效勞過多長的時間？”